宣阳城。
和八年前一样，荒凉，冷寂。
一群群鸟儿嘶声低鸣着，在低空中不住盘旋。
两人两骑，并肩屹立于沐血峰下。
卫子越微微眯缝起双眼，眺望着远处的宣阳城楼。
“澜儿。”
他忽然低低地唤了一声。
“什么事？”苏雪澜转头看了他一眼。
“八年前，宣阳城一役，在炎军攻城之前，你是否有过预感？”
“预感？”苏雪澜双眼微微眯起，仔细地思索着，“似乎有过。”
“那你为何不撤退？”卫子越说着，不由得加重了语气。
“撤退？往哪里退？如果苏家军退出宣阳城，炎军就会进攻临城，临城一破，元京岌岌可危，你觉得，我能往哪里退？”
卫子越屏住了呼吸，陷入沉思之中——当年得知炎军攻城的消息之后，他几乎是星夜兼程，一路从元京飞奔至宣阳，结果……
思及此处，卫子越伸手，轻轻扣住苏雪澜的手腕：“你知道吗？那一次，我，我以为你死了……我……”
“我知道。”不等他把话说完，苏雪澜已经打住他的话头，“我伤愈之后的第一件事，就是返回元京……其实我也不确定，你是否已经改了主意，或者，你已经另娶他人，结果我下山后第一次见你，却是在……”
苏雪澜忽然打住了话头，卫子越却无比机警地道：“却是什么？”
“不说了。”苏雪澜摇头，“或许冥冥之中，一切自有天意，我命中有此一劫，而你，却是跟着我白白地受了如此多的磨难——子越——”
苏雪澜忽然转头，定定地看着卫子越：“你，不后悔吗？”
“不后悔。”卫子越无比坚定地道，“爱至深处，九死不悔。”
“谢谢。”
“你说什么？”听到她的回答，卫子越不由得微微睁大了双眼——这些年来，他一直陪着苏雪澜东征西讨，从北至南，从东向西，可是却很少听到她的真情告白，但是今日，他听到了什么？
“我说谢谢。”苏雪澜非常郑重地再次重复道，“子越，我心里清楚，爱我实在是一件太艰难的事，很多时候，我做起事来就顾不上你的感受，也没有什么时间与你单独相处，八年了，我们风风雨雨一起历遍，有太多的悲欢离合，太多的人世浮沉，但是从此以后，我保证，我的余生，都将属于你——”
“余生？”卫子越摇头，伸手在苏雪澜的额头上戳了一指，微微嗔道，“傻瓜，说什么余生呢，咱们俩现在虽说年纪大了点，但也还未年满三十，我们还要在一起，生一大堆孩子呢，哪里就说得上是余生了。”
“……”苏雪澜闻言脸上不由泛起丝红霞，随即将头转向一旁，“你，要不要进城去看看？”
“不必了。”卫子越摇头，“当年我在此立誓，此生一定要灭掉炎国，但是后来……很多事情峰回路转，与我所想的，完全不同了。”
“是啊。”苏雪澜点头，“我们在变，身边的一切也都在改变，宣阳城已经不再是过去的宣阳城，而现在的我们，也不是过去的我们了。”
两人正在说着，忽听一阵喝骂之声从远处传来，卫子越眉头微微一拧，随即举目望去，却见一队官兵正赶着一大群衣衫褴褛的百姓，朝宣阳城的方向而来。
“那是——”卫子越原不想理论，只是那为首的将领下手实在太狠，卫子越实在没能忍住，纵马冲上前去，高声喝道：“住手！”
那将领显然没有料到，竟会有人冒出来，当下收起鞭子，转头冷冷地看向卫子越：“你是什么人？敢喝斥老子？”
卫子越浓眉紧锁，目光淡淡从那将领身上掠过，继而落到一名壮年男子身上，随即道：“你们都是什么人？”
那壮年男子斜了他一眼，并没有回答，倒是旁边一人道：“我们都是魁族人，被强行掳至此处服苦役。”
“魁族人？”卫子越闻得此言，却微微怔住。
那将领斜了他一眼，不紧不慢地道：“看你这打扮，倒像个世家公子，奉劝你一句，别在这胡搅蛮缠，赶紧走吧。”
将领说完，又再次挥起马鞭，重重地抽在那些魅族人身上，驱赶着被掳来的魅族人继续朝前走。
“子越。”苏雪澜拍马近前，看了卫子越一眼，“你可是想救他们？”
“倒也说不上吧。”卫子越脸上的表情十分复杂，“你看，这些人当中还有十来岁的孩子，朝廷这么做，是不是也太过分了。”
苏雪澜双眼微眯，朝那群魁族人细看了一眼，微微点头道：“是有几个小孩子，看起来，这朝廷的新法确实是严苛了些，不如这样吧，我们去元京城看看，若是能找到个合适的人，给萧楚递个话，改一改法律令条，或也可行。”
