诗云：

吉凶祸福有来由，但要深知不要忧。

只见火光烧润屋，不闻风浪覆虚舟。

名为公器无多取，利是身灾合少求。

虽异匏瓜难不食，大都食足早宜休。

鱼能深入宁忧钓，鸟解高飞岂触罗。

热处先争炙手去，悔时其奈噬脐何。

尊前诱得猩猩血，幕上偷安燕燕窠。

我有一言君记取，世间自取苦人多。

何奇舵又问朱阳：“朱王，那咱们现在回甘元府吗？”

朱阳摇摇头，“我明日再走。皇上明天就要走，我想明日送送他。”

何奇舵有些吃惊，“皇上怎么这么着急？”

朱阳说：“京城有急事需要他处理。何将军，你先回甘元府，将我们准备一起收复北威镇一事告诉陶道长，让他做好准备。”

何奇舵点点头，“好，我这就出发。”

皇上在房内沉思起来，犹如睡着一般。此时一个内侍轻轻走进来对皇上说：“皇上，该用膳了。”皇上抬起头，好像下定了什么决心，“准备笔墨纸砚！”

腊月二十三。小年。凤鸣堡之中一片欢腾喜庆的气氛。将士们都在过年和打胜仗的双重喜悦之中。刘怀清的队伍却已整装待发，准备和皇上一起返回京师。皇上在众将领的陪同下，骑着马在凤鸣堡内走了一圈。道路两旁站满了兴奋的将士，看到皇上走近，皆喊出嘹亮的口号，气势震天。皇上看着一个个稚气而坚毅的士兵们，心中多有感慨。

皇上突然转身对跟在后面的朱阳说：“朱阳，你觉得此地如何？你可愿替朕镇守此处，使我西北边陲繁荣起来，将士们吃穿无虞，子民安乐富足？”

朱阳没有多想，坚定地说：“微臣愿意！”

皇上满意地点点头，没有再说什么。最后皇上到了凤鸣堡门口，翻身下马，又登上了龙辇，下令出发。此时凤鸣堡的将士们皆纷纷跪下，恭送皇上。

看着皇上的龙辇越来越远，朱阳的心热了起来。刚才皇上的话点燃了他的激情。他又想起昨日皇上和他推心置腹的一番话，越想越有深意。他已下定决心，以后扎根于在边陲之地，远离京师的繁华。

渐渐地，声势浩大的队伍远去，消失在白茫茫的大地尽头。齐正洵走过来对朱阳说:“朱王，皇上昨日命令我，听从朱王您和陶录都督之命，收复北威镇。下一步我们该如何做？”

朱阳想了想说：“这样吧，你且随我一同去甘元府和陶道长商量商量，再做具体的打算。”

何奇舵昨日回到甘元府，将皇上的意思告诉了陶录。待到今日朱阳回来，朱阳又将与皇上谈话的详详细细说于陶录。陶录听之后，感悟良多。他觉得之前似乎有些过多地考虑自己了，事情没有完结便考虑自己的安危，想抽身而退，这岂不被天下人所看轻！皇上说得没错，陶录想着想着，不禁有些羞愧。他对朱阳说：“皇上说得对，之前是我考虑不周，让皇上见笑了。”

朱阳摇摇头轻声对陶录说：“道长，你之前的顾虑有道理。我能感觉到皇上对道长你有顾忌。不过道长放心，我就是豁出自己的性命，也会保全道长。”

陶录笑了，“这恐怕是朱王你想多了。还有，再怎么说您也是王爷，这样赌气的话说出来有些不合适。以后这样的话不可再说。”

朱阳依旧皱着眉，还想再说些什么，却被陶录拦住了，“好了朱王，这事就不要再提了，我们还是先解决北威镇一事吧，以后的事以后再说。吴瑜，吴瑜在哪里？”

门外的吴瑜听到师父叫自己，连忙进屋查看何事。

陶录说：“吴瑜啊，你把大家都召集到这里，我们共同商议一下日后的行动吧。”吴瑜退下。不一会儿，大伙儿都来了。这些人还沉浸在战胜匈突人的喜悦中，各个面带喜色。

陶录看了看众人，朗声说到：“诸位，之前我们在皇上英明的筹谋之下击退了匈突人的进犯。现如今，只剩收复沦落已久的北威镇了。根据消息，匈突人已全部仓惶退却。虽然收复北威镇看起来很容易，但也暗藏凶险。匈突人在北威镇经营多年，一定不甘心拱手让出北威镇，一定会有所阴谋，阻碍我们的行动，所以我们一定不可掉以轻心。还有，我建议我们的驻军今后由凤鸣堡迁至北威镇，防线前移，保障我整个西北边陲的安宁。不知朱王和齐将军对此怎么看？”

朱阳和齐正洵均点头表示赞同。朱阳说：“我尽快上表请示朝廷。”

