同病相怜，距离一下子拉近不少。

石威见火候已到，提出告辞。

祝同尘是爱才之人，问清柳家的住址，亲自将三人送到大门处，回转至厅里坐下，吩咐侍立一旁的家丁道：“去，把大公子叫来。”

“是，老爷。”家丁应声而去。

丫鬟萍儿和秋儿听了半天墙根，见柳家父子半句未提亲事，赶忙来禀报祝红嫘。

“小姐，这柳公子也真是的，要么就不来嘛，来了又不提亲事，他葫芦里到底卖的什么药。”萍儿喋喋不休的埋怨。

祝红嫘美目含愁，默声不语，她跟萍儿是同样的想法。

秋儿性子最为沉稳，思量了片刻道：“这其中会不会有什么隐情，咱们总归得想想法子去打听一二才是。”

祝红嫘虽久居深宅内，却不是那等遇事便没了主意的，听秋儿如此说，抿紧红唇，想了想道：“或许真有难言之隐也未定，他若对我无意，今日便不会前来。秋儿，你一向谨慎，这事就交由你去办。”

秋儿笑道：“小姐放心，这点事还难不到婢子。”

前头正厅，祝家大公子祝红嬴已来到，见正中主位上的父亲若有所思模样，忙问：“父亲，唤孩儿来可紧要的事吩咐孩儿去办？”

祝家主捋了捋长须，道：“此事急倒是不急，但事关你妹妹的终生，需从长计议。”

祝红赢十分好奇是何等样的人物，父亲对妹妹的亲事是慎重又慎重，生怕嫁过去会受委屈，今儿叫自己来，心中怕是已有成算。

祝家主将石威三人来访的事情说出，言词之间透出对柳澜清的欣赏。

祝红赢揣度到父亲的意思，笑着问道：“父亲是想让我去打探清楚柳公子的家世？”

“唔。”祝家主点头。

“行，孩儿这就让人去办，三日之内保准事无遗漏禀告给父亲。”祝红赢行礼后退了出去。

柳家父子通过本次接触，对祝家主的为人有了初步了解，但对于两家能否结为秦晋之好，还未有把握，只有继续想办法去探测祝家的意向。

一轮合计后得出结果，还是让柳清妍出马。

祝家主即已表明有相交的意思，那么两家的女子成为闺中密友并无不可，柳清妍的生辰即将到来，借此机会下帖子请祝家小姐来赴生日宴，师出有名合乎情理。

“此事不宜超之过急，快了会让人家认为咱家庸俗市侩，巴巴地贴上去跟人交往，差不多到月底我再去下帖。”柳清妍心中拿捏过一番后道。

柳博文点头赞同，道：“确是该如此，不能在紧要关口坏了祝家对咱家的印象。”

柳澜清脸色绯红，拱手作揖道：“麻烦妹妹替我操劳奔波，哥哥我先在这里谢过。”

“什么麻烦不麻烦的，哥哥净说外人话。这个嫂子我也欢喜得紧，定会帮哥哥娶进门来。”柳清妍嬉皮笑脸道。

众人发出一阵轻笑。

就在次一日，柳清妍和酒儿想去铺子那边瞧瞧修葺工程进展得如何，刚走出巷子口，就见一个眼熟的姑娘笑意盈盈向她们走来。

来人正是祝红嫘的丫鬟秋儿，她走到柳清妍面前轻施一礼，道：“柳小姐可还记得婢子？”

柳清妍目光微闪，笑道：“自然记得，上元夜咱们才见的。”

秋儿瞧了瞧周围的情形，目光恳切望着柳清妍道：“婢子今日来有要事向柳小姐询问，不知柳小姐是否方便？”

“我今儿也没什么要紧的事去办，不如咱们去前边找个清静的茶馆坐下来说话吧。”柳清妍目光平静得不见一丝涟漪，此刻搞不懂祝红嫘的丫鬟来找她有何事，只能见招拆招。

三人来到街上的一间茶馆，问小二要了间清静的小包间。

秋儿起初站着不肯坐，极守规矩，经柳清妍一番劝说后，才谢过坐下半边屁股。

待小二进来上过茶水和茶点，秋儿也不拐弯抹角，直接道明来意。

清楚了祝红嫘的态度，柳清妍心中暗喜，看来这个嫂子是跑不掉了。

她微微笑着对秋儿道：“秋儿姐姐有所不知，我哥哥对祝小姐也是倾心得紧的，只是担忧两家家境差距过大，才未敢贸然提出亲事。”

秋儿急道：“我家小姐是倾慕柳公子的才情，并非贪慕虚荣之人，还请柳小姐告知家中尊长。”

“秋儿姐姐不必着急，喝杯茶慢慢听我说。”柳清妍执壶给秋儿的杯中倒上茶，将茶杯端到她面前，待重新坐好才不急不缓地道：“祝小姐的性情那日一见我心中已有定数，但此事不是单凭一腔真情就能定得下来。祝小姐或许不看重家世门第，可家中长辈也是如此想法吗？”