卫子越闻言并没有答话，而是调转马头，先朝前方奔出一段，然后才转头看向苏雪澜：“澜儿，放弃天下盟主之位，你可后悔？”
“后悔？”苏雪澜有些奇怪，“我为何后悔？这不都是咱们商议好的吗？”
“我是在担心——萧楚他会变。”
“会变？”苏雪澜眸色微沉，没有言语。
“难道，你就不担心吗？”卫子越深深地看了她一眼。
“我既然将天下托付于他，自然就不会怀疑他。”苏雪澜却是一脸的坦然，“你不要忘了，如今萧楚虽然成了天子，新南盟和苏盟，却依然还在。”
卫子越闻言，顿时浑身一凛。
“好了，我们不要多说了，先去元京，看一看情况再说。”苏雪澜言罢，一提马缰，夹紧马腹，便疾速朝前奔去。
卫子越紧随其后，两人翻过一座座山岗，于次日黄昏时分，抵达元京。
元京城早已恢复了昔日的繁华，巍峨的城楼下，站立着十几名士兵，正在仔细地盘查进出城门的百姓。
卫子越和苏雪澜翻身下了马背，牵着马匹一同朝前走去，刚行至城门前，便被两名士兵给拦了下来：“哪里人？进城做什么？”
“元京人。”卫子越面色平静地道，“回城探亲。”
那士兵先是一愣，但听到卫子越满口的元京口音，当下不疑有他，朝卫子越挥了挥手：“进去吧。”
两人牵着马匹缓缓走进城门，却见一条笔直的大道通向前方，街道两旁店铺林立，行人来来往往，似乎已经恢复了当年的鼎盛之势。
两人一面走一面细看，不知不觉间已然行至城中最大的酒楼凤珍阁前。卫子越侧头看了一眼，随即道：“澜儿，要不，我们进去坐坐？”
“也好。”苏雪澜点点头，两人随即将马缰递与门倌儿，信步迈进门内，一名伙计立即迎了上来，热情地招呼道：“两位客官，楼上请。”
卫子越点点头，一面朝里走一面道：“八宝鸭，碧玉头，鸿雁高飞，二十四桥明月夜，再来两坛醉饮西楼。”
伙计一听此言，不由得睁大了双眼：“客官，敢情您是熟客啊，欢迎欢迎。”
两人一径上了二楼，寻了个僻静座儿坐下，伙计不一会儿麻溜地送上饭菜，待将饭菜一一摆上桌案，伙计正要离去，苏雪澜却轻声将他叫住：“店伙计，这凤珍阁平日里，接待的高官显贵不少吧？”
伙计闻言一愣，随即变得警惕起来，上下打量两人，有些狐疑地道：“听两位这意思，莫不是想进京来寻门路？”
“寻门路？”苏雪澜微微一愕，正要说什么，卫子越却朝她递了个眼色，然后含笑看向伙计，“不错，我们两人来元京正是想寻个门路，小二哥你可有什么好路子？”
伙计期期艾艾，目光闪烁，只是不言声。
卫子越也不多言，从怀中取出一锭银子放到桌上，伙计赶紧近前拿起，将那银子捧在掌中，翻来覆去地看过了，才满脸笑容地收进怀中，然后道：“不瞒二位，如今天子近臣何大人，正在城中视察，现就住在元安宫中，两位如果前往求见，或许真能封个一官半职，也未可知。”
“何大人？你见过？”
“何大人出巡时，小人远远地见过一次，好大的派头，那气势快赶上当年的摄政王了。”
“摄政王？”
“对啊，就是咱们北安的摄政王苏雪澜啊，咱们这位摄政王啊，可不是一般人，那可是巾帼不让须眉，想当年那炎国大皇子萧云，率领百万炎军兵临城下，就是被摄政王登高一呼，给打回了老家。”伙计说着，不禁有些眉飞色舞。
“那你见过摄政王了？”苏雪澜也看了他一眼。
伙计脸上浮起一丝讪笑：“小的可没那福气，也是听茶楼里的说书先生说的。”
“好了，没你的事了，外边伺候去吧。”苏雪澜挥挥手，伙计随即应了一声，退了下去。
苏雪澜这才举起筷子，刚吃了几口菜，喝了几杯酒，忽听得楼下传来一阵嚎哭之声，苏雪澜眉头微皱，随即起了身，走到窗户边，打开窗户朝下看去。
“澜儿……”卫子越转过头，刚要开口，不料苏雪澜却忽然纵身而起，如一只大鸟般飞了下去，卫子越一见这情形，哪里还顾得上其他，也一纵身从窗户中跃出，然后轻飘飘落到地上。
他刚站稳身形，却见苏雪澜右手微抬，正紧紧攥着一人的胳膊，那人额头上青筋毕露，汗珠涔涔，咬牙切齿地道：“大，大胆，竟然，竟然敢冒犯天子近臣！”
“天子近臣？”苏雪澜眉梢微挑，冷冷地扫了他一眼，五指骤然加力，“你姓甚名谁？也敢自封天子近臣？”
那人吃痛，忍不住嚎叫了一声，随即道：“本官，本官乃何候爷的掌印使，尔等无知小民，不得造次！”