刘寿留着使者多住了几日，自己去准备进献皇帝的礼品。想来想去，刘寿重金聘请了两个之前逛街遇见的楚地歌女和琴师，又照着黄梅戏的曲牌编了几首新鲜曲子，填了讲述郴州、武陵山水的词，好不容易给他们教会了，赶在中秋之前把使者送走了。

中秋佳节，刘寿懒得费劲招待别人。

刘寿此时身边有骆俊、夏馥、赵瑾、黄盖和四百名骑兵，平时除了夏馥常来看望刘寿，其他人都在城外五里的营地练兵。

至于为何成了四百，自然是为黄巾起义准备的。

刘寿已经决意起义之前不回洛阳，就在荆州这里休养到开战，然后取得一些战功，争取当上太守、将军这样的实职。此时自己身边除了司马骆俊，连一百石以上的属吏名额都没有，提拔委任都不方便。

以刘寿的此时名望，征兵已是件易事了，此番专录弓马娴熟、胆识过人者，因而这新的一营士兵战斗力还不错。

刘寿给骆俊四人各送了一套锦衣作为中秋礼物，又带着部下比试骑射。很是热闹了一天。

晚上，陆康邀刘寿一起赏月。陆康之子已经出仕，老妻和孙子都在吴郡老家，佳节想起家人，自斟自饮渐渐有些醉了。刘寿不能饮酒，抱着陆康送的直项琵琶，弹唱着汉韵悠扬的腔调。

此时已是秋意渐浓，刘寿不知不觉坐得晚了，回去觉得头有些重，第二天起来又病了。

这一回痊愈之后，刘寿深觉自己实在是有些体弱。想自己白天还能开弓骑射，谁想晚上稍一吹风就倒下了？于是也搬到兵营里住，有时兴致来了也会亲自带着部下边出游边操练，或登山，或在江边驰骋。八壹中文網

若非时常有慕名拜访的文士，刘寿几乎是流连山水，不肯回城了。

就这样，在日复一日的炊烟与薄雾中，秋景渐渐寥落。

到了腊月里，刘寿收到周瑜的来信，说因父亲周异病故，他要回舒县老家守孝，不能等到刘寿回京了。

沉醉于楚地如烟景色的刘寿恍然惊觉，历史的车轮滚动着一刻不停，美好的日子马上就要一去不复返了。

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转过年来就是光和七年，离黄巾起义不到两个月了。

刚过了初五，刘寿就拜别了陆康，再跟本地一些相熟的士子设宴作别，准备率部北归。

拔营前夜，刘寿来到江边，对着熟悉的薄雾和远处影影绰绰的郴州城，哼唱起了另一个时空的小调：

雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。

驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。

（北宋秦观踏莎行）

此番北归，刘寿正是为了战功而去。可叹自黄巾起义之后，国家再无宁日。

八十年汉末三国、三百年两晋南北朝——

桃源望断，此恨无穷！

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从郴州到襄阳有一千六百余里。

经过长沙，再次走过汉寿、南郡，刘寿颇有种物是人非的感觉。

早已因揭举刺史和进献犀牛二事名声大噪的刘寿，此番每到一处州府或县城，必得太守、县令设宴，又常有名士豪杰拜访。

刘寿一路上录用了功曹书佐桓阶、簿曹书佐桓彝，又整编自愿找来想跟随自己的壮士，组成了一营五百人马的建制。

桓阶、桓彝兄弟是尚书桓胜之子，长沙临湘县人。此时桓阶约二十岁，桓彝略年轻些。历史上兄弟二人大约在公元187年孙坚任长沙太守时被提拔，后来分仕曹魏和东吴，皆以忠贞节义著称。

刘寿的队伍走走停停，一边探听着徐刺史所在，一边还组织人手打猎练兵。

光和七年三月，刘寿掐算着时间来到襄阳了。