苏秦向燕文公请令，出使赵国定合纵盟约，联合抗秦。燕文公大喜，给苏秦提供金帛路费，高车驷马，精选了一批武士，护送苏秦去赵国。这时候，赵国奉阳君赵成已死，赵肃侯听说苏秦作为燕国使者而来，走下台阶迎接。在春秋战国时期，国君能够走下台阶迎接客人，是十分隆重的礼节仪式。把苏秦迎接到大殿之内，安排落座以后，赵肃侯问：“贵客远来，有何指教？”

苏秦上奏道：“天下贤人志士，没有不知道您爱惜人才，尊重有学问的人，都愿意投奔您，可是奉阳君妒才嫉能，把有才能的人拒之门外，现在奉阳君不在了，我才敢向您进献忠言良策。我听说‘保国莫如安民，安民莫如择交。'当今中原，赵国最为强盛，拥有疆土二千余里，士兵数十万，战车千乘，战骑万匹，粮食可供数年。秦国最忌讳的就是赵国了。”

赵肃侯脸上露出不易察觉的微笑。苏秦继续说：“但是，秦国为什么不敢举兵讨伐赵国呢？是担心韩、魏偷袭他，使其腹背受敌，所以说赵国的屏障是韩、魏两国。韩国、魏国没有名山大川天险凭仗，一旦秦国出兵，蚕食二国，二国投降后，赵国就危险了。”

赵肃侯脸上的笑容不见了。苏秦继续讲：“我计算过，列国土地，超过秦国万里；诸侯兵马，比秦国多十倍。如果六国联合，同心合力攻打秦国，他如何防御？而现在的秦国，用武力恐吓诸侯割地求和。各国不敢反抗，无故割地给他，削弱自己力量，这与自求灭亡有什么区别？”

苏秦略微停顿，继续说：“自己灭亡与灭掉秦国，哪个对六国有利？按照我的想法，不如与各国君臣在洹（huán）水会盟，联合起来，结为唇齿，秦国攻打一国，则五国一起救援，如有违背盟约的，诸侯共同讨伐他。秦国虽然强横，怎敢用以一国之力与天下为敌？”

赵肃侯坐直身子，严肃地说：“寡人年少，执政时间不长，从没有听到过这样的明确的论断。先生想合纵南北诸侯，对抗强秦，寡人怎敢不从？”

赵肃侯继位以来，一直考虑如何对付秦国，合纵的办法自己也想过，只是找不到合适人选实施，苏秦来的正是时候。赵肃侯把赵国相印交给苏秦，赏赐他一座府邸，又给他配备了几十辆装饰豪华的车乘，赠送黄金千镒，白璧百双，锦绣千匹，称苏秦为“纵约长”。苏秦派人带百金回燕国，偿还旅馆小老板的一百钱。苏秦正要启程游说韩、魏等国，忽然赵肃侯召苏秦入朝，说有急事商议。苏秦慌忙来见肃侯。肃侯说：“边境来报：‘秦相国公孙衍（yǎn）出师攻魏，擒获魏国大将龙贾，斩首四万五千，魏王割让河北十城求和，公孙衍又想移兵攻打赵国。'先生说，现在怎么办？”

秦国对将士的奖励政策，按照斩获敌人的首级计算，每次打仗，秦国将士看着敌人的脑袋，心里想的都是钱。史料记载，在秦国交战的战场上，秦兵因为争夺首级多次发生争斗。苏秦听后，暗自吃惊：“秦国如果来攻打赵国，赵肃侯必然也会效仿魏国求和，‘合纵'的计策就行不通了！”

暂且答应过去，再想办法。苏秦装作胸有成竹的样子，面带微笑拱手回答说：“臣料想秦兵征战疲惫，不会马上来征伐赵国，万一到来，臣自有退敌之计。”

赵肃侯说：“先生暂且留在赵国，等秦兵果然不来，再去游说不晚。”

你别蒙我，别想溜，等的确没事了你再走。这句话，也正是苏秦的意思，答应后退下。苏秦回到府中，把心腹家将毕成叫到密室，吩咐说：“我有一位同学，名叫张仪，字余子，是大梁人（魏国被秦国卫鞅逼着割让河西以后，都城迁到了大梁，魏国也称做大梁），我现在给你一千金，你扮作商人，用假名贾舍人，前往魏国，寻找张仪，务必找到他，见到以后，必须如此如此，如果来到赵国，必须这般这般，你一定小心行事。”

贾舍人领命而去，连夜赶往大梁。