胭脂虽然从未对外表现出来,但其实她是很怕鬼的。
从前还在家乡的时候，每到晚上，四面八方的群山中都会传来令人毛骨悚然的狼嚎,乌鸦的嘎嘎声伴随着窗外枯树叶的娑娑抖动，宛如一道道狰狞的黑色鬼影。
若是再联想起平日里在乡间听到的一些吓人的传说，那这个晚上基本就不用睡了。
因此，一听到乔镜居然想给她讲恐怖故事，胭脂立马就回想起了儿时的心理阴影。
她把头摇得跟拨浪鼓一样：“不要,不要。”
乔镜有些惊讶地看着她：“你怕鬼吗？”
胭脂没听出他的语气中还带上了一丝隐约的笑意，大概是平时乔镜给她留下的印象太过高大正面了,她一时都没想到乔镜是在跟自己开玩笑。
但少女本就性子倔,一听这个,那可忍不了了。
“我不怕！”
她瞬间变脸,摆出一副满不在乎的模样,信誓旦旦地跟乔镜保证道：“先生你讲吧！我刚才说不要只是因为……因为……”她苦思冥想半天没找到一个好理由,最后只能红着脸憋出一句话，“总之,我绝对不怕鬼！”
闻言,乔镜的眼底泛起一丝笑意。
他怎么可能看不出来胭脂是在他面前故意逞强？
但他也并不是那种会硬给胆小女生讲鬼故事只为取乐的糟糕家伙，因此青年摇了摇头：“还是算了吧。面也吃完了,该回去了。”
“不行，”但胭脂却不干了,她瞪大眼睛看着乔镜，“先生,讲吧！我想听！”
“……真的？”
“比真金还真！”
乔镜无奈道：“好吧,这可是你说的。”
他坐在座位上,酝酿了一下,用一种平缓但听上去很舒服的语调慢慢讲述起了这个从构思到诞生，一共只用了不到三分钟的灵异志怪故事：
“很久很久以前，乡下有一个姑娘，名叫阿霞……”
其实这个故事情节很老套，元素也基本算是这种类型的恐怖片标配了——一个死气沉沉的村子、偶然来到这里的几位外地客人、阴沉不友好的村民们，以及一个行为举止怪异的漂亮姑娘。
因为乔镜是从蜡烛店得到的灵感，于是故事的主角阿霞姑娘，便成了一位喜欢穿着当地传统服饰、涂着红指甲、并且只会在午夜到凌晨时分端着一盏红蜡烛出现的诡异角色。
其实比起他创作故事的本领，乔镜讲故事的水平着实有些差强人意。
倒不是说剧情不精彩，而是他的声音和表情实在是太平静了——平静的不像是在讲鬼故事，倒更像是在照本宣科的念书。
但胭脂还是很害怕。
她从刚开始的故作镇定，到后来挺直的脊背慢慢弯曲，直到听到乔镜说到最关键刺激的剧情，“他们连夜潜入这个村的宗祠，点燃蜡烛，翻阅族谱，却发现早在三年前，这位名叫阿霞的姑娘便已溺水而死——就在这时，一阵风吹灭了蜡烛，当他们转过头时，又看到了门外歪着头朝他们微笑的年轻少女，眼中缓缓淌下一滴犹如红烛燃尽的血泪”时，更是控制不住地发出了一声短促的惊叫，趴在桌子上，只敢露出一双惊恐的大眼睛直勾勾地盯着乔镜。
她掩耳盗铃似的捂住了一只耳朵，属于那种典型的胆子小，但嘴很硬——
明明越听越害怕，却还是越害怕越想听。
乔镜咳嗽了一声，体贴地没有再继续说下去。
他端起老板送来的茶水润了润喉咙，顺便给了胭脂一段时间缓一缓情绪。
不知不觉，他已经讲了快十几分钟了。
但他这个动作却被人误以为是不想再讲了，几秒钟后，他们边上响起了一道尚处于变声期的沙哑声音：
“下面呢？那些人怎么样了？”
乔镜还没回答，胭脂就先直起了身子。少女高高地挑起细长的柳眉，瞪着那边质问道：“你是谁？”
话音落下，几秒种后，一个脏兮兮的少年从面摊边上的一棵歪脖子老树后转了出来。
他一身乞丐打扮，手里还拄着一根长长的树枝，年纪和胭脂相仿，一双眼睛又黑又亮。
“原来是个小叫花子。”胭脂嗤笑道，“我说呢，没事偷听别人讲话，果然是没有家教。”
因为之前景星阑叮嘱过她，不要在外面随意提起乔镜的作者身份，更不能把他的笔名告诉除了他们以外的人，否则会给乔镜带来很大的麻烦，甚至是杀身之祸。
虽然景星阑当然不会让乔镜有事，这么说也只是为了让胭脂警醒一些，但很显然，少女已经把这番话当了真。
