数日时间里，北征戎狄的队伍陆续返回，聚集到河边扎营。

随着人员增多，缴获的牛羊马圈在一起，加上被抓回的胡人，一时间人吼马嘶，夹杂着牛羊的叫声，使得营地中格外热闹。

两国近三万大军北上，深入草原，声势骇人。

大军过处，草原部落如惊弓之鸟，皆望风而逃。

为了保命，大大小小的戎狄部落连夜拔营，放弃靠近两国边界的牧场，举部迁往草原深处。跑得慢或是运气不好的，尽数沦为大军的刀下鬼。

最后一支队伍抵达，佐官们抓紧清点人数，统计战功和缴获。

西原国三支大军，范绪所部斩获最多，密武所部居中，羊皓则是垫底。

统计个人战功，郅玄居首，压过西原国三卿。

初战即斩大部落头领，过程全军目睹，大功肯定瞒不住。大军驻扎期间，郅玄的勇武不只在西原军内流传，连北安国的军中也有耳闻。

密武忙于摆脱污点，将羊皓推出去当靶子。羊皓察觉阴谋，不愿沦为对方的踏脚石，明里暗里和密武打起擂台。

两人忙着互相角力，全都腾不出手来。哪怕知晓郅玄战功，看到他在军中声望拔高，也没有精力谋算压制。

范绪有意扶持郅玄，决定回国后同粟虎一会。郅玄声望提高正合他意，非但没有阻止，反而暗中用力推了一把。

短短数日时间，在西原国大军中，郅玄的形象就发生翻天覆地的变化。

什么不学无术，全都是以讹传讹，是别有用心之人编造的假话。身为国君嫡子，郅玄实则好学勤恳，文韬武略不凡。

初战就斩获大功，试问各国公子之中有几个能做得到？

在范绪的推动下，郅玄的名望一路走高。从甲士到役夫，提起郅玄皆交口称赞。

宴请公子颢一事也被标榜。

以公子颢的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有过人之处，他岂会主动登门拜访，大有惺惺相惜之意？

为给郅玄造势，传言难免有些夸大。

令人吃惊的是，公子颢竟然毫不驳斥，反而当着众人的面，对郅玄多有夸赞之语。

“公子玄勇毅果敢。”

消息从北安国甲士口中传出，自然做不得假。

西原国上下惊叹之余，郅玄的声望又上新台阶。

将一切发展看在眼中，郅玄完全没机会解释，更无法改变什么。他只是不明白，先前还对他十分冷淡的范绪，为何会突然间释放善意，几次三番相助。

若说他另有图谋，一时间又看不出来。

撇开郅玄之前的计划，无论从哪个方面来看，范绪所做的事都有利于他，千方百计助他在军中扬名。

之所以如此笃定是范绪的手段，全因其家族地位特殊。

除了执掌律法，在三军中均有耳目的范氏，换成其他任何人，包括中军将粟虎，都不可能在这么短的时间内造出如此声势。

事情一天天发生变化，郅玄的声望越来越高，眉头也一天比一天紧。

他自认还算沉得住气，可这样突然的善意，还是出自手握大权的六卿之一，他如何不提心？

好在这份担心没有持续太久，在大军启程前两天，悬在郅玄心头的石头终于落地。

范绪没有亲自前来，也没有邀请郅玄过营，而是派出一名心腹家臣，携带他亲笔书信。

家臣走进帐内，恭敬行礼并送上竹简，随后就一言不发，犹如一尊雕像，稍不留神甚至会忽略他的存在。

郅玄划开蜡封，解开系在竹简上的绳子。

这卷竹简很重，是范绪亲手所书，内容开门见山，写明这段时间军中舆论皆出自他手，一应变化也是他所推动。

之所以这么做，绝无半分恶意。

他有意举范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此举不过小试牛刀，向郅玄展示自身的能量。

至于事成后范氏要什么，不需要多说，彼此也是心知肚明。

郅玄手握竹简，从头至尾看过一遍，皱紧的眉心终于放松。惊讶的确有，豁然开朗之感更多。此外还有几分庆幸和喜意。

离开西都城时，他未曾想过会有这般变化。

从大军前的致礼，到误打误撞斩杀酋首，再到范绪有意扶持，他之前做梦都未必能梦到。

盘点一下手中的筹码，郅玄赫然发现，在范绪决断的背后，公子颢的人情发挥不小的作用。若没有公子颢传出的话，没有他主动拜访留宴，范绪未必会马上做出决断。

如今的发展实非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四难免矫情，更可能带来预想不到的后果。

考虑再三，郅玄当场写成回信，同样用蜡封，交给范绪的家臣带回去。

家臣行动隐秘，来回均不被人察觉。

范绪收到回信，看过之后面露笑容，顺利做好后续安排。

密武和羊皓并非不知范绪所为，可他们无论如何也不会想到，向来中立的范绪会突然站队。顶多以为范绪是虚晃一枪，试图将水搅得更混，借公子玄的战功压制他们，以期为范氏在朝堂上争取更多话语权。

