思绪辗转，沈芝明白当下与傅青宓争吵，也没甚好处，决计依着他的性子服服软。
遂垂首抿唇不语，偶尔稍稍抬头偷看傅青宓。
而傅青宓自己，对于突然间涌来的怒火也是万分莫名其妙，他不知自己为何听说沈芝跑来“花牌苑”会如此生气。
尤其是亲眼见到她来此处坐着等人，一等就是好几个时辰。在此以后，干脆嘴巴不听脑子使唤了。
种种异样，使傅青宓手足无措，留下句“速速回府”便慌忙离去。
回了相国府，沈芝一番比对账本后，拿回来的账本上，盈亏详细足以证明先前的账本作了假，不由得面露喜色。
于是乎，次日清晨一早，唤上了王伯，一同前去老太君处说明情况。
“老太君，二奶奶求见。”外方传来丫鬟的禀报。
老太君正与傅青宓下棋，诧异问道：“可说明了所为何事而来？”
“尚未，不过二奶奶说有要事求见。”
“既是如此，唤她进来罢。”说着，老太君拈了颗白棋放下，“宓哥儿，你输了。”
傅青宓克制地轻咳了会，笑道：“祖母棋艺渐长，孙儿不敌。”
“你倒是会说好话哄骗老婆子我，今日你心神不宁，别以为我没看出来。”
没待傅青宓回话，沈芝就进来了，走到老太君身前，恭敬磕了头。
跟着她进来的还有王伯，几个眼生的下人。
老太君见此，十分稀奇，问道：“起来吧。沈氏，来我这里，可是先前说的事情，有了些眉目了。”
“回老太君，正是。”沈芝眼波微转，瞧见傅青宓一动不动看着她，压下怦怦直跳得慌乱的心。
“既然如此，那便说与老婆子我听听罢。”
“是。”沈芝福了福身，“老太君，在说之前孙媳希望三叔和婶娘也能到场。”
“何事？竟需要劳烦三叔、婶娘过来。”傅青宓疑惑问道。
沈芝理了理衣摆，笑吟吟回答：“自是有事相请。”
话说到这里，傅青宓也是分外好奇究竟是何事，遂差了丫鬟命道：“去请三叔、婶娘过来。”
“喏……”
不一会儿，余氏推着坐在轮椅上的傅业，如期而来。
沈芝见人已到齐，不急不慢开口道：“今日由老太君做个主，邀请各位前来，想与诸位分享一下妾身连日以来的困惑。”
傅业听完，脸上阴沉一闪而过，随即笑道：“哦，是何事？”
“三叔莫急，且听侄媳细细道来。”
“众所周知，我们傅府家大业大，其中桑园当属重要支柱之一。以往桑园皆是由婶娘掌管，婶娘向来以谨慎仔细出了名，按理桑园收支是不可能出现差错。”说到此处，沈芝特意停下，瞥了余氏一眼，露出个疑惑的表情。
“最近妾身跟着婶娘学习查账，发现桑园账本有些许异样，觉着是不是出了什么差错呀？可想到是婶娘亲手掌管的地儿，又觉着可能是自己弄错了。两种想法交织，苦恼了妾身很久。”
闻言，傅青宓一怔，她先前服软竟然是为了麻痹他。现下表演得这番楚楚可怜，到底哪一个才是真的她？
“异样是什么？”老太君思考了片刻，开口问道。
沈芝朝身后的碧雪使了个眼色。碧雪立即神会，奉上两本账本，递至老太君面前。
傅青宓坐在一旁，眉头皱得像座小型山峰。
“老太君，这是孙媳收到的两本账。上面的是王伯呈上来的，而下面的这本则是孙媳亲自找桑园如今的余掌柜讨的。”不知沈芝是有意无意，特地加重了末尾几个字。
“哦？”老太君看了看她，遂低头仔细翻阅起账本来。
而余氏在一旁，早已面色惨白，额上大滴的汗珠顺着脸颊，流到了脖子，沁进衣衫里。
未几，老太君翻阅的速度愈来愈快，脸色涨红，最后索性“啪”合上账本，厉声呵道：“余氏，这是怎么一回事，给我老老实实交代清楚。”
余氏显得懵懵然，抖抖索索跪到地上：“老太君息怒，妾身也不知，也不知这是如何一回事。”
“放肆！桑园不是经由你一手掌管！怎的在你手上出了这么大的纰漏，几万两白银的空差，凭空消失了不成？你竟胆敢声称不知？”老太君的话语里，透露出数不清的气愤。
余氏擦擦额上的汗，信誓旦旦补救：“妾身立马下去查清楚，定给老太君一个明白交代。”以为如此老太君能平息些怒火。
“哼……等你？”说罢，老太君两账本砸到余氏面前，“等你查清楚，桑园早就易主了。”
“沈氏，你来说说，都查到了些什么？”
沈芝得令，将心头那点幸灾乐祸压下去，面露难为的神色，踱步上前：“是这样的，孙媳发现了异样，立即找了王伯核实情况。不如由王伯说说罢……”
老太君点点头，脸上依旧怒气冲冲。
王伯上前行了一礼，恭敬说道：“禀老太君、二爷，小人先前接手账本之时，便觉着桑园情况不对，无论是收入还是开支，近几年出入很大。于是先反应给了三姨娘，未果。小人便将账本呈给了二奶奶，盼望能有个了结。”