因此，她在发现这个脏兮兮的小乞丐居然在偷听她和先生的谈话后，对他的恶感瞬间就攀升到了顶峰。
但听到她的话，乔镜却皱了皱眉头：“这么刻薄的话，是谁教你的？”
第一次被先生用这种眼神盯着，胭脂一下子就慌了。
她立刻结结巴巴地道歉：“对，对不起先生，我……我只是……”
她慌张的甚至一时都不知该说什么好了，只能难堪地咬住了下唇，泪水在眼眶中打转。
但这一次乔镜却并没有安慰她，只是淡淡地说了一句“下不为例”，便扭头看向了那个小乞丐。
而在看到他的长相时，乔镜不禁微微睁大了双眼——
这个少年，竟然是他穿越之初在街上遇到的那位《乞儿》主人公！
“你……”
乔镜盯着他的模样，有些欲言又止。
这个小乞丐看上去要比去年更瘦了，个子倒是长了一些，毕竟还处在生长发育期。但是想也知道，日日在大街上乞讨，别说给身体提供足够的营养了，就连填饱肚子估计都很难。
乔镜就这么发呆的一会儿功夫，就听到面前的少年肚子里传来一阵咕噜噜的叫声。
“你饿吗？”他回过神来，问道。
小乞丐用一种奇怪的眼神看了他一眼，大概是觉得乔镜这人有点儿毛病：“饿不饿关你什么事？还有，那个故事，你真不打算接着讲了？”
胭脂本来还难过着呢，一听这小叫花子居然敢对乔镜用这么硬的口气说话，顿时气得横眉竖目，呯的一拍桌子站了起来：“怎么讲话呢你？知不知道先生是谁？”
少年斜眼瞥她：“哦，那你倒是说说看？”
“我……”胭脂憋了半天，到底没把乔镜的笔名说出来，只能恶狠狠地瞪着那不知天高地厚的野小子，“先生可是京洛大学的学生！京洛大学你不会没听过吧？”
“听过，很了不起吗？”这少年说话时天生自带一副气死人不偿命的口吻，他哼了一声，还故意在胭脂面前挑衅的用小拇指掏了掏耳朵，“之前就在这个面摊上，还有个姓文的……还是姓温的老头子？不记得了，反正他说自己是京洛大学的校长，还问我想不想读书识字，我都没搭理他就直接跑了。”
他懒洋洋地抱臂说道：“要不是因为他没把故事讲完，你以为我愿意搭理你这个小丫头片子？”
胭脂：“你！”
但少年看似打赢了嘴仗，一番话刚说完，空空如也的肚子就又响了起来。
乔镜默默地叹了一口气，让老板又多加了一碗面。
饿了一整天的少年盯着那碗明显是给自己的热腾腾汤面，到底没忍住诱惑，“咕咚”一声，用力咽了一下口水。
他也不客气，直接把手里的树枝一丢，在胭脂的大白眼中厚着脸皮一屁股坐到座位上，拿起筷子，呼噜呼噜地风卷残云起来。
“慢点吃。”乔镜忍不住道，“如果不够，我可以再点。”
“呼噜呼噜……所以你真不打算……呼噜，再讲下去吗？”
好不容易把一大口面条吞了下去，少年被烫的嘴巴都发红了，趁着这个机会，他终于有空闲抬起头问道：“你可别学那些茶楼说书的，每次讲到正精彩的部分就开始卖关子，吊人胃口。”
乔镜对此不置可否。
他听这少年说话时的用词和拿筷子的熟练程度，总觉得对方不太像是一个从小就出来流浪的小乞丐，但他们毕竟是初次见面，乔镜便暂时把这个问题压在了心底。
“你看着我，”他淡淡问道，“不觉得眼熟吗？”
“嗯？”
少年满嘴都塞着面条，糟糕的吃相让旁边本就讨厌他的胭脂更是忍不住大皱眉头。但他上上下下打量了乔镜半天，原本的漫不经心突然凝固在了脸上，取而代之的是一脸的震惊和不可置信。
他甚至连嘴里的面条又掉回碗里了也没察觉到。
“啊，是你！”“脏死了！”
两道喊声几乎是同时响起。只不过一个是惊讶，一个是嫌弃。
但少年这会儿没工夫搭理胭脂，他直愣愣地盯着乔镜，觉得原本香喷喷的面条也开始不是滋味了起来——被一个差点儿被你偷过东西的人请吃饭，这不管换做是谁，肯定都没法安安生生的吃完好吗！
就像之前那菜贩子所说的一样，能在这四九城里活下来的流浪儿都是老油子，像他这样的，更是其中的佼佼者。少年顿时紧张起来，觉得乔镜是不是别有用心，甚至怀疑他是不是在面条里动了手脚。
