中平二年的三月动乱不已。

民众不堪层层盘剥，一时间黑山贼张牛角等十余辈并起，所到之处烧杀抢掠。

另一边，边章、韩遂等人率领数万骑兵，打着诛杀宦官的旗号入寇三辅，侵逼西汉诸帝的园陵。皇帝派了左车骑将军皇甫嵩及中郎将董卓征讨，听说初战没能取胜。

皇帝着急地找张让出主意，偏偏正在此时，刘寿不得不离开皇帝左右了。

刘宽病重。

历史上在这年二月过世的刘宽，原本在刘寿亲自把脉、用着汉代还不存在的药方努力调养之下，这位胸怀开阔的老人已经挺过了这个冬天。只是近来刘寿很少去看望，待听到消息时，刘宽已是一病不起了。

刘寿赶到时，许多门生故吏都在刘宽府中，而他的夫人和儿子刘松都在外院招待客人。见了刘寿，刘松便上前引他入内室。边走边道：“今年原先已好了些，前日有客人来说了朝中的事，大人占卜无所得，夜间便与人去城外观星，加之饮酒，便……”

说着，二人轻手轻脚地进了屋。

刘宽躺在塌上，身边放着酒，已然不太清醒了。刘松轻声道：“大人观星或有所得，白日里还嘱咐我叫玉郎来。”

刘寿又把了把脉、再问了医者，也不知道能不能跟这位长者再说上一句话。

刘寿一直守在塌边等了一夜，天将明时，刘寿困得睡着了，刘宽突然拉住他的手，说：“知刑之本而效焉。”

刘寿惊起，佣人赶忙跑出去叫人。

诚恶恶，知刑之本，诚善善，知敬之本。惟诚感神，达乎民心，知刑敬之本，则不怒而威，不言而信，诚、德之主也。诗曰：“鼓钟于宫，声闻于外。”

（韩诗外传）

刘宽大概是说，要刘寿辅助皇帝，以恶为恶，不要乱兴刑狱，这样人们就会效仿。

“诚如此言…”刘寿想说，这样劝皇帝不会听的。正待再问，佣人已经带着医者跑回来，不一会老夫人和刘松也进来了。

昏暗的内室里，医者摇了摇头。老夫人含泪去上前说话，刘寿跟刘松说了一声，转身走了出去。

待出了刘宽府上，天亮起来了。刘寿就这么步行回府。

故太尉刘宽薨。赠车骑将军，谥曰昭烈侯。上深悼之。

----

不久之后，刘寿收到了黄盖的私信，说李燮在赵国施行教化很有民望，与黄盖合作顺利，现在招募兵马与黑山贼对战，而附近的州郡很多人都来到赵国避难。只是如此一来，刘寿的食邑人口增加，李燮正准备统计户口之后就上奏朝廷给刘寿减邑。

刘寿：……

想了想，回信给黄盖，让他给李燮带一句话：“公倍思昭烈侯乎？”

李燮当初因弹劾安平王被罚做苦役，刘寿当时受刘宽所托上奏附和其言，于是李燮才被放出，又经刘宽的运作成了赵相。刘寿如此说，便是要挟恩图报了，但愿这位廉洁方正的国相不要让自己后院起火。

随后不久，又传来一桩噩耗：

魏郡太守司马直在赴任途中，于孟津自杀。

司马直出身河东司马氏，有清名。接到诏令，帐然曰：“为民父母，而反割剥百姓，以称时求，吾不忍也。”因而托病辞官，而朝廷不准，司马直只得起行，行至孟津，上书极陈当世之失，古今祸败之戒，即吞药自杀。

书奏上后，皇帝大为震动，为此暂停了强征修宫钱。而向州郡征收的木材宝物丝毫不减、卖官的西园也依旧生意兴隆。

----

之后的几个月，局势更加严峻，吏治、兵祸，一发而不可收拾。

此前征调各郡的木材文石陆续送达。每当州郡把东西送到京师，黄门常侍就谴责呵斥说木石不合格，然后强行折价，常以一成贱价收买，倒手又卖给宦官。而宦官又不能马上用起来，大量的木材因而堆积腐朽，宫室也一直修不成。

又，凡是皇帝征求的东西，张让等人都派西园中的骑士秘密带着皇帝的命令，号称“中使”，出去恐吓州郡，多受贿赂。而各地的刺史、太守又私自增加征调的数量，百姓苦不堪言。

刘寿无能匡正，选择冒天下之大不韪，亲自去把宫室修了。许多人都劝他不要做，说此举影响声名，刘寿就说：“宫室不修，征收不止，美名何用？”

于是请命当了个六百石小官“左校令”，隶属于将作大匠。在任期间，刘寿带领左校的工人去查抄库房，把被私藏的木石搜出来；由此弹劾了原先巴结宦官的官员，自己做了将作大匠，也恢复了五日一朝的生活。

然后勘测图纸、修建宫殿，骆俊等人都来帮忙。到了七月，烧毁宫室的外形已经搭建完成。

皇帝此时又想了新的幺蛾子：新建一座万金园，取司农的金钱缯帛（也就是国库）存于园中。

刘寿每日在府中关起门来破口大骂，骂完起来接着给皇帝盖楼。将将做得差不多了，皇帝又派了宦官回到老家河间郡贱买田地，准备建造宅第楼观。

横征暴敛无穷无尽，国无一日安宁。