范睢在客舍一待就是一年，秦昭王根本没把他当回事。有一天，范睢没事可做，走在大街上，看到穰侯正在征兵，范睢问旁边一位老者：“丞相征兵出征，将讨伐哪个国家？”

老者回答说：“准备攻打齐国的纲寿城！”

范睢问：“齐兵冒犯秦国边境了吗？”

老者说：“没有。”

范睢又问：“秦国与齐国一个在东边，一个在西边，中间隔着韩、魏两国，况且齐国没有冒犯秦国，秦国为什么不远万里征战，攻打齐国呢？”

这位老者看来是位消息人士，把范睢拉到偏僻处说：“讨伐齐国不是秦王的意思，因为陶山是丞相的封地，纲寿临近陶山，所以丞相派武安君为大将，攻占了纲寿以后，可以扩大自己的封地。”

范睢回到客舍，立即给秦王上书一封，大概意思是：羁旅张禄，冒死上书秦王殿下：小民听说“英明的君主执政，有功的人受者赏，有能力的人封官，功劳大的人享受厚禄，才能高的人爵位尊贵。让没有能力的人不敢滥竽充数，让有能力的人不被遗弃。现在，我在客舍已经一年多了。如果认为我有用，请耽误您一点宝贵时间，听听我的看法；如国认为我无用，留我在这里做什么？说什么在我，听不听在大王，我说的不对，杀掉我也不可惜。请不要因为轻视我，而让推荐我的人心寒。”

秦昭王随着年龄的增长，对权力的欲望越来越强，感觉自己的能力越来越不够用，被太后、丞相压抑喘不过气了，越挣扎反而觉得束缚的越紧，急切需要人帮助。秦王已经忘了张禄，看到他的上书，即刻派人用车把张禄接到离宫相见。秦王还没来，范睢先到离宫门前，望见秦王车骑向离宫驶来，假装不知道是谁，不去迎接，故意往远处跑，有宦官追赶上来说：“大王已经来了。”

范睢没好气地说：“秦国只有太后、穰侯，哪里有王？”

继续前行，也不回头看。正在争嚷之间，秦王随后赶到，问宦官说：“为什么与客人争论？”

宦官把范睢的话给秦王说了一遍，秦昭王听出话里有音，也不生气，把范睢迎接到内宫，用上等宾客的礼节接待范睢。秦王让左右人全部退下，诚恳地对范睢说：“先生有什么话教导寡人？”

范睢做出迟钝的表情，随口答应：“嗯，啊！”

过后，秦王又对范睢诚恳地说：“先生有什么话教导寡人？”

范睢仍旧做出迟钝的表情，随口答应：“啊，嗯！”

秦慧文王一连问了三次，范睢原样回答了三次。三次过后，秦王问道：“先生不肯教导寡人，难道寡人不配听您的教导吗？”

范睢回答说：“小民不敢，当年尚父（姜子牙）在渭水垂钓，遇到文王，一句话拜为尚父，最终用他的谋略，灭掉了商纣得到了天下。箕（jī）子（商纣王的伯父）、比干（商纣王的叔叔）身为王亲，忠言苦谏，商纣就是不听，一个贬为奴隶，一个被杀，商朝随后灭亡。没有别的原因，是信任和不信任的差别。尚父与文王非亲非故，一面之缘，但被文王信任，所以赢得天，尚父也被封侯，世代相传；箕子、比干与纣王同宗一脉，但不被纣王信任，免不了受辱被杀，不能挽救国家。现在我寄居秦国，人地生疏，要说的话，都是国家兴亡之大计，关系到骨肉亲人的别离。说浅了，对秦国没用，说深了，很可能落个箕子、比干的下场。所以大王三次问话，我不敢回答，是因为不知道大王是否信任我。”

秦王再次恳请说：“先生有话请讲。寡人仰慕先生大才，所以才屏去左右，专意听取先生教诲，凡是您考虑到的，上及太后，下及大臣，愿先生不要有任何隐瞒。”

秦王这句话，是因为刚才第一次见到范睢的时候，宦官向他叙述范睢说：“秦国只有太后、穰侯，哪里有王？”

这句话太触动他了，直接说到他的心坎上，这些年的压抑、焦躁就是因为这个，既然能够被范睢一语道破，秦昭王着实的想请教范睢的真心用意。这边范睢呢？初次见到秦王，万一一句话说错了，以后就没机会了，国君那里是相见就能见到的，况且门外、窗下保不准有偷听的，把自己的话传出去，不亚于引火烧身，自己死都不知道怎么死的，所以只能话试探一下秦王的反应。效果不错。