颜桃之一推开她先前订下雅间的门，秦艽就朝她扑了过来，扎扎实实撞了个满怀。

“公子，秦艽好担心你。”

颜桃之无奈将他拉开，“现在没事了。”

蒟蒻紧咬着下唇，在旁站着犹豫不决，其实他也很想和秦艽哥哥一样无所顾忌地扑上去，方才他真的吓坏了。

若颜桃之出了什么事，暂且不说帝君会怪罪，就是他自己也无法原谅自己。

群一罡咳嗽一两声，络腮胡下的脸可疑地泛起红晕，“颜小兄弟，你与你家的家奴关系可真亲呐。”

颜桃之汗颜，她知道他一定误会了。她现在梳着男子的发式，衣袍款式简洁，秦艽这么暧昧地抱住她，在外人看来两个“大男人”似乎不清不楚的。

“一罡大侠，我们坐下谈，在下还有许多疑问。”秦艽就差没像八爪鱼一眼扒住她了，颜桃之赶紧将他拉下。

“好。”群一罡举起酒缸猛灌一口。

待再次落座，颜桃之有意无意将衣领拉得高了些，“大侠与会凌阁阁主交过手？”

群一罡以为她开口是要问逍遥门与赤练教的事，却不想颜桃之的关注点完全不在此处。

“那倒是没有，在下功夫岂敢与会凌阁主相争。”群一罡松了口气，还好她没问他怎么会是赤练教众。

颜桃之鸦睫微敛，“那会凌阁主武功盖世，何以甘心在京城开个字画小阁，靠笔饰权贵为生？”

“这在下就不知道了，或许是为了什么重要的人或事吧？”群一罡在旁大口喝酒大口吃肉，回答颜桃之的话显得心不在焉。

秦艽眼角抽搐，他这是有多少天没好好吃过饭了，从菜上桌他的嘴就一直没停过。

颜桃之一手扶着脑袋，如若有所地盯着某处。

“一共是五十两银子，客官请结账。”

群一罡一把扯过店小二肩膀上的抹布，也不怕脏就这么擦擦嘴。

“五十两？抢钱呢？”他横眉竖眼的样子把店二小吓得瑟瑟发抖。

“客客官……小的不敢……”遇上这么个吃霸王餐的瘟神，小二都快要哭出来了。

颜桃之拦住群一罡，无奈摇摇头，“我来付吧。”

群一罡又是面色一红，“不好意思呐小兄弟，下次一定我请。”

出了天馐楼，颜桃之与群一罡告别。临走前群一罡硬是要留下颜桃之家宅的住处，说是改日登门拜访，颜桃之好说歹说才让他打消了念头。

“你若想见我，便去会凌阁碰碰运气吧。”颜桃之道。

“正好，过几天我要去会凌阁办些事。”

群一罡拍拍她的肩，颜桃之这回学聪明了，赶紧望后一躲。

“那小兄弟告辞了。”群一罡知道是自己劲大，也不恼。

群一罡一离开，秦艽就忍不住开始取笑他。

“没钱还敢到天馐楼吃饭。”

颜桃之暗忖后道：“他一定不是本地人。”

“殿下如何得知？”

“他适才拿筷子时小指搭在了无名指上，只有蜀中一带之人才有这个习惯。”

秦艽“咦”了一声，“殿下观察的好生仔细。”

颜桃之不语。群一罡性格豁达，行事豪迈，实在不像邪魔歪道之人。逍遥门的灰衣女子晏倩，她起初说起群一罡是赤练教徒颜桃之还心存疑虑，但从群一罡拿筷子的异样拿法又叫人不得不去怀疑他。

逍遥的门主来了京城，那赤练教主很可能也在京城。逍遥与赤练齐聚京城，不知于皇权可有异象？

春风送暖，南柯枝桠。

漫步在颜都街头，耳边是商贩的叫卖与孩童嬉戏打闹声，如斯美好和谐的光景。在新帝治下的大颜延续了前朝古朴的民风，朝廷重商的令箭使得颜都的繁华空前绝后。

一路朝会凌阁踱去，颜桃之由小童领着上了二楼，去到每次回见阁主的包间。

二人之间仍然是隔着一扇帘子，在烛火跳动而出的光亮下，流莹剔透，水晶斑斓。

“上回见你，说要嫁人了，这会儿怎还将青丝垂下？”帘内的男子一边将煮开的玉盏拿开炉子，一边言笑吟吟问道。

颜桃之今日所梳的发髻为随云髻，秦艽手巧，每日变着花样给她梳头。她一向对女儿家胭脂红粉之类不是很在行，只任由秦艽摆弄，但她还是知道，只有已出嫁的女子才将青丝尽数梳入髻里的。