郅玄和范绪达成默契，为免引起怀疑横生枝节，两人表面不动声色，也不再私下传信。

密武和羊皓的角力尚未出结果，不过在外人看来，羊皓的胜算委实不大。不论他如何谋算，征戎时颗粒无收，终归少了几分底气。

启程当日，两国大军清晨开始集结。

随着气温回暖，封冻的河流重现生机，河水卷着残冰汹涌而来。

大块的碎冰在水面上碰撞，巨响声中支离破碎。小块的碎冰成片漂浮，载浮载沉，很快被水浪压下，消失在奔腾的河流之中。

河面宽阔，河水深不见底，即使是靠近河岸的地方，也能轻松没过人的大腿。

河面冻结时，部队行军不受阻碍，战车也能畅行无阻。如今冰面碎裂，水下暗藏风险，要通过就不是那么容易。

好在河上建有数座石桥，个别在暴雪和寒风中损毁，大多数依旧牢固如初。

冬季桥面被冰雪覆盖，看不清石桥全貌。待到冰雪融化，残冰被河水冲走，才能看到直-插河底的桥墩，以及用石板铺设的桥面。

有些石桥年深日久，在西原国和北安国立国之前就已存在。桥身上雕刻着陌生古怪的图腾，常年累月被河水冲刷，线条已经模糊，只能从轮廓推断是某种庞大的野兽。

军队集结完毕，号角声随之响起。

大军在命令下排成长列，由卿大夫的战车打头，跟随氏族的旗帜，分别从不同的石桥过河。

起初一切顺利，郅玄过桥时，异变突生。

上游河面突然沸腾，大群的河鱼跃出水面，荡起层层水花，如倒悬的雨幕。

鱼群后是三道白色水线，速度飞快，眨眼时间追上鱼群，悍然冲上前，使鱼群陷入混乱。

水声涛涛，更多水线在河面出现，向鱼群包围上去。

鱼群一边游动一边掀起更多浪花，让人看不清水下究竟发生了什么。

距离靠近，藏在水下的猎手终于现身，竟然是数条体长超过五米的鳇鱼。这些巨鱼全身无鳞，只在背部长有骨板，性情极其凶猛，被捕食的鱼群只能仓皇逃命。

郅玄的战车行到桥上，刚刚抵达石桥中段，鱼群已冲到桥墩下。

为躲避捕食者，数条河鱼一跃跳出水面，试图跳过桥身。

不可思议的是，有一条鳇鱼竟也随之跃起，只可惜弹跳力不足，没能回到桥对面的河中，而是咬住一条鲤鱼坠落，半身落在桥面，另外半身挂在郅玄的战车上。

战马受惊，当场人立而起，发出咴律律的嘶鸣声。

驾车者和戎右合力拉紧缰绳才勉强控制战马，没让战车被拖拽到桥下。

此时此刻，无论西原国还是北安国军队，众人的注意力不在马上，而是全被挂在战车上的鳇鱼吸引。

虽然现下还没有鲤鱼跃龙门一类的传说，但是巨鱼主动上门，怎么看都是吉兆！

过河的队伍因此驻足，两国卿大夫看向郅玄，面现沉思之色。

赵颢目睹方才一幕，也不由得有些惊讶。

作为当事人，郅玄大脑出现短暂空白。就在刚刚一瞬间，鳇鱼的尾巴扫过车身，差点砸在他身上。若不是躲闪及时，难保不会受伤。

等他回过神来，发现众人看向自己的目光，再看看挂在车上的鱼尾巴，只觉得嘴里一阵阵发苦。

事情发展到如今地步，完全像是脱缰的野马，想拽都拽不回来。

解释有用吗？

没用。

一点用都没有！

关键是他真的解释，有人会信他吗？

好好走在路上都能遇到一群狂野的鱼，水路不走偏要跳出来自由飞翔，他有什么办法？

他这运气实在没法说。

干脆什么都不说，沉默了事。