叶文初出来的时候，沈翼已经去别处，调弦的乐师还在调。　　叶文初冲着在戏台下跑玩的学徒，问道：“台上的乐师，弦断了吗？”

“是的。”

小童垂着叹气道，“今天不知怎么了，我们的弦呀、鼓的都不对，就连行头都少带了一箱子。”

“得亏将军没有生气，将军是好人。”

叶文初深以为然地点了点头：“你说的对，将军是好人。”

小童应是，笑嘻嘻钻进看台架子里了。　　叶文初看着那孩子，又仰头看着那个叮叮咚咚调弦的乐师，若有所思。　　“初初，”叶俊来找她，“那边在开会，老太爷让你过去。”

叶文初跟着叶俊去，路上叶俊低声道：“刘将军刚才说了一段话，我听着意思，他想募集钱去琉璃岛买铜。”

铜就是铸铜钱的铜。　　但铸造钱币只能官府做，民间不论是谁，都是造假币。　　不过，这些都明面上规矩，沿海远洋贸易，回来的船里，谁都会夹带私活藏着铜，再偷偷铸造，一文的铜，造价半文，很赚。　　“和所有人募集吗？”

叶文初问道。　　“是。出船二十艘。要求是量力而行，但是不是真的能量力而行，就不得而知了。”

叶俊忧心忡忡，“他这打算抢钱？”

差不多这个意思了。　　父女两人到一侧，从化县的富户们都分前后坐着，刘兆平在最面前夸夸其谈。　　“朝廷下了几次公文，让查证私盐、私钱、还有走私海货，市舶司那边要不是我压着，一个月能查你们两回。”

“不过你们不用怕，这次我挑头，保你们没有人敢查，谁敢出头，脑袋一出来我就能塞他娘肚子里去。”

刘兆平道。　　作为首富，叶老太爷坐首座，他眉眼微垂，不知在想什么。　　其他人都看着他。　　能做买卖，还能做这么大，谁的心里不嵌着几个算盘。　　钱不是不能出，二十艘船不是不能凑，而是，刘兆平到底想要他们凑多少。　　是倾家荡产的凑，还是九牛一毛的凑！　　“叶老太爷，您觉得我说得对不对？”

刘兆平见无人说话，他问叶老太爷。　　领头羊要有领头羊的觉悟。　　叶松和叶涛一身汗，这个时候是出头答应也不好，不出头更不行。　　“好。”

叶老太爷对刘兆平道，“不过，将军不做买卖，不懂内情，如今真正挣钱的，并非是铜，而是香料。”

“去登流眉的船每次还没出行，货就被北面的商户订走了。”

“所以，如果出二十艘船，装满了香料，岂不是更挣钱？”

他话落，其他商户纷纷点头附和。　　刘兆平却暗暗气住了，老不死的，精的跟狐狸似的。　　叶文初也垂着头发笑，老太爷的建议看着是好，可其实是搅浑水。他提议香料更挣钱，刘兆平要继续进铜，那就他有问题，得给大家一个合理的解释。　　你说带我们挣钱，却放着更挣钱的货不进，为什么？　　刘兆平给不出答案，因为他的提议本就不是真心。　　那么，就算最后大家都从他，他也得思考一下要怎么说服，他思考的时间就是多出来的时间，也正是叶老太爷需要的时间。　　“老太爷说的有道理，”一位白胖的中年男子，附和着道，“将军，要不进香料？”

刘兆平眉头不可察地簇了簇，道：“你们说的有点道理。”

“我到没有想到。”

他说着，视线在人群中找，“郭家来了吗？”

王彪回他：“郭家的管事来回话了，说他们在回城的路上，稍晚些到。”

“这样，人没到齐暂时停一停，大家去吃些东西，聊一聊。”

刘兆平起身，冲着戏台子那边道：“唱戏呢。”

“将军，落下的行头还没送到，可能要等一等。”