“你也就别打趣我了。”她唇角微扬，笑道。

秦艽在心里为江浮碧江阁主写下一个大大的“赞”，到了现在都能装得这么气定神闲。

“好了，今日来我这会凌阁，不会这么好心是来看我的罢？”江浮碧朗言温儒，好似翩翩浊世的如佳公子。

颜桃之美眸轻扬，齿如瓠犀，“我哪次来看你是不是真心实意的？”

“算了，也不与你费口舌之争了。”末了，她秋瞳敛去烟水，不再是调笑反倒严肃启唇：“我与你相识这么些年，会凌阁在江湖上的鼎鼎大名，我竟不晓半分，阁主莫怪才是。”

面上是在将错揽在自己身上，实际是暗责江浮碧瞒她不义在先。

“你也从来没问过我呀。”他慢条斯理地将茶渣倒入木樽，煞有介事地耸耸肩。

颜桃之可不会就这么被他糊弄过去。

依群一罡所言，会凌阁在江湖上名声盛大，她猜测总不会单单是个字画阁那么简单。可她每次来会凌阁，一楼的大厅前都是些无病呻吟，附庸风雅的书生骚客在那吟诗作对，这让她不得不怀疑他是在故意掩饰些什么。

“且不说这些。”颜桃之美目光华巧转，带入一个更为让他惊讶的话题，“阁主既为江湖人士，那一定知晓逍遥门与赤练教是何门派罗？”

果不其然，江浮碧一听就淡定不住了。

“你是如何得知这两大邪派的？”

他一直尽力让她远离江湖的是是非非，甘心窝在京城开个字画阁残度余生也是因为不希望仇家寻仇而波及到她。

颜桃之遂着凤眸浅垂，缄口不言。

有时候人与人之间就是这么奇妙，她不知他心中所忧，反倒以看他手忙脚乱为乐。

结颜桃之此等损友，乃会凌阁主一生不幸。

“逍遥门为江湖邪派之首，居十大门派第三。其门规松散，门主性格古怪，信奉道法一发不可收拾。逍遥门虽是邪派，但却又不是邪派。”他无奈，只好开口答她的话。

颜桃之将鬓旁的一缕流苏拂至额前，“从何说起？”

“其实逍遥门自成立至今，也未做过什么伤天害理之事。只不过门主的一些思想惊世骇俗了些，与世人所思所想背道而驰，这才引得江湖众怒。”

秦艽不平道：“那些所谓正派人士也太过蛮横了些，信仰何种学说与他们何干。”

颜桃之淡抿唇瓣。秦艽这动不动就出头的性子也该改一改了，不然她若是不在他身边，无人护他，他可有的好受了。

“那赤练教呢？”

江浮碧缓缓续言，“赤练就与逍遥门大相径庭了。”

将茶分杯承装，嘱咐小童送到颜桃之手里，他这才接着道：“赤练教居十大门派之四，为最阴狠毒辣之教派，教主花狐多次率教众在巴蜀等地大规模屠杀，残暴之景据说令当地驻扎的禁军都闻风丧胆。”

“竟如此嚣张，蜀地怎无官员向朝廷奏报？”颜桃之有些不信，各地上书的折子都是说四海升平，从来没听说过巴蜀有这般怪事。

江浮碧笑言，“赤练以毒闻名于世，自然有毒能让当地的知府以及将军守口如瓶。”

颜桃之顿时觉得还是自己的历练太少，这世间竟然有能控制人心智的毒物，今日若不是他人相告，她在御书上是怎么也翻阅不到的。

江浮碧又给她讲了一些两大邪派的武功套路，他看她听得云里雾里的，也就不自讨没趣再说下去了。

“好了，我回答完你的问题，现在你也该解答我的疑问了。”江浮碧与她对视，“你是如何知晓逍遥与赤练的名字？”

颜桃之莫名觉得那一双眼甚是熟悉，帘子一晃，她又觉得是自己眼花了。

“路遇一个侠客，偶然得知。”她没说自己与逍遥门门主见过面，从方才他的紧张来看，他是不希望她与逍遥门赤练教扯上关系的。

既然她已经没事了，何必再让他担心。

“真是如此？”江浮碧抬指执盏，声线压低后有种说不出的魅惑。

颜桃之眉心一动，随后赶紧点头，“仅是如此。”

有小厮进了房，附耳在秦艽耳畔说了几句，秦艽弯下腰笑嘻嘻地看向颜桃之。

“殿下，我们该回宫了。”

颜桃之“唔”声，“这么早？可是出了何事？”

“帝君要晋安良人的位份，皇后娘娘与温贵妃极力阻拦陛下下令，陛下盛怒，这会儿应该正在乾凤宫僵持着。”

