傅家的家法，是一根细长的鞭子。上面层层环绕上小刺，打在身上之时，刺划过皮肤，会带起一道道细细冒着血珠的红痕，红痕上传来的阵阵刺痛，教人难以忍受。
美名其曰：罚其体肤，省其内心。
小时候，傅青宓就曾被父亲请家法教训过，他无比明白其中滋味。而今，看到沈芝受罚，一颗心起起落落不知该如何偏。
一边是他万般敬重的祖母，另一边是他心内喜悦的人儿，自己夹在中间，两方都不忍伤害。
傅青宓皱皱眉头，心疼地瞧了沈芝一眼，对着老太君微微拱手行了一礼：“孙儿给祖母请安。”
而后眼波微转，他冷冷瞥了眼两侧使了大力拉住沈芝的粗使婆子及负责施刑的秋。那两婆子倒是吓得身子一哆嗦，只有秋婆子淡定地转身请示老太君。
“继续给我打，停下做什么？”老太君命道，对傅青宓的请安视若无睹。
几鞭子又伺候上了沈芝的身，疼得她咬白了唇，额上直冒出虚汗。最后，实在忍不了出声叫唤。
再两三鞭子下去，倒刺划开胳膊上的衣衫，现出白嫩臂膀上的条条红痕，沁出星星点点血珠。
一众丫鬟家丁纷纷避开眼，余氏看得津津有味，无奈当着所有人的面，不得不装出一副同情样。
“老太君，孙媳知错，求老太君手下留情。”沈芝哭得一把鼻涕一把泪，胳膊上、身上的刺疼，细密传至四肢百骸，教她苦不堪言。
傅青宓脸越发沉下来，膝盖一曲重重跪到老太君面前：“孙儿给祖母请安。”重复了一遍被老太君忽略的话。
这一跪，唬得老太君白了脸，忙起身去扶傅青宓：“哎呀，我的宓哥儿，你怎的要跪下？地上凉，你身子尚未痊愈，快快起来。”
“祖母，孙儿无碍。请饶过沈氏，都是孙儿的错，这才教祖母如此气恼？”
听罢，老太君伸出去的手顿在原处，脸上的表情顷刻之间变得严肃起来，院子里气氛异常紧张。
“你可知发生了何事，便如此不管不顾替沈氏求情？荒唐！”
“是啊，宓哥儿，你可不知道，沈氏彻夜不归，公然顶撞老太君。在傅家，这两者是大罪。”余氏在一旁，不怕事小，随声附和道。
“再说了，沈氏嫁过来这么久，几番借口生病不来给老太君请安。这……这实在不成体统。我听闻，柳大人家的新妇，落水染了风寒只剩口气儿，都差人送她去给长辈请安呢！”
傅青宓抬头，瞧了瞧余氏，眸中带了些情绪。他待人向来和善的婶娘，怎的变成今天这般爱搬弄是非之人了？
“此事我心中有数，劳烦婶娘忧心了。”
余氏听后不吱声，难为情垂下头。心里直纳闷：今日宓哥儿说话，怎么如此冲，教她都不好接着说话了。
“好一个心中有数。”老太君冷呵一声，“听你的语气，是觉得祖母和你婶娘余氏做的过分了，教训她不得？莫不是你要违抗长辈之命不成？”
“孙儿不敢！”
耳畔，沈芝的一声惨叫又传来。
傅青宓阖上眼，悲痛至极。挣扎了下，压低嗓子恳求：“祖母，孙儿求您，可否暂缓施刑？”
“倘若我不应允呢？”语气里没有一丝通融的余情。
老太君话音刚落，傅青宓的身子已经挡在沈芝前面，一鞭子生生落了上去。
沈芝目瞪口呆睁着红肿的眼，泣不成声，额上的汗，被傅青宓抬手用长袖轻轻拭去。这一刻，他拯救了她，一种莫名值得依靠的感觉浮上心头。
他低低附在她耳边，满是歉疚说了句：“对不起，我来晚了。”
不晚不晚，沈芝想，却是连开口的力气都没有，虚弱地靠在傅青宓怀中。
“秋……快停下！”
秋婆子及时止住手上动作。
打在傅青宓背上的一鞭，让他半天都没缓过来。别说，他还是今日才知道：祖母身边的这个老奴，力气挺大，且完全不留情面。
老太君站起身，拍拍桌子，声嘶力竭道：“宓哥儿啊宓哥儿，你教祖母太失望了！日后，祖母再不管了，祖母老了，不中用了。教训个人，亲孙子都想尽了办法阻拦。”
说着，背过身老泪纵横。
傅青宓复磕了个响头，此次祖母生他的气了。
他正欲说话道歉，一下人忽地匆忙跑进来，惊恐万状：“禀二爷、老太君，殿下来了。”
众人皆大惊，老太君勉强定了定神：“殿下现在在何处？”
“王管家招待去正厅了，特命小的过来。”
“好，老身马上过去。”说罢，示意秋婆子扶她进去换衣。
见此情况，傅青宓二话不说蹲到沈芝身前，将人打抱入怀中。
“婶娘，侄儿先退下了。”傅青宓留下句话，连礼都未行，直接离开了。
气得余氏脸色涨红，如今宓哥儿对她态度已然不似从前，言语中竟隐隐藏了些不耐。
她恶狠狠盯着那双人离去的背影，直叹可惜！此番真是赔了夫人又折兵，好不容易让沈芝挨罚，谁知没一会就不了了之了。还没打几下，教那个小蹄子尝尝苦不堪言的滋味呢！
不仅如此，宓哥儿怕是已经开始不信任他们了。
想着，一双手攥着锦帕绞了又绞，她该如何跟夫君交代呢？
