织布机到手后，锦鲤很快租下一间厂房，将机器全部安置在内。
又过几天，她找了一些工人将织布机全部修理好，“锦鲤织布坊”便敲锣打鼓地开业了。
开业这天，织布坊也正式开始招工。
因为锦鲤先前打下来的好口碑，不少女子都来应聘。
卫苗苗帮着锦鲤忙上忙下，忽然在前来应聘的人群当中，看见一个瑟缩的身影。
“周小妮？”
她不可思议地喊道。
人群中的周小妮，一下子将头垂得更低了。
前来看热闹的叶芝见到这一幕，在一旁磕着瓜子笑了起来，“呦，我说这周家的大小姐怎么一大早就不见人影了，原来是跑来这里应聘了。我苏家茶饭不好，没有将您养得顺心啊，巴巴地往外跑。”
叶芝的话中充满了尖酸之气，让周小妮越发抬不起头来。
自从她跟着兄长搬到了苏家，就处处受苏东和叶芝的气。
一日忙不完的家务活，吃不饱的粗茶淡饭，这些都罢了。
最要紧的是，还要时时受到叶芝和苏雯的打骂。
后来，苏雯给锦鲤下药，还妄图算计她大哥周桥，被全村人抓了个正着。
她以为，大哥终于可以休妻了，好好将苏雯打了一顿出气。
可她没想到，一行人回到苏家后，大哥竟然选择了忍气吞声。
现如今，苏雯因为丢尽了脸，暂时不敢出门。
便越发有了时间折磨殴打她。
周小妮在苏家，实在过不下去，又寻不到旁的生路，不得已才来到锦鲤新开的织布坊来碰碰运气。
叶芝敞开嗓门这么一骂，周小妮脸上火辣辣的，只觉得挂不住。
她低低垂着头，眼圈一红，无声就要溜出人群。
“别走呀！不是要来应聘纺织女工吗？现在走了算怎么回事？”叶芝不依不饶，紧追着她骂道，“哼，也不想想，苏锦鲤与你们周家是什么关系！周家害卫成，害的还少了吗？你当苏锦鲤是观音菩萨，还会收留你？”
叶芝越骂，声音越大。
周围的人纷纷扭头，全都看向周小妮。
叶芝却是越发起劲地骂道：“别忘了，你和卫苗苗还是从小的死对头呢！想在卫家手底下要饭吃，我看你是猪油蒙了心！”
“我们苏家，到底哪里对你不好？让你这么吃里扒外，急巴巴地跑出来做活？真是天生的贱皮子，没良心！我看呀，你是在我家吃了好几年，一嫁人就翻脸不认的那一位，真是一模一样的贱！”
叶芝一声声喊着，吐沫横飞。
这一回，她含沙射影，连锦鲤也骂在其中。
卫苗苗一听，顿时火了，“叶芝，你教训周小妮，我们没人理你！可我大嫂在你家过的啥日子，全村人都眼睛，都看到过的！你要是再敢颠倒黑白，不怕我大哥，也想一想我大嫂的义兄陆三哥！”
陆三在当地，名头甚响。
叶芝一听这个名号，嘴唇蠕动几下，果然住了口。
她转而高声笑道：“哼，对对对，我不好！我虐待了苏锦鲤，又来虐待周小妮！你大嫂是菩萨心肠，人美心善！她若当真这么善良，你倒是让她收下周小妮啊！”
“你！”
卫苗苗和周小妮是死对头，一听这话，立刻气得瞪大了双眼。
叶芝双臂环胸，晃着脑袋说道：“怎么？办不到呀？先前开这个织布坊，可是口口声声说，要叫本地的女子，都有一份收入，不再受制于男人。结果呢，还不是说得好听，不干实在事吗？”
在场许多应聘的女工，都是因为锦鲤先前的承诺而来的。
叶芝这么一闹，这些人你看看我，我看看你，也都犹豫起来。
叶芝见状，兴奋的眼珠一转，乘胜追击地大喊起来：“大家看见了啊！苏锦鲤嘴上说要帮助天下女人，可实际呢？还不是要开办黑工厂，骗你们进去做苦工！当地办过那么多纺织作坊，哪个老板不黑心？苏锦鲤与他们，也没啥两样！”
这下子，现场起了小小的骚乱。
一个前来应聘的女子看看周小妮，不无担忧地说：“叶芝婶子说得有道理啊，苏锦鲤因为私仇，不收周小妮。那咱们呢？若是进了织布坊，哪一天得罪了她，是不是也要被克扣薪水，甚至被赶出来呀？”
“难说！先前黄斌也办织布作坊，一日给个三五文钱，连买个烧饼都不够。就这，还时常拖欠呢。”
“这当老板的，都是一样的黑心。苏锦鲤当真能比旁人强吗？”
看着原先兴致勃勃要应聘的人，纷纷都改了主意，卫苗苗急如热锅上的蚂蚁。
她正大喊着要大家相信她的大嫂，锦鲤施然从门内走了出来。
“好了，大家先静一静。”
她虽然长着一张可爱的娃娃脸，可当久了女强人，浑身也多了一层震慑力十足的气场。
她不大的音量传来，竟然叫全场瞬间安静下来。
叶芝不服气，狠狠瞪了她一眼，可是莫名没有出声的勇气。
锦鲤也深深睨了她一眼，这才缓缓地说：“大家的顾虑，我很理解。”她首先看向周小妮，问道，“周小妮，可否告诉我，为何打算过来应聘？”
“我、我吗？”
周小妮没想到会被点名，诧异地指了指自己的脸。
锦鲤点头，面露几分鼓励的笑容。
周小妮战战兢兢看了眼叶芝，这才鼓起勇气说：“锦鲤娘子！我、我先前犯了错，我如今都知道不对了！我家的祖宅没了，现在寄居在苏家。你们是不晓得，苏东这个老家伙，他……他想要猥亵我！”
此言一出，现场顿时安静下来。
锦鲤和卫苗苗对视一眼，也都从彼此的眼中看到了惊讶。
叶芝先是一愣，随即破口大骂：“你个贱皮子，胡说八道什么？也不照镜子看看自己什么模样！长得活像猪八戒，也配叫男人惦记？”
周小妮缩着脖子，躲到一旁，哭哭啼啼地控诉：“我没说谎！苏东老不要脸，对我动手动脚！苏家我实在待不下去了，锦鲤娘子，你就收留了我吧！我会好好干活的，不要工钱都行，只要你给我一口饭吃！”