“发现敌方攻击机群！”由于安装位置较高的缘故，“企业”号的雷达比“巴尔的摩”号更早发现了西北方120km的机群。

“让我们的战斗机起飞！”斯普鲁恩斯毫不犹豫地下达了指令，“马上通知tf-17。”

剩余的68架“地狱猫”被全数放飞了出去，然后两艘航母迅速转向，加入了轮型防空阵的中心准备应付即将到来的攻击。

虽然在战前简报中已经被告知敌人来袭机群数量很庞大，但是当来自“约克城”号的第五舰载战斗机中队（vf-5）队长j.j.萨瑟兰上尉看到东煌攻击机群的时候，还是倒吸了一口凉气，天空中密密麻麻的都是黑点，粗略估计至少有一百四五十架。

“女战士（“fightinglady”约克城号的昵称），这里是jj，我发现至少140—150架敌机，他们倾巢而出了！”他不敢怠慢，马上把情况通报了“约克城”号。

“伙计们，让我们上去吧！”萨瑟兰一压操纵杆，带领机群迎了上去，一分钟后，72架“海鹰”就和68架“地狱猫”缠斗在了一起。

由于抹平了飞机性能的差距，空战的胜负很大程度上就要被飞行员的技术左右了。在这方面，白鹰的飞行员们显然占有较大的优势，东煌海航在中途岛损失了太多有经验的飞行员。

刚刚协助僚机击落了一架“鲣鸟”后，萨瑟兰盯着了自己左侧不远处的一架“海鹰”。他稍稍压杆，同时推动了节流阀，在加速冲过敌机中心线后又做了一个滚转，使自己的机头对准了敌机，然后用力一拉操纵杆，便将敌机置入的自己的瞄准圈。

哒哒哒......“地狱猫”两翼的6挺12.7mm机枪同时开火，那架“海鹰”的机尾和右侧机翼同时冒出了浓烟，一头往海面上栽了下去。

“yes！”萨瑟兰欢呼一声，这已经是他的第8个击落战果了，离“双料王牌”只有一步之遥。

“jj，小心你后面！”僚机的声音和一串炮弹几乎同时到达。

萨瑟兰连忙一踩脚舵，做了一个滚转。砰，飞机微微一震。他偏头看去，右侧机翼被打了一个大洞，不过他的运气不错，命中他飞机的应该是一发14.5mm机枪弹，并没有伤及机翼结构。

“jj，他还跟着你！是‘红尾巴恶魔’！”僚机的声音继续传来。

“收到。”萨瑟兰亡魂大冒，连忙迅速向左侧做了一个水平转弯。

“地狱猫”是格鲁曼公司在“野猫”的设计基础上换装更大马力发动机后的作品，在抹平了“海鹰”速度和爬升率优势的同时，原先的盘旋性能优势得到了进一步的强化。所以在被“海鹰”咬住尾巴的情况下，利用更小的转弯半径的优势甩掉甚至反咬住对方就成为了“地狱猫”飞行员的首选动作。

不过他背后的这架红色尾翼的“海鹰”并没有简单地跟着水平转向，而是做一个向左上方45度的滚转，顺势爬升，在接近顶点时，再次回转俯冲了下来。

“危险！快躲开！”这次僚机的提醒已经来不及了，2发20mm炮弹直接打中了“地狱猫”翼根，此处是油箱的位置，“地狱猫”当即起火失去控制，打着旋儿从空中掉了下去。

就这样一路纠缠了20多分钟，当东煌机群飞近tf-16编队上空时，白鹰的战斗机最少已经击落了20多架攻击机，但是起码还有50—60架已经闯入了白鹰舰队的防空火力圈。

轰！轰！轰！tf-16编队中各舰的mk-13型127mm高炮开始了拦阻射击，由于缺少了两艘“北卡罗莱纳”级战列舰，空中的“黑云”明显变得有点稀疏，东煌的攻击机群没花什么代价就轻易地突了进来。

“全速右转！”随着舰长乔治·d·莫里上校的指令，“企业”号巨大的身躯在海面上如同巨鲸一般扭动了起来。

十几秒钟后，“企业”号的左舷连续腾起了6条高大的水柱。莫里上校稍微活动了一下紧握的拳头。不得不说，东煌海航的轰炸机飞行员的技术明显下降了，刚才那6架俯冲轰炸机投弹高度明显超过了1000米，这让“企业”号轻易地躲开了他们投下的炸弹。

而“约克城”号上的埃利奥特·巴克玛斯特上校就没这么轻松了，他面对的是9架“苍鹭”投下的鱼雷，虽然已经减速左转，但是“约克城”仍然被1条鱼雷命中左舷中部，改进后的“旗鱼”鱼雷等效550kgtnt的战斗部毫无悬念地突破了他薄弱的水下防御结构，汹涌的海水迅速涌入了他的锅炉舱，让9台锅炉中的6台暂时失去了工作能力。

就在这时，几十架“地狱猫”突然从舰队南面高空中的云层中穿了出来，一下子就冲散了东煌攻击机群。

“呼......”“巴尔的摩”号上的伯雷克长出了一口气，tf-17的战斗机群终于及时赶到了。

面对接近2:1的数量劣势，东煌机群很快败下阵来，匆匆投下炸弹和鱼雷后向东撤离。

“‘女战士’怎么样了？”斯普鲁恩斯看着舰队中那艘蹒跚而行的航母。

“刚刚和巴克玛斯特上校确认过，左舷中雷，锅炉舱严重进水，正在抢修。”伯雷克回答道。

“还能起飞战机吗？”

“战斗机和俯冲轰炸机没问题，但是没有了甲板风的辅助，鱼雷轰炸机很难顺利起飞。”

“嗯，那就先派出俯冲轰炸机。”斯普鲁恩斯点点头，“叫‘大e’也尽快放飞他们的攻击机群，和tf-17的机群会合。”

“对了，我们的侦察机派出去了吗？”

伯雷克点了下头，“是的，将军，刚刚发现东煌攻击机群的时候，我们侦察机就已经朝着他们来的方向过去了。”

“将军，中校，你们应该看看这个？”一个参谋跑了过来。

“他们为什么朝西边撤退？”

“巴尔的摩”号的雷达屏幕上，有两块明显的光斑，舰队南面50km左右的，是来自tf-17的攻击机群。而舰队西面的，明显是刚刚撤离的东煌攻击机群。

可是，东煌的航母编队不是在西北方向吗？