陶录说：“好，此事暂且不着急。我们先带三万兵马进驻北威镇，铲除匈突人的残余势力。待局势稳定之后，还需杨大人调拨一些有经验的官吏，尽快恢复北威镇的秩序。”

杨周智点头说：“我马上就准备此事。”

朱阳问陶录：“道长，我们何时出发前去北威镇？”

陶录说：“先让将士们歇息几日吧，而且今天是小年，又逢打了胜仗，值得全军将士好好庆贺一番。这样吧，全体军士休息三天，三日后大军再出发如何？”

众人皆点头表示同意。

陶录说：“好，那就这么定了。只是我需要先潜入北威镇，先探探北威镇的底细。我准备今晚就出发。”

朱阳听了此番言语皱紧了眉头，“道长何必身犯险境呢？现在大局已定，无须再冒此险。”

陶录说：“探清北威镇的底，可以使我们少走些弯路。现在匈突大军已撤，北威镇应该只是有些混乱而已，不会有什么危险。而且有我徒弟吴瑜在身边，安全无虞。”

何奇舵说：“朱王，要不我和姚五和四狗也一起去，一路上好有个照应。”

朱阳心想多劝陶录无益，但是对陶录实在放心不下。非要走的话，那就多些人一起走吧！于是朱阳说：“既然如此，那道长就带上他们几人吧！我和齐将军三日后率兵前去北威镇。在此之前你们一定要多加小心。”

何奇舵心喜，脸上喜笑颜开。可是陶录心中不知怎么心中升起隐隐的不安。

众人各自下去安顿准备。陶录决定去看一看小徒弟卢韵竹。这些天连日繁忙，他无暇顾及卢韵竹的情况。好在这小姑娘虽然生在富贵人家，有些小姐脾气，但还是比较自理，不用让人怎么操心。当陶录告诉卢韵竹即将去北威镇，以后这段日子卢韵竹要独自留在甘元府之后，果不其然这小姑娘嘟起了嘴，满脸的不高兴，“你们老是不带上我！不行，这次说什么我也要和你们一起去。”

陶录坚决地说：“这次不行。这段日子你也别闲着，将庄子的《逍遥游》抄写三遍，体会其中的意味。等我回来后你得说给我听。”

卢韵竹还是嘟着嘴，低着头不说话。陶录叹了口气，转身出去。他觉得此前确实有些亏待卢韵竹，心中有些歉意。

姚五此时正坐在马房的门槛上，看李四狗挑选马匹。“我说四狗，你怎么尽挑选一些老马，不挑那些年轻力壮的？”

李四狗说：“嘿嘿，这你就不懂了吧？‘老马识途’你知道什么意思嘛？”

姚五板起了脸，“废话，这我怎么不知道！老马识途，人就不识途了吗？”

李四狗扭过了头，一脸的不屑，“你不懂！懒得理你。”

姚五嚯的蹿起来，“哎呦，你这小子，脑袋又痒痒了吧？”他边说边往怀里的内兜摸去。

没想到李四狗也跳起来，一手捂着头，一手指着姚五，“你这小人，有本事别用石头打人！你敢光明正大和我狗爷打一架吗？我看你这厮除了扔石头啥玩意儿也不是！”

姚五说：“好好好，来就来，看我不把你揍趴下。龙脂三绝来也！”姚五虽然这么说，却还是好像从怀里掏出了什么东西就要朝李四狗掷出。

李四狗吓得连忙蹲下，双手抱头，“哥哥哎，我和你开开玩笑，你切莫再伤我脑袋。”

姚五扑到李四狗身上，蹂躏了一番，接着把李四狗扶了起来，“你这小子！说吧，为什么要选这些老马？”

李四狗有些谄媚地说：“哥哥，咱们骑马进入北威镇有些太招人注目了，所以在进入北威镇之前我们得放掉马匹，步行溜入北威镇。这些马匹最好让它们自己回返，所以要选这些老马。”

姚五转着眼珠，摸着下巴，“嗯，有道理！你这小子还挺有一套的。”

李四狗嘿嘿笑着，“那当然了，这都是我和何将军商量的结果。”

姚五说：“你这小子！这恐怕是何将军的主意吧？我就不信你这小子能想到这些。”

李四狗突然又变了脸，“你在侮辱我智商吗？”说着突然向姚五扑过去，想要偷袭姚五。

不料姚五早有准备，轻身闪了过去，“怎么，四狗，还想吃我石子吗？”

李四狗又堆起满脸的笑容，“别别别，哥哥哎，我和你逗着玩呢。我算是服了哥哥你了，以后再不敢了。对了哥哥你缺兄弟不？要不咱们义结金兰，结拜成异姓兄弟如何？”说着话，李四狗笨拙的脸上甚至还挤出一丝媚态。

姚五觉得脊髓之内一阵发麻，他知道何奇舵为何老是骂李四狗了。于是他也一脚踢在李四狗的屁股上，“滚蛋！”