屏风处人影摇曳，对方似乎也抱着试探的态度。傅青宓拳头捏得极紧，一步步走得异常谨慎。
“等下。”
沈芝匆忙跳下榻，制止了傅青宓挥掌的动作。
“是你？”
李长盛作了一揖，直起身子，脸上没有什么表情。眼睛四处看了一圈，低声道：“是我。”
傅青宓不解：“原以为你返京了，怎么……”他们两人早在到江陵之日碰过面了，商量好由他接回沈芝。
“嗯。”李长盛点点头，神色凝重，“那日刚上马准备出城，不料在城门口瞧见了故人。”
“牧戈？”沈芝插话说道。
“正是。你们基本尚未同他打过交道，所以不懂他是怎样的一个人。世子向来没有事绝不会亲自出手，一旦现身除非事关大业的要紧事，且非他出马不可。而后我联想到你们二人正好还在此地，心里觉得奇怪之极，这不暗中去查探。”
“不错。他确实为了我而来。”
沈芝瞥了傅青宓一眼，很有意见的样子：“是啊，因为某人，导致我现下被困江府，失去自由。”说着，自顾走到桌边倒了杯茶喝。
“肯定是傅业夫妇二人计划失败，他才会亲自动手。我查了两三日，迟迟未能找到他们隐藏在江陵的势力据点。”
李长盛为难地看向傅青宓，又道：“你们想脱身估计是不可能的。这到底要怎么办，璃儿还在京中等着呢。”他的语气又急又不耐烦。
傅青宓负手踱了几步，若有所思，许久方才缓缓道：“我自有办法。”他朝二人招招手，示意靠近些，三人嘀嘀咕咕商量了颇长时间，终于有脱身对策。
李长盛嘿嘿笑了笑：“不愧是封国智囊团之首，难怪世子说什么也要在大业起步之前除去你。可惜，此番天不遂人愿。”
“谬赞了。倘若没有芝芝，现下的我说不定早已是病入膏肓之人了。”
嘁……沈芝心道：自然是多亏了我搅了局，撕开傅业夫妇脸上的虚伪面具，不然哪有你今日？可你呢？怎么对我的？哼，养不熟的白眼狼。
几日后，傅青宓、沈芝二人再次受邀参加江府晚宴。
和傅青宓提前猜想的一致，牧戈果然准备再次试探他是否愿意投入西成王府门下。
今夜来的尽是些他们不认识的人，牧戈和江老爷坐在一处，主位上特意空了位置出来。一席人除却沈芝、傅青宓安静地坐着，其余都在热火朝天聊着各自之事。
牧戈环着双手，好整以暇扫视众人一圈，既不开口亦不吩咐大家举起酒杯共饮。不慌不急的样子似乎在等待着什么人的到来。
沈芝压低了声音，歪头凑近傅青宓：“你说他在等谁？这么恭敬耐心的样子，不会是西成王吧？”
本来是她无心一句胡诌，傅青宓却万分认真思索了会，摇头道：“不会。西成王不可能在这个关头出现在江陵，否则势必将使封国动荡，他们不会冒这个风险。我猜，应该是个有些身份地位之人。”
沈芝看他分析得有模有样，顺着他的话继续问道：“你认识么？”
“且耐心等等，不消多时谜底自然揭晓了。”
这方没过多时，忽有两位打扮得相当出彩的婢女，推门而入，恭敬地候在门边。随后，沈芝先是瞧见一双绣工精美的鞋，顺着往上，看到脸时赫然大惊。
梦里站在江老爷身旁的傲慢女人。
现在的她是十几年后的她，看着虽老了些，到底还是保养得极其得当，风韵犹存。举手投足间，尽是贵族大家的风范。
想起她说的那番话，沈芝对她唯一的一点欣赏纷纷消耗殆尽。
原来自己亲娘根本不是说书人口中说的，什么与当今圣上一见钟情，而是代替她的亲姐，也就是如今面前的这个女人进宫的。
沈芝无法想象，对于牺牲自己一生幸福代替入宫的妹妹，这个女人竟然能说出那样的话。且不说帮着说服怒火中烧的江老爷，就算不能帮忙亦不该派人如此殴打亲妹吧？
沈芝的视线引来女人好奇的目光，她抬眼远远地看了看沈芝，身子明显怔住。好半晌方才反应过来，在侍女搀扶下上主位坐下。
“义母……”牧戈起身恭敬行了一礼。
其余人跟着站起来拱手鞠躬：“我等见过王妃娘娘。”
“都起来吧，当是家宴只管尽情吃喝便是。”说着，女人嗔怪道，“父亲大人，您这么大把年纪，女儿说了多少次，不必行礼。您怎么……”
江老爷摆摆手：“茗儿，礼仪不可乱，勿要遭人逮着了诟病。”
“这便是江府大小姐江茗？”沈芝悄悄扯着傅青宓衣袖，目光盯在那人身上一刻不曾离开。
“嗯，江茗。西成王的王妃。传闻深得西成王喜爱，他们夫妻二人琴瑟和鸣，恩爱得很。美中不足的是两人成婚多年膝下无一子，而后才收养了牧戈。”
“是么？我不喜欢她。”沈芝冷声直接道。
“为何？她不是你的……”
“不是。我与她没有半分关系，她是她，我是我。江府从来都与我无关。”
傅青宓哑然而笑：“芝芝，你怎的如此较劲？”