说到此，王伯看向沈芝，微微点头。沈芝得到信号，接过话头，继续道：“确如王伯所言。孙媳想着，许是婶娘事儿过多，忙不过来，便自作主张去寻了余掌柜了解。余掌柜倒是个实诚的，在孙媳引导下二话不说将真正的账本拿了出来。”
引导？好一个引导，傅青宓挑起眼尾，漫不经心端起茶盏，用盖子轻轻拂开茶叶，呷了一口。
而傅业青白的脸上，面色难辨，一双手紧紧握着椅子扶手，若有所思。
“那余掌柜为人胆小怕事，孙媳访遍桑园一众下人，得知而来。老太君，这几位是孙媳从桑园带来的。”说着，老太君顺着沈芝的目光，看到了那几个眼生的下人。
沈芝继续道：“孙媳以为，余掌柜断断不会单独犯下如此胆大包天之事，只怕身后另有主使的。”
话音刚落，老太君察觉了其中意思，气得连连喘息，手指着余氏，怒道：“你……你这几年是如何管理的？”
余氏听罢，声泪俱下，重重在地上磕了几个头：“老太君，容妾身禀报。妾身自嫁进府内，从未做过对不起傅府的事。桑园账本之事，妾身一时大意，这才……”
“一时大意？这么久以来都大意？再说，那余掌柜是你的表亲，我看，你不是那主使之人，就是同谋！来人，给我把这个吃里扒外的东西，杖责五十，给了休书赶出府。”老太君恨恨地说。她本着宁可错杀，绝不放过有任何一丝伤害傅府家业的心理，迅速下了命令。
话一出口，在座的人俱是一惊，唯有沈芝暗暗为老太君喝了声彩。
余氏哭喊：“老太君，妾身冤枉，饶了妾身罢，妾身日后一定严加管理。”声音里夹杂了悲戚与无辜，除沈芝与老太君外，其余的人皆是目不忍视。
傅青宓看到婶娘早已磕得红肿流血的额头，百感交集。冒着惹恼祖母的风险，终于忍不住开口：
“且慢，祖母。虽说如今人证物证皆在，然并未有直接指向婶娘指示余掌柜犯事的证据。依孙儿看，不如现下派人去将余掌柜带上来，听其所说。再分别派人前去查探一番三叔及余掌柜的账目，查一下缺失的银两是否在。如此一来，也不会存在冤枉人了。”
傅业原本打算阻止，未曾料到他的“好侄儿”会先求情。如此也就顺水推舟，跟着附和道：“母亲，儿子也赞同宓哥儿所说。倘使余氏真敢做对不起傅家的事，儿子第一个不依。”
说着，傅业双手撑着身体从轮椅上起身，因双腿残废，支撑不住竟一个骨碌滚到了地上。狼狈不堪的样子，将他衬托得更加可怜无助。
老太君闭上了眼，差了人扶起傅业，叹道：
“亦可。是我怒及失智了。就按宓哥儿说的办吧。”
沈芝暗自搓手，她既不能主动提及余氏就是幕后主使，又不想睁睁看着好不容易挣来扳倒那歹毒妇人的机会白白错过。
只好无可奈何跺了跺脚，咬着唇瞅了傅青宓一眼。
傅青宓到底是怎么回事？怎么老是跟自己过不去，他不信自己所说，现下证据在此，若有些脑子的，依照余掌柜和余氏之间的关系，稍稍揣摩，还不能推测出余氏是这幕后主使？
缺失的银两，又有何用？找到了能如何？傅业夫妇两势必不会将其藏于府中。
一席人在老太君院子里，等了一个时辰后。前去搜查的家丁，将余掌柜及缺失的银两找了回来。只是那银两已经少去了一大半。
余掌柜被压着，跪到老太君身前。一张脸肿的不成样子。
老太君掩嘴惊讶道：“这是谁干的？”
沈芝把头埋得低了些，不敢吱声。谁干的？除了她还能有谁。先前图一时之快，导致现下就要被戳破谎言了。
“余掌柜，我傅家待你不薄，何故做假账，挪用这么大笔银两，做出这等对不起傅府的事？”
余掌柜红肿的双眼，怯生生不安地瞧了沈芝一眼，遂留着眼泪痛哭：“老太君，小人混蛋，不是个东西。因小人贪慕美色，见钱眼开，方才行下这等狼心狗肺的罪恶之事。”
“哦？”老太君严肃着脸，复问道：“可是你一人所为？”
“全为小人一人所为。”
见此情景，沈芝扶了扶额，头疼得只想捶自己两拳。她为什么不把余掌柜打得说不出话？目前此人嘴里说出来的，与先前跟自己所说的，完全相反。
沈芝想了想，微笑着委婉提醒了句。
“余掌柜，你可想好了。奴才欺骗主子的罪行，是要被割鼻的！”
对此，傅青宓甚是不满。
“谁准你当下如此肆意妄为威胁下人？”
“妾身……妾身没有。”沈芝辩解道，“妾身只是提醒余掌柜，今日之言与昨日同我说的，并不一样。”
“沈……”
最后，还是老太君先出声，打断了傅青宓的话：“来人，杖责三十后，将余掌柜送官。”
“至于余氏，识人不清、办事不利，这桑园还是别管了，日后交由沈氏处理。”说罢，睨了余氏一眼，眼里不耐：“都退下吧。我累了。”
末了，又添了句：“沈氏留下。”
沈芝心下“咯噔”，糟了！