乐师不知为何，今晚这弦就是调不准。　　叶文初也盯着调弦的乐师，口中却是在问沈翼：“先生再看下去，乐师要慌张了，怕你抢他饭碗。”

“那是他不够自信，应该也拜四小姐为师。”

沈翼悠然坐着，背影挺拔神色漠然。　　叶文初道：“我再自信，都不如先生的自制力。一身的疹子，不痒吗？”

沈翼向左边倒侧过来，道：“痒，多谢四小姐赠药。”

他声音很低且轻，在滋滋啦啦调弦的噪音中，像一阵舒缓暖融的春风……　　叶文初耳尖一红，去看他，可他又继续盯着调弦的乐师看，仿佛刚才不是他在她耳边说话的。　　“是叶四小姐吗？”

一位婢女走过来，笑盈盈问叶文初，“我家老夫人知道您来了，特意请您过去。”

叶文初应了，要起身离开忽又想到什么，转过来问沈翼：“听说先生要拜茉莉奶奶门下了？”

“并非拜师，”沈翼看着她，扬眉道，“要来衙门的事，四小姐决定了？”

叶文初抱臂看着他，道：“先生拜师，我就去衙门。”

“那明天来报道。”

沈翼道，“归入我麾下，往后合作愉快。”

“那茉莉奶奶，就劳驾先生孝敬了。”

叶文初道。　　沈翼笑而不语。　　叶文初往一侧宴客厅去，八角跟着她问道：“小姐，您真要进衙门？”

“他说的没有错，于我们而言，或许是出路。”

叶文初道。　　在广南东路，唯有衙门才可能和朝廷有联络，最后的最后，也可能唯有衙门，才是叶氏的庇护所。　　“那、那您忙得过来吗？”

八角道。　　叶文初语重心长地对八角道：“为了到手的家业不被人抢走，一切都值得。”

“也是。”

八角道。　　这么大的家业，就算小姐也不一定能做到，就算做得到，那要多少年？　　现在能拼搏守住，那当然得不遗余力。　　两人到了宴席室。　　大门上垂了半边的珠帘，里面朱钗莹莹环佩叮当。　　婢女打起帘子，叶文初进门，宽敞的宴客厅里所有人都朝她看过来。　　往日，叶四小姐不在从化，但关于她的传言从来没断过，后来，叶四小姐回来，关于她的传言，更加激烈了。　　所以她一进来，一双双的目光，都忍不住来打量她的容貌。　　先前说丑，后来见了真人，又说貌若天仙。　　“哎呀，这就是叶四小姐啊，”一位妇人反应最快，提着裙子几步过来，“快进来，让我们好好瞧瞧。”

她说着，一手携了叶文初的手腕，将她带到刘老夫人身边来。　　刘老夫人坐在罗汉床上，侧手边坐着一位二十出头的妇人，杏眼桃腮蜂腰翘臀风情万种。能坐在这里，应该是刘兆平夫人。　　“给老夫人请安。”

叶文初上前施礼。　　刘老夫人看见叶文初很高兴：“得亏你介绍了茉莉奶奶，我的腿能走几步了。”

“那可真是太好了，”叶文初道，“我来的时候，奶奶还叮嘱我提醒您，不必强求，累了就歇着，有兴致了就走一走。”

刘老夫人应是：“你不知道吧，我和奶奶结为金兰了，她是我姐姐。”

“您二位都是福气人。”

叶文初含笑道。　　刘老夫人笑了起来，越发对叶文初满意，又给她介绍其他人：“这位是鲁夫人，一向快人快语。”

方才拉她过来的是鲁志杰的夫人，叶文初给她施礼。　　“四小姐别客气，”鲁夫人又接了刘老夫人的话，接着将叶文初引荐给刘夫人，“这是刘夫人。”

刘夫人是第三任续弦，目前没有子女，但刘兆平儿女双全。　　儿子不知去向，女儿成亲了嫁在番禺。　　“四小姐可真漂亮，几岁了？”