“初始知晓我尚有亲人在世，心中还是欣喜的。然渐渐地也发觉我的存在于他们而言并非是好事。我的梦里，他们都对她和我充满了恶意。”
傅青宓知道她话里的她是指谁，轻叹了口气，安慰道：“你的存在对我来说是最值得庆幸之事。”
闻言，沈芝抬头愣愣瞧着他，这才缓缓露出笑容。
牧戈清了清嗓子，宴席上瞬间鸦雀无声。他极为满意地看着众人，向傅青宓投去一抹意味深长的眼神。
“诸位，想必大家听过傅相国之名，却从未见过传闻中相国大人傅青宓究竟生得何种模样吧？今日牧戈有幸，得傅兄赏脸，请到了他前来参加宴会。”
众人一听，纷纷面面相觑，议论不已。
“请看南面座位第二排。”
一瞬间，所有人的眼睛都看向沈芝芝、傅青宓。他倒是平淡如常，沈芝就不同了。她觉着自己仿佛像从山里揪出来杂耍供人玩乐的猴子一般，浑身不舒畅。
主位上的江茗不知什么时候离开了宴席，江老爷亦不见了踪影。
“我出去透透气。”
沈芝丢下这句话，匆匆退了出去。
江府当之无愧是江陵第一府，才出门，入眼而来布置别致的假山，从花园中一花一草的搭配皆能看出主人家用心良苦。
沈芝沿着长廊，款步向前。途至假山旁，突然听见一道女声：“父亲，席中那年轻女子，难不成是三妹当年的孽种？”
“不错。”
前者是江茗说的，后者则是江老爷。
“啊！我不信，她竟然还活着！怪不得女儿说怎么看着如此眼熟。”江茗一边说，语气里透着丝丝寒意，“回头和牧戈说一声，我不希望看到这个女人继续活下去。要是有朝一日王爷见着了，女儿的幸福可就全完了。”
“怕什么？如今在江府，她插翅难逃。只消待傅青宓投至王爷门下，杀了那女人还不容易？”
沈芝听着，满脸难以置信。什么样的仇怨，竟然让他们这么恨她，容不下她。难道仅仅是有辱江家门楣？她不信，他们的话里，分明还隐含着什么其他未知的原因。
她咬紧下唇尽量不让自己发出声音。
那两人说话声愈发低，沈芝听得不太清，正欲抬腿迈向前一些。
“咔嚓”踩断了地上的碎枝叶。
“谁在那？”
刹那间，沈芝的脑子里闪过很多种被发现偷听后的结局？
她脸色煞白，心七上八下砰砰直跳，不知如何是好。假山那侧的脚步声渐渐靠近，她惆怅得只想一头扎进湖中躲过这一劫。
慌忙中沈芝欲转身逃跑，一只温热的大手捂在她的嘴上，身子一轻，竟然跃到了屋檐上。
“趴下。”
傅青宓一手压着她的脑袋，一手弹出手中细石。
“喵呜……”
被石子砸中的黑猫突然越出假山跳出去，飞快逃开了。
“茗儿，不过是只夜猫。”
说罢，沈芝明显听到江茗那声抱怨。
“吓死女儿了。”
用完饭，傅青宓带着沈芝，打算混着来客溜出江府。
要看半只腿就要迈到门外了，身后传来牧戈的声音：“傅兄这是去何处？本世子都将你介绍给朋友们认识了，怎么你还想着离开呢？不如同我共谋大业吧。”
傅青宓皮笑肉不笑应道：“傅某荣幸，得世子青睐。只是内子着实想去见识见识江陵夜景，这才……”
“原是如此。傅兄早说，既然沈二小姐想看，正好义母也想看，不如一道？”
“不妥。”傅青宓及时阻止，“世子应当知晓他们的关系，若是硬凑到一处，只怕多生事端。世子无须担心，今夜的酒中不是放了些好料进去么？傅某岂敢逃走。再，芝芝的命，世子可要好生掂量掂量。”
言罢，牧戈点头笑笑：“去吧。早去早回。”
傅青宓拉着沈芝，一路走得飞快。
“酒中放了什么？”
“没什么。”他并不愿多聊关于她离席期间发生的事。
两人驾马，很快来到一家客栈后门。李长盛驾了辆马车候在那处。看起来等了挺长时间。
沈芝摇摇头：“别赶走我，我不会给你拖后腿的。”她的心底逐渐漫上一阵恐慌，隐约察觉到他的打算，又不确定。
遂紧紧拽着他衣衫一角，委屈巴巴看着他，眼里水光莹莹。
危急情势业已刻不容缓，他们后有追兵，再有牧戈真实想法难以揣摩。傅青宓好不容易唬住了对方，担心再拖延恐生变，只好逼迫自己狠下心，用劲扯下她的手：“芝芝，听话，你先走一步，我随后跟上。”
他的语调低沉，沈芝有种不祥的预感，始终不肯上马车。边上李长盛急得团团转，催促道：“你姐姐尚在家中候着你，我们先回去，他会赶上我们的。”
沈芝犹疑片刻，才回头看了看李长盛，只觉后颈一痛，身子一软，什么也不知道了。
傅青宓将人交给李长盛，交代道：“她身子弱，经不起连日驾马。你们尽快出城去江边，走水路吧。务必将她平安送回京中。一切拜托你了。”
李长盛瞧了瞧他，重重点头，驾车而去。