齐湣（mǐn）王得知燕国内乱，派大将匡章率兵十万，进兵燕国。燕国人对子之恨之入骨，全都大开城门，给齐兵送水送法，跟慰问子弟兵一样，迎接齐国军队。弄得大将匡章刚开始的时候不敢进城。匡章出兵五十天，在燕国人民的热烈欢迎中，直接开到燕国都城，都城也一样，老百姓打开城门，引导齐国兵进城。子之自恃英勇，与鹿毛寿率兵迎战，可是他手下士兵不这么想，刚刚一列队，就开始逃跑，这仗没办法打，鹿毛寿战死，子之身负重伤，被生擒活捉。古代战争是有规矩的，不能处死对方君主，不管怎么说子之接受禅让也是燕国的君主。在这场战争中，燕王哙上吊自杀，苏代逃往周国。匡章毁掉燕国宗庙，把府库中的宝贝洗劫一空，连同子之押入囚车，送回临淄献功。燕国三千余里疆土，大半被齐国占有，匡章带兵留在燕国都城，控制着燕国。在临淄（zī），齐湣（mín）王亲自诵读子之的罪行，凌迟处死，用子之的肉做成肉汤，分给群臣吃。表面上惩处子之，实际是告诫齐国臣子，这就是篡位者的下场。子之做燕王才一年多，追逐权势，不自量力，自取灭亡。齐国大获全胜。齐湣王想不到的是，十几年后燕国韬光养晦，卷土重来，差一点把齐国灭掉。燕人虽然憎恨子之，但是看到齐湣王决议要灭掉燕国，燕国人不干了，故乡情结在国人心中根深蒂固，谁愿意做亡国奴？有人从无终山请出太子平，奉为国君，为燕昭王，郭隗被任命为相国。这时候，赵国君主是赵武灵王，赵武灵王对齐国兼并燕国很不满，准备派大将乐池去韩国迎接燕国公子，奉立为燕王，得知太子平被奉为国君，便没有行动。相国郭隗传檄燕国全境，宣告燕昭王即位，恢复燕国，已经投降齐国的各城镇，一时间全部叛齐归燕。匡章没有能力应付燕国全境范围内的叛变，只能灰溜溜班师回齐。部队远在燕国腹地，走得晚一点就可能被吃掉。燕昭王回到燕国都城，重新修筑宗庙，发誓要向齐国报仇。不惜降低身份，不吝钱财，想方设法招贤纳士，对相国郭隗说：“先王的耻辱，我铭记在心，如果能够得到贤能人士，只要能够振兴燕国，打败齐国，我做他的仆人也行，请先生为我尽心选拔人才。”

只有经历苦难、意志坚强的人才能说出这样的话。燕昭王雄心勃勃，郭隗给他讲了一个故事：“古代有一位国君，不惜用千金购买千里马，派出去很多人去寻找千里马，其中有一位，在寻找千里马的途中，遇到一只死掉的千里马，马主人看着这匹死马跺足捶胸，可惜的不得了，找马的人凑过去问原因，那人回答说：‘这匹马生前，日行千里，夜走八百，正在壮年死去实在可惜。'找马的人用五百金买下这匹死去的千里马，用车拉回来进献给国君。国君大怒：‘一堆死骨有什么用，浪费我那么多钱？'找马的人回答：‘用五百金买来千里马的尸骨，这是天下奇闻，这个消息传播速度一定很快，人们一定想：一匹死马舍得花这么多钱，何况活马？千里马不久便会有人送给您。'果然，全国各地，包括偏远地方，不断有人进献千里马，经过精挑细选，不出半年，这位国君就得到十匹漂亮的千里马。现在大王想要招揽天下英人，请把我当做马骨，比我优秀的人定然接踵（zhǒng）而至。”

于是，燕昭王特意为郭隗建造宫殿，拜郭隗为师，举行隆重的拜师仪式，每天听从郭隗的教导，亲自为郭隗端茶倒水，特别恭敬。同时，在易水河边，筑起高台，台上堆满黄金，作为奉养四方贤士的资金。这座高台起名招贤台，燕国人叫黄金台。燕昭王求贤若渴的心情，远近闻名。剧辛从赵国来，苏代从周国来，邹（zōu）衍从齐国来，屈景从卫国来，燕昭王全部拜为客卿，与这些人同吃同住，毕恭毕敬，共同商议国事。自从齐湣（mín）王攻占了燕国都城，燕王哙自杀，子之被处死以后，威震天下，作为“纵约长”的楚怀王，更加重视与齐国的联系，两国使者来往不断。秦惠文王担心齐国的强大，想要离间齐国和楚国两国。