刘夫人将微敞着的衣领往下拉了点，风光尽显，妩媚动人。　　“她年纪小，是不是还没有及笄？”

鲁夫人问道。　　叶文初道：“我是二月二生辰，年初刚及笄。”

“那看着小，”刘夫人扫过一眼叶文初，上下打量，淡淡地道，“也瘦。”

哪里小？叶文初很不满意，想到让她摘帽子验男女的事。　　“四小姐，这是我女儿，”鲁夫人给一位小姑娘招手，“玉娇，来娘亲这里。”

鲁玉娇人如其名，娇小玲珑，一双眼睛像是猫眼，圆溜溜怯生生的，很是可爱。　　“她比你小一岁。”

鲁夫人道。　　鲁玉娇冲着叶文初笑，道：“我前日就听说了您，没想到今天见了。”

说着，给刘老夫人和刘夫人行礼，“托老夫人和夫人的福，让玉娇见到了传闻中的四小姐。”

“这孩子，”刘老夫人呵呵笑着，对鲁夫人道，“你这女儿教的真乖巧。”

鲁夫人自是一连的谦虚。　　“四小姐，我带您去那边找别的姐姐玩儿，您得空吗？”

鲁玉娇问道。　　叶文初看向那边一群小姑娘们，想拒绝的，但鲁玉娇已经抓着她的手，一边走一边道：“您既是回来了，总要和城中的姐姐们有个走动的。”

“不过可惜，二小姐和三小姐有事不能来。”

鲁玉娇一个人说着，也不介意叶文初不接话。　　叶文初被她拉着停在一群小姑娘面前。　　十一位小姑娘，已经沉默地打量她很久了，叶文初一个不认识，就听着鲁玉娇给她介绍。　　都是城中官员和商户家的小姐。　　叶文初微微颔首。　　忽然，一位红裙子黑黢黢的头顶戴着一大朵紫绢花的小姐嗤笑一声，道：“不过如此！怎么就传成天仙了呢。”

“是的呢。还不如徐姐姐好看。”

坐在隔壁，粉色裙子矮胖的小姐道。　　两句话一出，一群人再看叶文初的眼神，就变成统一的“不过如此”。　　鲁玉娇顿时脸一红，摆着手道：“不是，各有各的好看。”

“你们聊。”

叶文初没兴趣和小姑娘们玩闹，她转身便走，红裙子小姐蹭一下站起来，道，“你不许走！”

“我问你，你为什么害我哥哥被打？”

红裙子小姑娘上来，叉腰拦着叶文初。　　“你哥哥是谁？”

叶文初问道。　　“肖培成。”

红裙子小姑娘道，“我是她妹妹肖琳琅。”

叶文初道：“我不认识你哥哥，你认错人了。”

“丑八怪，你站住！”

肖琳琅呵斥道，“就是你，我不会认错的。”

“还有郭二公子和郑哥哥，也因为你被打的。”

郑旭东的妹妹也站起来，站在肖琳琅身侧，一副并肩作战的样子。　　“琳琅？我看长的像珐琅。”

叶文初面无表情地道，“二位既听说我貌若天仙，就没有听过前两日我横扫千军？”

两人一怔。　　“不自量力。”

叶文初拂袖，和刘老夫人等几位打了招呼便走了。　　她一走，刘夫人问鲁夫人：“是不是这位四小姐和郭公子有婚约的？”

“是的。前几日郭二公子在抱月斋闹腾，听说是要退婚，也不知道两家办了没有。”

鲁夫人道。　　“倒没有。听我家侄儿说郭公子不在从化，估计这两日会回来。”

“郭哥哥一会儿就来，”肖琳琅道，“他说将军设宴，他们一家人都要来的。”

那位粉裙子的小姑娘，拉着肖琳琅去一边，低声道：“我们一起想办法让她出丑，等她出丑郭哥哥就有理由退婚了。”

“好主意。”

肖琳琅道，“我们去和大家商量。”