不过，就连少年自己都知道这是不可能的，他刚才可是眼睁睁看着乔镜付了钱，让面摊老板做好后便直接端上来的。
但他还是微微侧身，做出了一个随时都可以逃跑的姿势，眼神警惕地问道：“你想干什么？”
乔镜：“请你吃饭。”
少年嗤笑一声：“你以为我是三岁小孩？”
胭脂磨了磨牙：“小子，再用这种语气说话我就揍你了！”
少年被她唬了一跳，刚想从座位上跳起来，但又觉得被一个丫头片子威胁到实在是丢人，只好硬着头皮瞪着她：“好男不跟女斗！”
乔镜揉了揉太阳穴，制止道：“好了，你们两个都省省吧。”
他看向仍旧一脸不服气的少年：“你不是想知道故事的结局吗？那你先回答我一个问题。”
少年眯起眼睛：“……什么问题？”
“之前文校长问你想不想读书识字，你为什么跑掉？”乔镜问道，“你应该知道，他是想帮你。”
少年冷笑一声：“我哪里知道他是不是真的校长？就算是，这种天上掉馅饼的好事我可不信会发生在我身上。要知道，这一带的人/贩子，拐的可不止是女人。”
乔镜默然片刻。
在胭脂诧异的注视下，他竟然还点了点头，肯定了少年的做法。
“在这一点上，你比我强。”他很坦然地承认了。
乔镜并不觉得自己的认知有问题，因为一个人的观念都是根据他从小所处的环境培养出来的，他在现代社会生活了二十多年，对于采访所能想到的最坏结果，也不过是在去暗访时被人轰出来，再挨上几句骂而已。
但是在这个时代，他这样的思想，就显得有些格格不入的天真了。
胭脂也想到了他们之前在胡同巷子里那次惊险的逃亡经历，她低声喃喃道：“先生，别这么说。”
少年有些不解地盯着面前像是在打哑谜的两个人，突然觉得有些烦躁。
或许他今天就不该搭这个话，他想，反正不过是个故事而已，又不是多精彩……
好吧，他承认确实有那么一点点精彩。
但是这种就剩一个结尾不知道的感觉，太让人难受了！
“你想问的就是这个？”他的语气开始不耐烦起来，“我回答了，现在可以告诉我结局了吧。”
乔镜却摇了摇头：“我刚才并没有说，你回答了问题就会告诉你结局。”
“你！”
少年气得瞪大了眼睛，大概是没想到乔镜居然会对着一个小乞丐耍这种文字游戏。
他跳脚道：“你耍诈！无/耻！不要脸！”
乔镜被骂了，却没有生气。
他只是笑了笑，从包里拿出刚买的纸笔，趴在桌子上就开始写了起来。
“……你在干嘛？”
胭脂这段时间跟着乔镜和景星阑两个识了不少字，虽然还有很多不懂，但已经可以从乔镜写的只言片语中隐约猜出意思了。
她顿时得意起来，叉着腰看着一脸茫然的少年，一股优越感油然而生：“你不懂吧？先生就是在写这个故事的结尾呢！”
虽然被满足了要求，但看着这黄毛丫头在自己面前一副得意洋洋的模样，少年还是觉得有些牙根痒痒：“看得懂又怎么样？反正你也上不了大学！就算将来嫁人……肯，肯定也没人要你这种脸上还有疤的凶狠母老虎！”
胭脂攥紧了拳头，咬牙切齿道：“谁说的？”
少年也不甘示弱地上前一步：“我说的！”
“你等着！我肯定会考上的！到时候我就是国内第一批女大学生，说不定还和先生成为校友呢！”
“就你？做梦吧！”
两个都只有十三四岁大的少年少女跟斗鸡似的，在旁边杠上了。
趁着乔镜忙着写作没空搭理他们的功夫，他们一个嚷嚷着自己能靠读书考试当上大学生，将来自己开学校做校长，除了不收某个叫花子以外无论男女入学时都一视同仁；一个喊着说自己身手非凡勇冠三军，等过两年去参军立功当将军了，就第一个把某位出言不逊的丫头片子给崩了。
总之，这俩是一个比一个嗓门大，一个比一个牛皮吹得响。
最后连面摊老板都控制不住地连连叹气，走到桌子旁边，委婉地问了一下那个看上去唯一能管事的年轻人：“这位客人，您还要来点儿什么吗？”
乔镜正巧写完最后一个字。
他抬头看着吵到不可开交的两个小鬼，这才注意到他们已经影响到了老板做生意。
“……抱歉，我马上带他们走。”