刘家的管事上前来回禀。　　刘兆平的火就压不住了。　　正在这时，刘夫人的贴身嬷嬷上前来，低声道：“将军，来做客的几位小姐，说各位长辈都辛苦了，给大家助助兴。”

“是夫人的意思？”

刘兆平问道。　　嬷嬷小声回道：“夫人原觉得有些冒犯没提这茬，但有两位小姐来要求了，于是夫人顺水推舟了。”

“蠢人哪里都有，我喜欢。”

刘兆平道，“去吧，就说我同意。”

又喊住嬷嬷：“再添个彩头，把翡翠岛压着，哪位小姐赢了，翡翠岛给她添妆。”

“是。”

嬷嬷笑着去了。　　叶老太爷说累了，便带着儿子们以及叶文初，去另外一边的宴客厅里休息。　　宴客厅也有别家在商量。　　见他们进来点了头就避去另一边。　　“坐吧。”

叶老太爷让大家都坐，低声道：“都说说。”

叶松和叶涛围着叶老太爷一人一边坐下来，叶俊带着叶文初坐在对面，房忠刚回来则陪在叶老太爷后面立着。　　八角和另外两个带来的随从守着风。　　“现在就看刘将军想要多少。”

叶松低声道，“要不，我去和王彪探个口风。”

叶涛道：“探不到，我刚才去和王彪打招呼，他都不理我。”

说着，埋怨地瞪了一眼叶文初，怪她将徐锐和王彪得罪了。　　“要不，让郭氏来，和刘夫人走动看看，探个口风。”

叶松道。　　叶老太爷板着脸听着：“按以往当然是可行，可现在你们细想过吗？”

“想过，”叶松知道叶氏现在的尴尬，“但避不开。不顺着他，我们连庇护的人都没有。”

“人为刀俎我为鱼肉，爹，我觉得给他一笔钱，就、”叶涛回头看看，“就当花钱消灾。”

叶老太爷扫过他们两人，看向叶文初：“四丫头觉得呢？”

“不行。”

叶文初道，“因为这个灾消不了。”

叶涛就火了：“那你说，怎么办？”

谁不知道这事儿是源于削藩？可所有的事，他们哪件哪桩都不能左右。　　“祖父，稍后再开会，一定有很多人支持刘兆平了，您就接着反对，”叶文初说着一顿，叶涛插嘴道，“这还是白费功夫，还惹恼刘将军。”

“祖父被气着，大伯就应了这事儿，”叶文初问叶松，“大伯您行吗？”

叶松下意识点头，随即又问道：“我应？和老太爷打配合？”

“是。”

叶文初颔首，又分配叶涛任务，“大伯同意，二伯您就等着，不管甲乙丙丁，谁出头您就抓着他问出多少。”

“这位甲乙丙丁出一百两，您就出一百二。”

“祖父，大伯、二伯可明白了？”

叶文初问三位。　　三个人瞬时明白了叶文初的意思，她想把叶府“领头羊”的头衔丢出去。　　出钱的事，就变成真的出钱，毕竟在从化没有谁家的钱比得过叶府，有下家比着，刘兆平不好明着让叶府倾家荡产。　　“问你们呢，愣头愣脑的。”

叶老太爷拐杖敲在叶涛腿上，“说话。”

叶涛又气又没辙，点着头：“懂、懂了。”

“不是，爹。我们怎么就听四丫头指挥了呢？”

叶涛怒道。　　一直在兼职望风防止隔墙有耳的叶俊回头来，道：“因为我初初说的有道理。”

“谁、谁有道理就听谁的呗。”

叶俊舌头顶着上颚，怕自己忍不住高兴得太明显。　　“就这么定了，出去吧。”

叶老太爷道。　　大家刚出来，就有嬷嬷跑过来，气喘吁吁对叶文初道：“叶四小姐，找了您好久了，原来您在这里。”

“什么事？”

叶老太爷问道。　　嬷嬷指着戏台：“小姐们说要表演才艺，给各位长辈助助兴，这会儿大家都等着四小姐呢。”

“让四小姐不管什么才艺，上去表演一个助兴。”