苏秦在秦国待了一年，一直没有得到秦惠文王的重用，带来的盘缠眼看就要用尽，黑貂裘都磨出洞来了，没有办法，只能把车马奴仆卖掉作为路费，徒步挑着担子带着行李从秦国咸阳往洛阳老家走。洁白的云衬托的湛蓝的天，通透清澈，没有一丁点雾霾的迹象。朝霞依旧绚丽，晚霞依旧迷人，野花依然灿烂，空气仍旧清新，苏秦只有黯然神伤。天该下雨下雨，该刮风刮风，没有人在乎苏秦沮丧的心情。脚上的血泡也没有减慢苏秦回家的步伐。此时，家是苏秦最温暖的避风港。吃一口冷饭，心里也温暖。等他走回家，鞋磨破了，衣服破破烂烂，头发乱七八糟，灰头土脸，一进家门，母亲就没认出他来，开口说话才知道是他。这孩子怎么这么狼狈！母亲没好气地打了盆水让他洗脸，当初没跟自己商量就把房屋耕地卖了，想起了就生气，现在怎么样，知道你就不会有什么好结果，被我说中了吧！用手指头指苏秦的鼻子骂他是败家子。苏秦的妻子正在织布，看见苏秦回来，没有理睬他；苏秦很饿，向嫂嫂要些吃的，他嫂嫂看都不看他一眼，冷冰冰地说：“厨房有，自己拿。““凉的，好久没有正经吃饭了，能给我热热吗？““有凉的吃就不错了。”

嫂子爱答不理地说。在外面受到挫折冷遇，回到家又被嘲讽，苏秦不觉得掉下眼泪，叹息道：“只因为我一身贫贱，嫂嫂不当我是弟弟，母亲不把我当儿子看待，都是我的错啊！”

回到自己房间，又是郁闷，又是感慨，我读了那么多书，学了这么多学问，难道真的一点用处没有吗？苏秦把自己关在屋子里，除了用手拍打脑袋，用脑袋撞击书简没有任何办法。一连几天，思绪迷茫。突然一天，他看到书堆里有《太公阴符篇》，猛然醒悟说：“师傅说过：‘如果游说失意，只须熟读此书，定会大有收获。”

希望又重新燃起。此后，苏秦闭门苦读《太公阴符篇》，结合自己游说经历，反复钻研，昼夜不停，深夜里困了，就用锥子扎自己的大腿，鲜血顺着腿流到脚上，他根本不管，只要不困能够继续学就行。就这样，一年下来，根据《太公阴符篇》的指点，联系列国形势，细细揣摩以后，天下的形势，苏秦了如指掌。因为总是拿着竹简考虑问题，这些竹简被苏秦摸得溜光。苏秦重新审视自己：“我有这样的学问，去游说各国国君，金玉锦绣，卿相之位岂不如同探囊取物？”

说着，伸手向自己衣服兜里去掏，啥也没有。出去游说，是需要盘缠的，先解决实际问题吧！找来两位弟弟苏代、苏厉说：“我学业已成，取得功名富贵很容易，就像寄存在别人那里的东西，我这就去取回来，如果我被国君重用，一定引荐你们。”

苏代、苏厉兄弟俩，看看哥哥苏秦，两人对望一眼，直摇头。苏秦就根据《太公阴符篇》所学，给两位弟弟讲解。还别说，两位弟弟被说得心悦诚服，心甘情愿拿来钱，给苏秦用。苏秦再次辞别母亲、妻子、大嫂，想再去秦国，转念一想：“当今七国之中，只有秦国最强，可以辅助他成就帝业，可是秦王不肯用自己，如果再去，跟一年前一样，那可怎么办？还有什么脸面再回故里？”

于是，想出了让六国联手对付秦国的办法。拿定主意以后，不再西行，调头向东，投奔赵国。这时候赵国赵肃侯在位，他弟弟公子成是相国，号称奉阳君。苏秦来见奉阳君，仍然是出师不利，没有说动奉阳君，并且很不讨奉阳君的喜欢。苏秦离开赵国，向北去了燕国，求见燕文公，也该苏秦倒霉，没有人愿意替他引荐。快一年了，没有见到燕文公，弟弟给的钱都花完了，每天饿着肚子，旅店老板看他可怜，借给他一百钱，苏秦勉强度日。这一天，燕文公出外游玩，苏秦人穷气短，文人的傲气放在一边，跪伏在路边求见燕文公。燕文公问他的姓名，知道是苏秦后，很高兴地说：“听说先生当年把十万字治国方略献给秦王，寡人心慕已久，可惜不能见到先生，今天先生亲自指教我，是燕国的福分。”

说着，给苏秦安排了一乘车，也不去游玩了，回车入朝，召见苏秦，恭恭敬敬请教。苏秦说：“大王位列七国之中，疆域达到二千里，兵甲数十万，战车六百乘，战马六千匹。但是与中原各国相比，不足一个国家的一半，可大王耳不闻金戈铁马之声，眼不见疆场翻车斩将的之危，安居太平，大王知道什么原因吗？”

燕文公说：“寡人不知。”

苏秦说：“燕国所以没有征战之苦，是因为有赵国做屏障。大王不知道与邻邦赵国结好，反而割地献媚远方的秦国，不是莫大的失策吗？”

燕文公想了想说：“那应该怎么办？”

苏秦回答：“依草民愚见，不如与赵国结好，再联合其他国家，同心协力共同对付秦国，这才能保证燕国百世安宁。”

燕文公说：“先生想合纵，使燕国安宁，也是寡人的愿望，但是各路诸侯不肯怎么办？”

苏秦向燕文公请令说：“草民不才，愿面见赵侯，与他定下合纵之约。”