颜桃之颔首，看来她不回去是不行了。可惜凳子都没捂热，这便又要动身了。

“那阁主，在下也不久坐了。”

江浮碧微绽梨窝，不动声色将秦艽的话听在耳中，“去罢。”

宫里的来的小厮不知是皇后身边的还是贵妃身边的，竟胆大到去催促颜桃之。她想着兴许是事态紧急，故也未怪罪什么。

上了马车，车夫极驰而至宫门口。

“殿下，好巧哦。”正在接受宫门侍卫检验时，一道让颜桃之熟悉到耳朵都快听出茧子的声音恰好响起。

她不耐烦掀起马车的帘子，入眼是江浮碧的脸。

“是巧得很呐，江公子。”

江浮碧装作没看见她眼里的鄙夷，“殿下顺道载我一程可好？”

举手之劳，颜桃之一时间也难找到理由拒绝，只得看着他上车。

“殿下出宫做甚呐？”江浮碧一上车就拉着颜桃之开始嚼些口水话。

秦艽心里是狗血的。江阁主，您没看见您一开口殿下的脸就跟吃了苍蝇似的么？您要是真想博取殿下好感，那您还是不说话比较好。

皇城金砖黄瓦，六重角檐的殿顶辉煌十足。

“红墙绿瓦为金丝鸟笼，一曲离愁咏难以尽凄楚。夕眷仓促为人时多念，一入宫阙生死难料悲戚。”

颜桃之一直觉得这两句宫人用来形容颜朝后庭的流水诗甚是可笑。其实，她并不明白为何宫里那么多女子视这里为洪水猛兽。她虽因母妃的死而在皇宫里有一段不愉快的回忆，但这里对她来说终归是好的。

弟弟登造帝王，而她贵为一品嫡长公主，这些尊荣都是这座颜都皇城带给她的。

至于那句“身在高位，身不由己”，这只不过是荣华的代价，与而今她所拥有的一切相比，微不足道。

江浮碧见她若有所思的模样，老实合上了嘴，与她并排安静坐于马车之上。

进了未央巷之后由于宫道狭窄，小路蜿蜒，只得下车代步。

才近了御花园处，便迎上一位宫妃打扮的女子。

甫一见面，颜桃之虽面上展笑，但神色却难掩排斥，江浮碧看在眼里，亦是打算“妇唱夫随”，不多作殷勤。

宫禁里头忌讳就是多，尤其避讳高位显谱，她可不想因为一个沈长使而失了多年捏塑的温婉形象。故而颜桃之虽不喜那沈氏，但于情于理也不能驳她面子，于是几人应沈氏之邀，至了前头凉亭小坐。

说来也巧得很，这小坐的凉亭正是上次午夜诗会举办时挑选的凉亭。

颜桃之反正是不想跟沈氏坐同一张桌子的，还在算那沈长使识趣，令宫人找不远的尚食局另外借搬了一张凳子来凉亭。

沈长使坐下之后讪笑着为颜桃之以及江浮碧添了茶水，“嫔妾初入宫那会儿仰仗殿下厚爱，这才有了今日之地位。”

颜桃之不记得哪里帮助或者提携过她，只当是沈氏说些讨好之话。她圆滑接过，不紧不慢与她扯些野绵花之言，实则想着快些脱身去乾凤宫劝皇弟。

“沈长使刚入宫时可有不适？”

沈氏眸中毒厉稍纵即逝，却被江浮碧逮个正着。

“自然是有的。”她记了三年的仇，她竟然遗忘得风轻云淡，沈氏努力压下心头的恨意，笑吟吟地道。

那年沈氏才刚进宫，也就是在殿选结束的那一天，她蒙受了此生中的奇耻大辱。

晚风清凉，她本着散步之性去到御花园夜游，哪知走着走着便到了一处漆黑宫阁，被几双手给托了进去。

她怎么挣扎，怎么哭喊都没有用。

最后，她被几个侍卫给玷污了。

她不信作为新妃殿选官的嫡长公主颜桃之会不知此事，一定是她放任凶手逍遥法外，才令她落得如此下场。

“如此是常态。众人千计万计涌入这深宫，有的为家族推波助澜，求得兴旺，有的因利利己想那枝头凤凰。可世人都不知，这宫中，红颜枯骨遍布脚下，上至嫔妃下至洗扫宫女，有宿命如此，逃也无用。”颜桃之轻颔首，一扫素来温和性子，忽起戏弄之心，唇角微勾带淡笑，眸中戏谑之意一闪而过，声线如春间微风摻杂些许悲凉。

见人说人话，见鬼说鬼话。见宫闱小妃便言哀怨之言，见卑鄙小人便暗中讽刺。

早上的逍遥门主，晚间的沈长使。

颜桃之已将这此炼到了炉火纯青的地步。