蒋晴道：“凡事不能只看表象而不看本质。我要不要帮你们，取决于你们究竟为何而偷。”

高个子低头沉吟了片刻，终缓缓开口道：“你说得对，我和阿旺一而再地偷窃，是因为饿的人很多。但他们不是同伙儿，而是一群孤苦无依、无家可归的孩子！”

他此语一出，众人皆觉得出乎意料，也有人小声质疑：“一个贼偷儿，他说什么就是什么？”“是啊，万一是他杜撰出来以求脱罪呢？”

蒋晴觉得他们的质疑也有道理，便向高个子问道：“你说的这些孩子，如今在何处？”

高个子与阿旺交换个眼神，彼此都有些犹豫：毕竟是老巢，一旦被人勘破，他们便再无藏身之地了。

蒋晴看出他们的担忧，便道：“所谓耳听为虚眼见为实，你若不带我去看看，便无法证实你的话。如若当真有一群饿肚子的可怜孩子，我自施粥救济，并帮他们治病疗伤。”她目光一凛，“但若你再推托，我便只能当你是说谎骗人，将你们押送官府没商量！”

阿旺毕竟是个孩子，一听说要被押送官府，想到那些凶神恶煞、打死人不偿命的官差衙役，便有些怕了，求救般地望着高个子：“铁头……”

高个子倒不惧牢狱酷刑，但他想到：一旦他被关了起来，那些孩子便再无人照顾，必定忍饥挨饿而死。如此看来，便只有应了这美妇人的话，才能换取一条生路。

想至此，高个子便点头道：“好，我带你们去！”

蒋晴便命人松了男孩儿和高个子二人腿上的绳索，让他们在前面带路，一行人便浩浩荡荡地出了安化门，朝秦岭山坳方向行去。

行至山坳处，已是天光大亮。高个子和阿旺带着众人往山里走，曲曲折折地行了半个时辰，方行至一处隐秘的山洞附近，洞口还堵着块磨盘大小的石头。

高个子因被绑着动不得手，便道：“把这块石头推开便是。”

蒋晴便望向程俊，程俊不屑于亲自动手，便唤：“程不败！”

程不败道声“来了！”往掌心啐了口唾沫，便提气上前，双手按上石头，铆足了力气往前推。

熟料一推之下，大石纹丝不动。程不败向来以力大著称，这一下便有些跌面子，连他哥哥程不输都在旁着急地催促：“你倒是使劲儿啊！”

程不败脸顿时涨得通红，用力大喝一声，使出吃奶的劲儿再发力一推，那石头晃了一下，却依旧未挪动分毫。

这下，程俊也看出了程不败的吃力，便叫两个护院上前帮忙，集三人之力，才将大石头往旁边推了两尺，现出个黝黑洞口来。

程俊见三个人都累得手抽筋，程不败更是整条胳膊都在抖，不禁向高个子问道：“你平日里都是如何开门儿的？”

高个子鄙夷地瞥他一眼，甚是云淡风轻：“踹一脚而已。”说罢，便带头进了山洞。

程俊在后面直咋舌：踹一脚，还而已……这家伙真是个怪物吧！

正想着，见蒋晴已然跟着进了山洞，便忙不迭也跟了上去。

众人向内行了几步，便隐约见前面有火光。再凑近些，倒是齐齐抽了一口冷气。

但见一堆篝火旁边，围坐着二三十个衣衫褴褛，大小不一的孩子，大的十四五岁年纪，小的不过三四岁，见高个子回来，皆兴奋地大喊：“铁头哥回来了！”

但瞬间又见他们的铁头哥被绳索五花大绑着，身后还跟着许多人，孩子们立时惊诧地抱做一团，有年纪大的便叫道：“你们是什么人？！”甚至有孩子摸起地上的石头，就朝蒋晴等人狠狠掷了过来。

蒋晴看这帮孩子惶恐如惊弓之鸟的模样，觉得一阵心痛，于是柔声出言安抚道：“孩子们莫怕，姐姐知道你们挨饿受冻，是来给你们送吃食，替你们治伤的！”

这些孩子听了，年纪小些的便面露希冀：“吃的？吃的在哪儿？”而年纪大些的，则仍旧满脸戒备，询问地望着高个子。

蒋晴心知：若这高个子不出面发话，这些孩子终究是不敢信他，于是对程不输吩咐道：“给他们两个松绑！”

程不输有些不敢相信：“主母，这……”程俊亦低声劝道：“费尽心机才将这昆仑奴抓住，如今松了绑岂不等于放虎归山？！”

“有这么多孩子在这里，他能如何？”蒋晴坚决道，“松绑！”

程不输无奈，只得将二人松了绑。阿旺活动了下手脚，满是感激地冲蒋晴磕了个头，转身回到孩子们身边道：“这个姐姐是好人！”

听他如此说，孩子们看着蒋晴等人的神情才缓和下来，甚至已有年幼的孩子着急问道：“姐姐，吃的在哪里？我饿！”

