短短一截走廊，数到第三根红漆抱柱，就隐约听着正厅里瓷片碎响，接着再无任何动静。

楼下玉盘珍馐流水似的上了桌，戏台子上的角儿正把藤子软枪舞得虎虎生风，围栏边儿聚着一众嘻嘻哈哈看热闹的孩子，大不过七八，小不及二三。

太平盛世里，谁也没明白楼上烽烟突起。

任胭进了侧厅。

半扇小门开着，正巧能见着端点心的丫头被辜廷昱的侍从官反剪了双手，死死地摁在地上，甩开假发露出个平头，是副爷们儿的脸。

方脸阔耳，目露凶光，因擦着胭脂水粉显得更加诡异。

不是任越。

“施主不跟外头好好唱戏，上这儿呛行来了？”辜廷衡先笑出来，说完了又瞧辜廷望：“二哥认得？怎么扒下假皮，您就坐不住了？”

二爷陪父亲母亲身边，掂着筷子夹点心，垂着眼儿也不看谁：“老四整日凑香火堆里，把眼儿给熏完吧，臭脚料子，也配认识咱们？”

臭脚料子面前甩着把匕首，巴掌长的尖儿还冒着寒气。

辜老爷偎在座椅里一劲儿咳嗽，老夫人替他顺气，都这会了，脸还是白惨惨：“好好的，怎么进来这样腌臜东西，外头那起子作死的！”

撒完了气，命人叫侍从进来问罪。

可这里是张吃人的布口袋，许进不许出，老妈妈还没到门根儿就让人给搪回来了，身强力壮的爷们儿把门，气势汹汹。

老夫人这才觉得不对劲：“老七，你要造反？”

辜廷衡护着弟弟：“母亲偏心，人是二哥哥招来的，要不是七弟事先明白，求了大哥哥护着二老，这会……罪过罪过！”

他一向不爱问家事，可但凡开口就是有了真凭实据，辜廷望坐不住，拍案而起：“老四，我看你是魔怔了！”

辜廷衡揖个合十礼：“上有佛祖，下有双亲，二哥你倒是讲讲，我哪儿魔怔了！”

大开大合的争执，终于惊动了下头的人。

戏台子早早叫人赶散了，有人要往二楼闯，可除了年长些的，小辈全数叫禁在了楼底下，同辈的手足进了走廊就听着辜廷衡掷地有声：

“二哥派了心腹刺杀父亲母亲，这人就是证据，是您自个儿把话说明白，还是请长辈们来审？”

“你放屁！”

辜家老爷咳嗽声惊天动地，老夫人满脸是泪，一面劝一面央求，求他保重身子，再无力约束儿子们争斗。

扯不完的羊皮，辜廷昱嫌烦，对着侍从官比比手势。

浑身要紧的地方都挨了阵拳脚，被捆着的凶徒疼得哭嚎着顺地打滚儿，一五一十地交待辜廷望怎么收买他，怎么在寿宴上行凶，如何再栽到辜廷闻头上。

生怕人不信，言明除了他还另聘了位帮手，是任胭一个爹的哥子任越。

约定妥了，假模假式地动番手，一股脑儿将辜廷闻扯泥潭子里头，事成之后自有他的好处。

谁知道他来了，任越却没了影儿。

急脾气的婶娘先坐不住：“就知道那样人家没好秧子，这会可好，老七引狼入室！”

始终沉默的辜廷闻这才开了口：“婶娘说差了，若不是肇名这位舅哥事先报信，我着了二哥的道事小，若伤了父亲母亲……”

事前后讲明白，可只凭着言语，辜二爷如何能认。

人佯装平静地吃茶倒酒：“弟弟们演得好一场大戏，伙同了贼眉鼠眼的舅哥来害自个儿兄弟，果真随了小家子气，为个女人能冲冠一怒！”

“二哥是要同我那位舅哥当面对质？”

辜廷望并不敢。

事到如今，任越为了保命，黑白颠倒自然不在话下，他一成胜算也没有。

当然了，他也不怕。

当日收买任越时就做好了两手打算，若是事成了，就把脏水泼给辜廷闻，勾着外贼要霸占辜家财产，狼子野心。

若是不成也不要紧，还是把罪过推给辜廷闻，恨爹妈偏心才想出这么个招儿将他这根眼中钉拔去，到时候辜廷闻身败名裂被撵出家门，受益的还是他。

去路给自个儿备好了两条，他怕什么？

二爷心平气和地笑一笑：“老七自个儿演出戏就罢了，还得叫哥哥们陪着唱，唱得好不好，都没有哥哥们的好结果，你这买卖做得真值当！”

老夫人见撕破脸皮不成样儿，到底发了话：“为个外人伤了自家兄弟情意不值当，这个东西，再加上姓任的兄妹俩一块叫人拿了报案，这事儿便到此为止。”

老妈妈领了她的令，干着急，出不了门，笑话似的。

“母亲别急，事儿还没完。”辜廷衡再揖礼，袖子里摸出几张照片和一摞纸张，一一摊在饭桌上，请长辈们翻阅。

上头正是辜廷望的秘书同地上这凶徒吃茶吃酒，八大胡同里寻欢作乐的场景；纸上是银行里给人新立的户头，来往账目一清二楚。

辜廷衡瞧着哥哥：“二哥还有什么好讲？”