余氏脸上一副纠结、恐惧交织的表情，乍一看模样怪异极了。
回海棠院途中，沈芝温顺地窝在傅青宓怀里，听着他胸口处传来的“怦怦”心跳声，无比安心，长长地吁了口气。
原以为她小小的动静，傅青宓专注走路定然不会落到他耳里，却不料还是被他听了去。
“怎么了？我走得太快，弄得你伤口疼了？”
傅青宓递了个关心的眼神，话里话外对她满是关怀在意。
沈芝愣愣凝望着他：他跟上一世不太一样了。是自己的错觉呢还是？哪里不一样呢？她沉浸在思绪中，没回过神来。
“芝芝？”
“嗯？”沈芝眨了眨眼，别过头不去看他，脸上微微泛上红。芝芝？前世他根本没这样叫过自己的，偶尔叫一下芝儿，还是做戏给外人看的时候。
现下这般亲密地唤自己，还真不适应。不过，他叫得怪好听的，她并不讨厌。
沈芝唇角渐渐浮上一抹笑意，心情似是抹了蜜一般，甜得上头，心中一阵雀跃欣喜。她不知欣喜为何而来，想了许久都没个头绪。
“小姐，您没事儿吧？”
“嗯？”
碧雪和淑姑从海棠院外廊下走来，两人俱是神情焦急、担忧之色。
“只会说嗯了么？”傅青宓轻声问道，看着她的眼神仿佛看一个被打傻的人，忧心如焚。
沈芝忙摇摇头，刚一动，身上阵阵刺疼密密麻麻传上来，不禁连声叫唤：“唔……疼，疼得紧，快些放我下来。”
“还有些路程才到屋里，放你下来能走回去么？”
沈芝松开搭在他脖子上的手，点头缓缓道：“能的。索性我这也不是受什么了不得的伤，就吃了顿家法。”
“就吃了顿家法，你是想再吃一顿？”
傅青宓沉下眼，沈芝惯会做的就是：要强！撑不住的时候还咬紧牙关硬撑着，以前他是极厌烦这种性格的。而面对她，不知不觉，随着时间心中早就变了另一种想法。
现下，他只有说不出的痛恨。
痛恨自己的身子不争气，病歪歪让她连个依靠的都没有。
“不是的。”沈芝辩解。那么疼，她可受不了再来一次。
“下次再遇此类事情，你就先服服软，祖母也不是那般不讲理之人。”
不是那般不讲理之人？沈芝讶然，她只不过拒绝了回答老太君的问题，就被请了家法。傅青宓这厮，竟然还敢告诉自己方才那句话！
“我看，老太君就是不讲理之人。”
“许是你还不知晓，婶娘说了些什么。”
“哦？”沈芝扬起脸愿闻其详。
傅青宓叹息一声，将桂椿的话原封不动说与沈芝听。
“或许我早该听你的劝。而今想来，以前的一桩桩一件件事，发生得太过蹊跷。该知人心难测的，又岂能仅凭几件事，断定此人的是否心善。”
话毕，傅青宓眉眼间染上愁色，当时，沈芝还不明白他此刻的心情，在不久后的将来，却是亲自品尝了一番。
原来被自己一心信任亲近的人欺瞒，背着你做恶事，是多么痛苦不堪。
沈芝不知要如何安抚他的情绪，动了动嘴，把大多数话吞了回去，只说了句：“你明白就好。”
接着又补充道：“怪我在老太君面前，言语不过脑。”
话音刚落，安康跑上前：“二爷，殿下想见见您。”
闻话，沈芝催促傅青宓将自己放下来。
待他走后，碧雪方才扑过来，急急抓着沈芝的手，泪眼汪汪：“小姐，您……呜呜……小姐，您太可怜了。”
碧雪轻轻触上沈芝的手臂，看着细长的伤口，不自觉眼泪啪啪往下掉。这是用什么东西打的呀？她家小姐两只又细又白的胳膊，怎么……
若是落疤了可如何是好？
碧雪前前后后，检查了沈芝的伤，除了手臂上多些，严重些。身上的伤口倒还好，背上没有挨鞭子，这是最庆幸的。
“沈姐姐，你这……一会功夫，怎的如此狼狈？”淑姑拧着眉，大宅院内的事，真不是一般多。
于是，将心底对傅青宓的一丝感觉，打散了去。
碧雪用哭得哽咽的声音问道：“淑姑姨娘，我家小姐这伤，会留疤么？”
淑姑拍了碧雪肩膀一下，安慰道：“放心吧，有我在不会落疤的。”
说着，伸手同碧雪扶着沈芝，慢慢走进了海棠院。
“对了，淑姑，这伤口疼得有些不正常，适才刚打上去之时，是尖利的刺疼。现下火辣辣的，疼得厉害。”
沈芝蹙眉，不解问道。
“是么？我来看看。”说罢，淑姑放下手中的药，凑上前，仔细观察了一遍，又闻了闻。
而后，手指轻轻沾了点血，做了一个令碧雪、沈芝都没有想到的动作。
她舔了舔，砸吧砸吧嘴，若有所思：“这家法好生阴毒，竟然沾了番椒水！你之所以伤口火辣辣疼痛，便是此因了。”
还没等沈芝有所反应，淑姑续了句：“看来不能直接上药，需得清理清理伤口才行。”
“可是，我并未看到施刑的婆子，用鞭子沾番椒水啊？”
沈芝疑问一出口，碧雪和淑姑皆望着她，询问是何意思。
“我亦是不知。”沈芝喘了口气，“快些，太疼了，我有些受不住。”
她不是个爱哭的人，然今日总是忍不住落泪。