再说魏錡（qí）一心嫉妒荀林父为帅，想要败坏他的名声，故意与荀林父对着干，当面说好去请和，到了楚国军中，竟然与楚军约战。楚将潘党得知蔡鸠居出使晋营，受到晋将辱骂，现在魏錡到此，正好报仇，等他急急忙忙赶到中军，魏錡已经出营走了，催马便追。魏錡因为是出使的身份到楚国大营，随行人不多，后面楚军追来，越追越近，比自己车多，如果打起来要吃亏，刚想到这里，看到旁边有六头麋鹿，想起楚将乐伯送麋的事，弯弓搭箭，射倒一麋，让随行军士献给潘党说：“前者，承蒙乐将军赐给鲜味，现在答谢回报。”

潘党停住车，笑道：“你是学我们的样子。我若再追，显得我楚人无礼。”

命令回车。魏錡回营后，向荀林父报告说说：“楚王不准讲和，定要交锋，决一胜负。”

荀林父问：“赵旃（zhān）呢？”

魏錡说：“我先行，他在后，我们没在一块儿。”

荀林父说：“楚军既然不同意讲和，赵将军必然吃亏。”

派荀罃（yīng）率车二十乘，步兵一千五百人，去迎赵旃。却说赵旃自以为是，自己盘算好了，等到太阳落山，趁着夜色带领本部人们，摸到楚军营外，自己在车里取酒来，坐在车上开始喝了，命令随从二十人，换上楚国军服，混入楚国营中。赵旃的计划是，混入楚营，四处点火，混乱中杀楚军一个防不胜防，显示自己运筹帷幄，决胜千里。谁知道，楚军不配合，有兵士察觉到有异常，开始盘问，混进来的晋军士兵慌乱之间拔刀刺伤楚军兵士，楚军营中乱嚷起来，举火抓贼，被抓住十几个，其余逃出，见赵旃还坐在车上喝呢，大家七手八脚把他扶起来，为赵旃（zhān）驾车的人不知道去儿了，赵旃只得亲自执辔鞭马，马饿了跑不动，这边楚庄王听说营中有贼已经跑了，亲自率兵追了出来，很快就要追上了，赵旃怕被捉住，正好旁边有片树林，跳下战车，跑进密林，楚将屈荡追在最前，看得真切，也跳下车，追了进去。赵旃摘下头盔，脱掉衣甲挂在一颗小松树上，向密林深处逃去。树林中比较暗，盔甲反光，屈荡小心翼翼靠近小松树，原来是盔甲，取下以后，知道再追人是追不上了，退出树林，把盔甲献给楚庄王。庄王正要往回走，望见一乘单车风驰电掣一般驶到，原来是潘党。潘党指着北边荡起的车尘，对楚王说：“晋国大军到了！”

这车尘是荀林父派荀罃来接应赵旃的，潘党远远望见，误认以为大军，轻事重报，说得比较严重，吓得楚庄王面如土色。正在此时，忽听得南方鼓角喧天，为首一员大臣，领著一队车马飞到。这员大臣是谁？乃是令尹孙叔敖。庄王这下心里踏实了，问道：“相国怎么知道晋国大军将到，来救寡人？”

孙叔敖说：“臣不知道。只是担心主公轻进，误受晋军暗算，特来来救驾，随后三军俱到！”

庄王再向北向看时，见尘头不高，说：“不是大军，”孙叔敖说：“《兵法》说，‘宁可我迫人，莫使人迫我'，三军诸将既已到齐，我王可传令，乘势杀向前去，可获全胜。”

庄王传令，派公子婴齐同副将蔡鸠居，以左军攻晋国上军；公子侧同副将工尹齐，以右军攻晋国下军；自领中军直捣荀林父大营。楚庄王命令击鼓助威，众军校一齐擂鼓，鼓声如雷，车驰马骤，步卒随著车马，飞奔前行。晋军全没准备。荀林父听到鼓声，派人打探，楚军已经漫山遍野，到了营外。真是出其不意！荀林父仓促之间没有计策，只得传令全力拼死混战。