“这……”秋儿只是一个丫鬟，祝家其他人的心思她哪里会清楚，一时不知如何作答。

柳清妍微微一笑，神情甚是温和平静地道：“我家中长辈对这门亲事甚为重视，已在积极谋划，姐姐不若回去向祝小姐禀告我哥哥的心意，让她想方设法探知家中尊长的态度。若是不反对，我柳家必然会立即上门求亲。”

秋儿听了立即起身，道：“婢子这就回去禀告小姐。”

柳清妍也不阻拦，只让秋儿告诉祝红嫘，过几日她会登门拜访。

秋儿应下，赶忙走了。

柳清妍目送秋儿离去后，转头和酒儿会心一笑，唤小二来结账。

秋儿回到祝园，将实际情形对祝红嫘禀报。

祝红嫘听完后喜不自禁，按捺住内心的激动，道：“我就知道柳公子是对我有意的。书中有讲易求无价宝，难得有情郎，只要能跟真心待我的人在一起，日子过得苦些又有何妨。”

秋儿和萍儿对视一眼，上前插科打诨地道贺。

祝红嫘噗嗤一笑，三人即凑头凑脑地商量起对策来。

一会儿，祝红嫘领着两丫鬟奔前院母亲那里去了。

祝太太听闺女诉说完上元夜已与男子定情的事，还在怔楞中未及做出反应，祝红嫘哇地一声就哭着往外跑，边跑边嚷着要去投湖自尽。

祝太太醒过神来，赶紧命丫鬟婆子们拦住。

祝红嫘哭喊挣扎不肯就范。

“我的儿，你说的事太过突然，为娘只是一时没反应过来罢了，哪里就说了不同意，你如此做不是在挖娘的心嘛。”祝太太搂住闺女软语相劝。

祝红嫘哭声小了些，抽泣着道：“母亲你同意，可父亲未必会同意，我还是不活了吧。”

祝太太将闺女搂紧，肝儿肉儿一顿哭，然后道：“祝家三代就得了你这么一个闺女，平时要星星不敢给你摘月亮，那柳家不就是穷了些而已，咱家最不缺的就是银子，大不了多给你些陪嫁，还能受了苦去不成。你父亲要是敢不同意，为娘三尺白绫陪你一块上路。”

祝红嫘止住哭声，问道：“母亲可是说的真话？”

祝太太忙不迭点头应承，道：“你父亲出门办事去了，等过两日回来，我亲自去与他说。”

祝红嫘破涕为笑，偎进祝太太怀里偷偷朝秋儿和萍儿使眼色。

两丫鬟上前来搀扶着小姐回内院了。

两日后，祝家主外出归来，大儿子祝红嬴前来汇报打听到的情报。

“那柳家祖上也曾出过举人，算是诗礼传家，柳公子去年院试考中甲等第三名，若不是家中出了人命官司，往后中个举人十拿九稳，就是进士及第也大有可能，可惜了。”

祝红赢先将柳家的经济状况禀出，后也是一番感叹。

祝家主捋着胡须沉默了半响，叹道：“若柳家只是家境差些倒还好办，以咱祝家的财力，待他日柳公子考中举人，捐个官来做也不是难事，可如今仕途已断，就另当别论了。”

商人地位低，即使再富有，也不能跟低品阶的官员来相比。

倘若有个做官的女婿，那就一人得道鸡犬升天，整个家族的身份都提上去了，地位比其他富商就能高出一截来。

“对了，父亲，石家跟柳家交往甚密，两家已有结秦晋之好的约定。”祝红嬴突然又想起一事来。

祝家主对此不甚在意，摇头道：“石家是江湖人，行事风格一向离经叛道，他们两家结亲不足为奇。”

就在祝家父子二人谈论柳家之时，祝太太听到消息后赶来了。

她听见二人的谈话，拉下脸往祝家主左首一座，道：“论底蕴石家是比不了咱祝家，但石家近年来的名声越来越响，眼看就要与咱家持平，人家的儿子娶得，咱祝家的闺女为何嫁不得？”

祝家父子不知祝红嫘上元夜的事，弄了个莫名其妙。

“夫人这话是从何而来？”祝家主茫然问道。

祝太太淡淡瞟他一眼，沉声道：“你闺女在上元夜已与柳家公子定情，前几日他们是来探你口风，不然你以为别人凭啥上赶着来与你结识。”

那父子二人面面相觑。

祝太太接着又道：“那柳家虽断了仕途，可到底有两个秀才功名在，面子上比一般商人好看得多，眼下家道差些有什么要紧。石家的人不是傻子，愿与柳家结为亲家，必定是看中了什么。若我们祝家也与柳家联姻，就等于跟石家结成盟友，百利而无一弊。”

祝家主蹙眉沉思，良久才舒展开来，道：“夫人久居内宅，眼光倒比我还要长远，为夫受教了，佩服佩服。”