“如此而已？”沈淮追问道。
“那还待怎地？”苏芽闻言失笑，“让我对他动私刑吗，沈大人？”
“你若想，也没什么不可。”沈淮淡淡地答道。
苏芽诧异地看他一眼，这句话的意思，若换到孙婆嘴里，应该是“对这种忘恩负义的狗东西，打死也不足惜！”，可在这名扬天下、清流尤为推崇的沈翰林嘴里，却怎么都透着一种奇怪的意味。
“沈大人，你是不是被那个赵庆害得太惨，怕等会儿斗曹总兵不过，便来我这里找痛快来了？”她眼珠子滴溜一转，道：“我这不过是被人出卖，你那里却是被人追杀，你休想诱我犯法！”
“不过是被人出卖？”沈淮脸色一沉，阴测测地重复，把“不过”二字咬得尤其重，“你有几条命，够一再被出卖、被连累的？”
苏芽被他突如其来的翻脸弄懵了，这人说话就说话，突然生气做什么？
“以德报怨，何以报德？你若有真心要护着的人，便最好记着：以德报德，以直报怨，才不会总被欺负着。”
此人今日喜怒无常，苏芽才不想跟他抬杠，当下便连连点头，“以牙还牙嘛，记着了。”
沈淮哼了一声，却又道：“你方才说，‘此间事了’，之后要将家当赠予薛军——此间何事？”
刚才她说这句话了吗？苏芽开始怀疑自己一夜未睡，是不是昏沉了？
“苏芽，”沈淮轻轻叹息了一声，“我以前问过你一次，你究竟心中有何事，要冒险夜游，以前……以前你不敢说，我今日还想再问问你，是否需要我助你？”
他语调轻柔却郑重，甚至饱含殷切，一字一字如斧凿，敲在苏芽耳中——“是否需要我助你？”多么简短的几个字，可这两三年来，却从未有人对她说过。
便是孙婆一直知她所为所行，也不曾问过。
仿若踽踽独行于山风凛冽的山脊之上已久，忽然转至一处宽阔地，不是要自此停步，却终究也会因为有一处的风柔和，而禁不住红了鼻头。
苏芽放在被子上的手不由悄悄地抓紧，强笑道：“沈大人，你莫不是听错了，我如今只有腿伤疼痛，最发愁的就是要误工了。”
她不愿说。
沈淮有些失望，却又觉在意料之中，他转头看一眼室外天光，站起身，手在袖中微动，一柄约七八寸长的匕首便出现在掌心。
他将那匕首的刀柄朝前，放在苏芽手边，“方才听你哭得委屈，怕是藏在心中的难事连你娘也不知道吧？也罢，你今日既不想说，我便暂时也不问。这柄匕首，你拿着防身。”
“我不……”苏芽本能地要拒绝。
“拿着吧，就当是谢你没让我淹死在河里，”沈淮自嘲地笑了笑，“看你也没什么趁手的武器，下次若再被人堵在桥头，也未必就碰巧还是窝窝囊囊的五个人，天暖了也不方便再借用人家腰带，直接动刀子比较快……若有官府找你麻烦，有我担着。”
苏芽微微张开了嘴儿，说不出话来，什么桥头，什么腰带？
难道腊月的合满桥上发生的事情，都被他看到了？
她心中还没想明白呢，沈淮却又将手向床尾。
苏芽无暇再想，问道：“你又要做什么？”
“我看看你的腿。”
苏芽忍不住就去看自己的腿，埋在被子下面呢，怎么看？
“凭什么给你看？”她立刻警惕地按住被角，“刘叔看过了，你站远点儿。”
沈淮转头饶有趣味地看着她，“苏芽，我以为咱俩数次共患难，交情早就非同一般，是可以表达关心的距离……”
“完全没到！”苏芽果断道：“沈大人，你赶紧想一想圣贤书里的礼义规矩！”
“我在河里泡过，又在梁上待过，规矩什么的早忘了，”沈淮笑吟吟地道：“还是，你又想做交易？也行，我也可以把我的伤给你看。”
他说着，竟然真的作势要去解披风。
苏芽脸上警惕地看着他，心中暗藏期待——这厮贼胆，莫不是已经看破了自己暗中欣赏过他的美色，趁机宽衣解带？若让人看见了，自己岂非要被赖上？若让颜氏看见了，自己会不会被打断另一条腿？若让……
也不知是不是她的目光过于纠结，沈淮解披风的手指却停住了动作，苏芽目光上移，问询地看着他。
“时机不合适，容后再脱。”
轰！苏芽后知后觉，脸上瞬间被潮红裹了。
沈淮闷笑着帮她理了理被子，退后一步，道：“我还有事，先走了，这边有徐远和高峻留守，他们不露面，明里还有孙婆在，当可保安全无虞，你只管好好养伤。”
“那你呢？”
“我在府衙，没人会在此时再动我，你放心。”
沈淮说罢，再不犹豫，转身就走，刚至堂屋门口，身后传来苏芽的轻喊声：“沈大人！”
他回头，见苏芽扶着床沿微微探身，问道：“周宅那个火药的事情，如有后续，可不可以告诉给我听？”
沈淮目光一闪，苏芽却不退不避地迎着他的视线，认真地等待着。
“好。”
他干脆地说完，便出了堂屋。
苏芽抿着嘴角，保持着刚才的姿势，直到院中再听不见他的动静了，才缓缓地将身体靠在床头。
那床被褥，方才被沈淮认真地折了四折，规矩舒服地垫在她身后，柔软，使人不再悬空。
那柄匕首，陷在粗布被面上，散发着冷硬的光泽，有些像他不说话时的样子，含着桀骜。
苏芽伸手，纤指在简洁质朴的刀鞘上轻按，抽出了匕首，眼熟的锋芒，似是昨夜在漏船上，他用来切割舱板的那把。
胀痛的小腿又抽抽地疼起来，却有一掌的温度稳稳地护在腿上，有人稳稳地说：“不要怕。”
眼前浮现他的样子，想到适才他赠匕首时的言辞，便不由追忆起初识时自己的唐突，那时他装作一个文弱的书生，对她的挟持恐吓万分配合，后来她一直怀疑此人有做戏的趣味，却原来，那时他早已认得她了。
这匕首削铁如泥，他却这样轻易地赠她，其中是否有几分意思？
可是，纵使不提悬殊的家世身份，她一个不知活到几时的人，可配？
苏芽缓缓将匕首重又套入刀鞘，滥用火药的人已经出现，前世的谜团的线索也渐次显现，她如今被邱念云为难、被曹青媛逼迫、被人堵进滩涂狼狈不堪，拼尽全力都恐无法护娘亲周全，哪里还有心力再去谈长远？