“一支新芽露春眉，几株红杏入紫微……”

孙婆的声音从未有此刻这般醇和，苏芽紧张的情绪渐渐被安抚。

被烈酒浸过的冰凉手指轻轻按在少女柔韧的肩颈上，激起一片战栗，又缓缓沿着微凹的曲线滑下，丈量着长针的走向，接着便又回到起点，左手捏起颈后晶莹的皮肉，右手稳稳地执着长针，顺着适才量过的方向，果断地刺入皮肤。

那针头其实极其圆润，点在皮上便如化了一般，轻快地渗入皮下，入肤之后便似在皮与肉之间寻到了游刃有余的场地，被孙婆一手引着，缓缓沿着经脉游走。

苏芽微垂着头，里衣松垮地挂在肩头，双目轻阖，一双睫羽快速颤动，感受着冰凉细线在身上游走，时而顺畅，时而凝滞，将那些木讷不化的郁结都整理清楚。

疼痛是渐渐升起的，像一千把钝刀子在割肉，她轻颤着，忍了又忍，终于忍不住低吟出声，“婆婆……婆婆……疼……”

孙婆面色沉肃，对苏芽的痛苦恍若未闻，整个人稳若磐石，将所有精神凝聚于长针之上。

烛火无风自动，似也难以承受。

当苏芽在针尖下煎熬之时，沈淮刚自军器局出来——悄悄的。

他将一枚生铁片放在指间摩挲着，昨夜他在船上捡了数片暗器，一直在琢磨着，这生铁与火器相关，那炸了周宅的火药呢？是否也与此相关？

军器局出示的记录，写明了生铁与火药的出处皆在控制中，这批暗器与军器局无关。可沈淮却不能轻易相信，原因很简单——

若城中只有一窝鸡，那么当鸡窝外出现鸡蛋时，要怎么证明这蛋跟这鸡没关系？

翻鸡窝！监视鸡！排查整个城里是不是出现了流亡鸡！

新鸡、老鸡，只要是鸡蛋，总归不可能是鸭子下的。

新蛋、旧蛋，只要是同一群鸡下的，总会显示出相关的特点。

军器局就在那里，让沈淮光坐着听别人说，是不可能的。

可惜，沈淮闻了一肚子的铁器硝磺味儿，虽也看出了些问题，却没有一项是直接相关的。

打更人的梆子声传来，他才察觉，竟已是亥时了。

定睛去看眼前的小院，沈淮晒然失笑，怎么不知不觉地，竟走到了这处？

她不在，此处便不必再进，沈淮转身欲走，忽然停下脚步，转头低望着院中主屋，轻松的神色渐收。

堂屋不该有人。

便是劫走刘三点的人来了，也不该是这种动静。

沈淮收起铁片，身影如烟，无声无息地贴到檐下。

堂屋门窗紧闭，室内无灯，而呼吸声可闻，内有三人，却都不是苏芽。

他眉头微皱，正想着要唤徐远问问，却听见里头有人低声咕哝了一句：“这小破屋，太憋屈了，那帮人怎么还没来？这苏芽莫不是诓骗我的？”

沈淮一怔，又听见另一人说：“想是夜还不够深，小姐再忍忍。”

呼吸声最轻的第三人道：“嘘……”

沈淮不再停留，至薛军的房顶轻敲两声，唤出徐远，几句话问明了情况，微微沉吟。

“公子，是否不妥？”

“你看出她的意思了没？”沈淮不答反问。

“苏芽是想把水搅浑，抢刘三点的人有些来历，便让曹家上去斗一斗。”徐远有一说一。

“嗯，”沈淮眼中微带笑意，“那你知道该怎么做了？”

“属下知道，”徐远权当没看见主子眼中的春色，一本正经地答道：“曹青媛带的人功夫还行，只要人出现了，我便稍微帮他们一下，让他们狗咬狗。”

沈淮表示满意，正想走，却听徐远又道：“公子，你的伤不稳定，还是要尽快再将高峻召回，我们两个至少要有一人随你左右才行。”

却见这主子摆摆手，一句“无妨”尚在耳边，人已经没了踪影。徐远无奈，返身又回了苏家小院中。

房中的烛泪已淌尽了，一寸灯芯萎靡在烛台，再也提不起半分精神。

孙婆小心地托着苏芽的后脑和肩颈，将她轻轻地放在枕上，就着微弱的光看她。

少女的眼角还有泪痕，因痛苦而纠结的神色依然停留在面容之间，发髻高挽，里衣松散，露浓花瘦，薄汗轻衣透，平日深藏的颜色悄悄探出，竟将这夜染出旖旎……孙婆握着被角的手上青筋毕现，手指收紧，似被定住了一般，怎么也盖不下去。

她脸上各色神情仿若撕裂，双眼之中风云搅动，隐约可听风雷，浑身都绷紧了，弯腰曲背站在床前，似乎成了一尊半融的铜像，渐渐有悲怆之意四散弥漫。

不知过了多久，终于一声长叹，锦被落下，人回转。

而苏芽依旧昏睡着，对一切一无所知。

轻轻拉开房门，孙婆的肩上似乎凝滞了千斤重，一抬头，便迅速往后退了半步，腰背立刻挺了起来。

门前七八步远的距离，沈淮也是一惊，脸上神情一瞬间掉落，反而向前走了数步，“你怎么在这里？”

孙婆站在门内，身后烛光几灭，床帐低垂，二人在门口这般对话，房内依旧一丝动静也无。

沈淮眼中厉色一闪，身形骤然前冲，并指如爪，直拿孙婆咽喉！

孙婆猝不及防，被他逼得急急后退，二人瞬间进到房中。

“苏芽？”沈淮将孙婆的去路全都锁住，轻声唤苏芽，“你在房中吗？”

并无人应他。

沈淮侧耳倾听，帐内呼吸声忽轻忽重，完全不是正常状态，他目光如电，直刺孙婆。

孙婆的毛发几乎竖起，立刻要往侧方避走，沈淮却瞬间暴起，长臂不知怎地绕了个角度，便避开了孙婆的手，从肩侧锁住了孙婆的咽喉。

他身高越过孙婆半个头，捏着她脖子毫不留情，拖拽着就到了苏芽床前，又唤数声，却始终不闻回应。

“她怎么了？”他问孙婆，

“你怎么了？”孙婆的脖子被拿捏住，却仍悍不畏死，“发的什么疯？”

沈淮见问不出，便不与她废话，对着帐子道一声：“苏芽，我数三声，你若再不应，我就掀开帐子了。”

“三。”

“二。”

“一。”

三声毕，沈淮毫不犹豫，将床帐掀开半幅。

苏芽仰卧于锦被之下，情状迥异于平常。

沈淮拳头握紧，眼睑收缩，猛地转头，整个人如泰山压顶，直将孙婆折按在地，声音里隐含嗜血之意：“你对她做了什么？”

孙婆被他按在地上，完全没有挣扎之力，屈辱之色倍显，嘶声道：“你是不是有病？我能做什么？”

沈淮的手指捏着他的咽喉，手下用力掐了一下，孙婆不由得张嘴，感觉咽喉几乎被他挤出。

“孙婆？”只听得沈淮阴森道：“你是不是扮作女装久了，便以为别人都得信你了？”