他把写满字迹的纸张折叠起来，匆匆塞进口袋里，一手拽着一个把他们拉到了旁边的空地上。
“干什么！”
胭脂自然是听他的话的，但另一位少年可就难搞多了，刚一站定，他就用力挣开乔镜的手：“别碰我！”
少女把眼睛一瞪，刚要发火，就听他冷笑一声，很硬气道：“拽我，你也不嫌脏。”
胭脂：“…………”
这人脑子有毛病吧？
乔镜倒没有在意少年的出言不逊，他只是从口袋里把那张写好了结局的纸张掏出来，难得表现出一种强硬的姿态，把它塞到了少年的手中。
少年老大不乐意，语气还有点儿气愤：“给我这个干嘛？我又看不懂。”
“我知道你看不懂，”乔镜说，“但是现在不懂，不代表以后不懂。我姓乔，家就住在京洛大学旁边的那一片平房，想找我的话，随便找周围的邻居问一下就行了。”
他说：“如果你来，就代表着你同意我教你识字念书。我也只会教你识字，不会直接告诉你结局是什么的。”
“麻烦死了，”少年抱怨道，“我才不要学这些。就算认得这些字了，又有什么用？”
乔镜：“能让你看懂你想看的故事。”
少年一下子噎住了。
他低声嘟囔了几句，到底没有丢掉那张纸，但还是嘴硬道：“就算你不念，我也可以找别的识字的念给我听！”
乔镜点了点头：“是个办法。不过你大概率身边没有这样的人，还是说，你有钱雇人给你读书？”
少年被他说得脸色青一阵白一阵，最后只能恼羞成怒地瞪了他和一旁无辜的胭脂一眼，一言不发地跑了。
望着他远去的背影，胭脂很是不情愿地问道：“先生，街上那么多小叫花子，你为什么偏偏帮他？还说要叫他识字念书。这家伙说话这么冲，一看就是个不知感恩的小混蛋，这年头这种白眼狼多了去了，先生您可别被他们骗了。”
乔镜：“因为我欠他一次人情。”
胭脂不可置信道：“您？欠他的人情？怎么可能呢！”
“还记得我给你讲过的那篇《乞儿》吗？”乔镜问道。
胭脂先是点头，随即震惊道：“等一下，里面那个小六子……不会就是这个臭小子吧？”
但看乔镜的表情，她就知道自己猜对了。
“怎么可能……”胭脂喃喃道，说实话她有点儿怀疑人生。《乞儿》这个故事作为乔镜在这个世界的处女作，胭脂当然是很喜欢的，连带着爱屋及乌，对里面那个知恩图报又天性乐观的主角小六子，她也觉得十分可怜可爱。
甚至在乔镜念到故事结尾的部分时，她还一度听到眼泪汪汪。
但一想到小六子的原型就是那个讨人厌的小叫花子……
胭脂的表情顿时十分复杂起来。
虽然她不再觉得那小叫花子是个白眼狼了，但是想让她对对方有好感？
做梦去吧！
就算他识相一点，知道抓住这个机会拜入先生门下，她忍不住想，那自己也永远是先生的大弟子！
到最后，那小叫花子还是得乖乖叫她师姐。
想到那时候小叫花子脸上可能会露出的憋屈模样，胭脂的心情就一下子变好了。
“既然先生决定了，那我就不多说什么了，”她不禁在心里感叹了一声对方命好，虽然胭脂觉得自己这辈子能遇到乔镜和景星阑两位先生，已经算是全天下最幸运的那个人了，“可是先生，你有没有想过，万一他真的不来呢？”
“我只是给了他一个选择，”乔镜平静道，“至于能不能把握住，那就要看他自己了。”
他看了看天色，因为在面摊上坐了太久，现在已经快到傍晚了。
“回去吧。”他说。
再不回去的话，景星阑恐怕就要抓着008来找人了。
一路上，胭脂都十分沉默。
要知道，他们两个人出去，基本上胭脂都是负责主动聊天的那个，还经常会自言自语，活泼的像是一只小百灵鸟。现在她不开口了，乔镜对于找话题这件事也一向词穷，结果就导致了回程路上的气氛异常尴尬，连他这个习惯安静的人都开始觉得不自在起来。
乔镜原以为少女是有什么心事，或者是因为他今天的责怪而不开心了。见已经快到家门口，正当他想委婉地问一下对方因为什么情绪低落时，胭脂却又突然咬牙切齿起来。
她狠狠握拳：
“要是这小叫花子真的不识好歹，敢放先生你的鸽子，那到时候先生你千万别拦我，我一定要揍他个满脸桃花开！”
乔镜：“…………”