蒋晴又温言安抚了他们几句，便走到孩子们中间，逐个查看他们的身体状况，见大部分孩子衣不遮体，还有几个身上都带着深深浅浅的伤口，有的伤口已溃了脓，看得人触目惊心。

蒋晴看得心痛不已，俯身查看了一个大孩子手臂上似被刀划过的一道伤口，不禁咬牙问道：“是谁如此惨无人道，竟对孩子下手？！”

高个子突然开口道：“最里面还有两个孩子，前几日出去捡柴，被山里的畜生袭击，伤势颇重，已然高烧了好几日……”

他话未说完，蒋晴便移步往深处去。程俊怕她有什么闪失，便也跟了上去。行至山洞最深处，果见一堆稻草之上，正躺着两个十岁大小的孩子，皆浑身是伤，其中一个正是昔日在院内见过的瘦小乞丐，如今却当胸一条半尺长的抓痕，还在外不断地渗着黑血。

蒋晴看得心惊，忙俯身下去查探两个孩子的情况，额头皆烫得吓人，躺在稻草堆上紧闭着双眼，发出痛苦的低吟。旁边还有两个衣衫褴褛的老妇人，正用破瓦片盛了凉水，用布片蘸着替他们不断擦拭。

蒋晴眉头紧锁地站起身来，对高个子沉声道：“这两个孩子情况很糟糕，若非你用老山参替他们吊着口气，恐怕早就没救了。当务之急，是将孩子从这里转移出去，寻个大夫尽快医治，或许还能挽回性命！”

她又环顾山洞里一脸希冀的孩子们，思忖了片刻，对高个子正色道：“你若信得过我，便将这些孩子的来历告诉我，我必竭尽所能施以援手！”

高个子垂首纠结了一阵，终开口道：“这些孩子，皆是阆州馥江县江口镇人。阆州去岁遭遇蝗灾，蝗虫铺天盖地，将庄稼啃噬殆尽，田里颗粒无收。阆州百姓无法生计，只得背井离乡，外出讨饭求条活路。

江口镇一千百姓，便在镇上宿老的带领下一路向东，想着往长安方向，天子脚下必定富庶，兴许能有条活路。但路途漫漫，又遭遇严冬，一千百姓饿的饿、病的病，待到这京畿道地界，所剩不过两百余。

原本，大家以为长安就在眼前，终能有条活路，熟料行至长安县城外，守城门的衙役非但不让百姓们进城，还派出大量官差和武侯，手持棍棒刀枪，将我们蛮横驱逐，说是奉了长安县令之命，不许一个灾民进县！

可怜江口镇百姓本就缺衣少食、疲惫不堪，哪里禁得住如狼似虎的官差驱赶？不少人都被打伤。官差将灾民一路赶至十里外的山中，又恶狠狠训斥一番，说再有擅闯城门者，统统打死不论！

百姓们无奈，只能在山中暂寻栖身之地，却是缺衣少食，日日忍饥挨饿。阿旺机灵，寻到城墙根儿底下的洞，便带着几个年纪大些的孩子，日日爬洞潜入城内，到坊间乞讨捡剩，给百姓们弄些吃的回来。”八壹中文網

蒋晴这才明白，那日为何会在安乐坊的院子里见到阿旺，敢情他是将这破旧院子当成了基地。

“百姓们盘算着，既然长安城进不去，不如动身往其他州县碰碰运气。熟料飞来横祸，我们的藏身之地被秦岭中盘踞的一伙儿山匪发现，很快便突袭了山洞，大肆屠/杀老幼，将精壮男子和年轻女子悉数抓住，逼迫男子入伙为寇，如若不从当场斩首！而女子则沦为他们的……”

高个子说至此，已是双目赤红，嘴唇颤抖着说不下去，深吸了一大口气，方继续道：“彼时我正出去替百姓们寻觅吃食，待我回来，看到的已是一片狼藉尸首，血流成河！”

他伸手指了指山洞里的孩子：“这些孩子，有的是躲了起来，有的是被爹娘拼死护住，才侥幸得以存活。他们，就是江口镇一千百姓，仅剩下的几个！”

他这一番血泪俱下的讲述，让蒋晴和众人皆动容不已。蒋晴几乎是强忍下夺眶欲出的眼泪，一叠声地吩咐道：“不输不败，带着孩子们回长兴酒坊去，不便行走的就抬着背着！找个腿脚快的先回去报信儿，让老杜夫妇在酒坊生火做饭，给孩子们熬肉粥！再让桃儿杏儿带着金疮药和裹布来酒坊等着！哦，还要寻安乐坊最好的大夫来！快！！”

待她吩咐完，众人便行动起来，带着山洞里的孩子们往外走。孩子们听说有肉粥吃，无不欢喜雀跃，只说这美丽姐姐是菩萨下凡。

待到病得最重的两个孩子，也被程不败和一个家丁背着出洞去，蒋晴拉了拉兀自立在洞口的程俊，道：“走罢，回去且有的忙呢！”

熟料程俊面色极为阴沉，道：“你先带孩子们回去，我有桩事要办！”说着，不顾蒋晴询问，便握拳大踏步地出洞去。

这厮，又发得什么疯？蒋晴有些不解，但此刻也顾不得理会他，忙快步追赶队伍去。