这样地步，连父亲母亲给他讲情，也是名不正言不顺，刺父杀母搁在哪朝哪代都罪该万死，即便是动了心思都不成。

辜廷望失魂落魄地坐那里，也不明白是什么打算，可谁也没料到他会突然对成世安发难：“是你卖我！”

一杯滚茶尽数倒在了成世安身上。

他的太太惊慌失措，扑过去又抹又擦，眼里含着泪水对着辜廷望喃喃，说的洋文，九成是在骂他。

成世安抖搂抖搂身上的茶叶，笑一笑：“二哥忘了，我同廷闻自幼交好。”

他说这话的时候，目光是看着辜廷闻的。

任胭面对着他，看得见他眼底的情绪，悲怆得很。

辜廷望下一瞬的话解了她这个惑：“交好？他抢你女人，囚你爹妈，这样的畜生你同他交好？”

成家手里数条人命的冤屈，前儿都叫辜廷闻翻查了个明白，祥生同那个不知名姓的车夫，还有坠井而亡的连绣，甚至过去数十年桩桩件件，足够成家老爷和太太下大狱。

爹妈四处奔走叫人顶罪时，他是知道的，也动过私心，求辜廷闻放他们一马。

只要还有活路，他定让他们辞官归故里再不问北京城里诸事，往后更不叫他们行凶作恶，含饴弄孙安度晚年。

辜廷闻当日在电话里沉默很久，挂电话前却问他：“等孩子长大，怎样同她们说起母亲？”

他无言。

何况成家墙倒众人推，想救都来不及。

他犯不着怨恨辜廷闻，成家的结局不过是咎由自取，只是越不过心底那道坎，终归是他先前退缩避让，狠不下心阻止父母的过错罢了。

辜廷望以任胭的事游说，他假意愤懑逢迎，同辜廷闻里应外合拆了辜廷望的台子，也不过是舍不下最后的手足情谊。

时至今日，他该功成身退。

他拍拍辜廷闻的肩：“后会有期。”

成家不及百年，都已是摊烂泥浆子，何况是辜家，辜廷闻生长在里头，又是怎样的难堪？

原来世人皆苦。

他抬头时见着侧厅里的任胭，笑一笑，最后带了太太和孩子离开。

闭了门，终于是辜家的家事。

辜二爷跪在父母面前声泪俱下，表示痛改前非。

辜老爷身子将好，又被他这番动静闹到背过气去，老夫人命人将丈夫送回房间休息，迈过门槛时，回头看了眼辜廷闻：

“这个家，终归还是你说了算！”

她脸上无甚表情，姿态仍旧是端庄雍容，连脚步都不曾慌乱一分，若不是下楼梯时的磕绊泄露了心事，任胭当真以为高门中的气度竟是这样冷绝。

辜廷闻去搀扶母亲，却被她一把握住了手：

“你需记着，他是你哥哥。”

儿子大逆不道，可她终怀慈悲。

生怕辜廷闻心肠冷硬，攥紧了他的手，眼水盈睫：“娘求你，让他活着，辜家已经没了一个孩子，不能再……”

辜廷闻回握着她的手臂，声音极低：“您那年眼睁睁看着二哥把匕首刺进五哥的心脏，也是这样求他的吗？”

“你都知道，原来，你都知道……”她嗫嚅着，满脸是泪。

为着辜家的颜面，为着大房的尊严，她痛彻心扉，都不曾开口说一句话。

可如今，她仍旧为了这两样开口求骨肉，保全辜廷望，何其可悲。

老夫人是被抬走的，寿宴一场热闹至此方休。

园中的客人并不知道发生了什么，只明白辜家老爷和太太身体不适，寿宴早早地散了场，意兴阑珊，车马陆续离开。

辜家的长辈都未散，是为了新任的掌舵人。

任胭坐在侧厅，手脚发冷，直到有人来，将她的手捂进掌心里。

“你……”

辜廷闻的眼睛是红的，疲惫不堪：“下工了，我接你回家。”

她看一眼灯火辉煌的正厅，人声鼎沸，再好奇地看着他。

“与我无关。”他同辜廷望翻脸，从来都不是为了家产和身份。

如今辜廷昱打关外回来，也该名正言顺地接下这份担子，他是辜家的长子，想来家中的长辈不大会有异议。

“好。”任胭应了声，起身同他出门。

辜家的丫头小子正端着杯盘鱼贯而出，二层的走廊挤得水泄不通，见了他们露面，纷纷避到墙角围栏，空出当间一条走道。

任胭不急于这一是，示意他们先行，转身对辜廷闻道：“今儿就在这儿歇吧，来回折腾还费劲。”

他笑说好：“明儿叫人给你收整物件，搬到咱们的公馆里。”

“这样快吗？”

“不快，还有一年。”他笑着，同她瞧天边的月，脚下的雪。

她抿着唇，不大好意思。

他话锋一转又问：“想见见他吗？”

任胭收了笑：“不见！”