第二日三公子的生辰,虽然他去赴宴不知道何时回来，老爷夫人那儿还是准备了一大桌饭食，不断让衾凤端下去热着,只为了沈庚回来的时候能吃上两口热乎的。
挑一盏油灯，夜晚静谧,老夫人教桃枝做男子的里衣,她说里衣外头能买，但亲手做的到底不一样,何况老三从小养得精细，有一根线头没处理干净的衣服，他都是不愿意穿的，桃枝心灵手巧，这针线活也好学。
她的眼睛不太好了，二儿子的去世让她流了太多的泪,头发也白了许多,每下一针，都得用两指仔细丈量过了,又问身边的襄桃是不是这儿,襄桃说是,她才下针。
时间过得很慢,老夫人的动作和话语也很慢,她说起沈庚小时候的事，说他又淘气又懂事,她的思绪不太连贯了,只能有一出说一出,桃枝安安静静地跟随她的动作对自己手上的布匹下针,仔细听着她断断续续的话,时不时笑着给个回应，对她给予了十足的耐心。
“哎呀！老夫人，这针错了，把袖子连起来啦！三公子喜欢袖子舒展的呢！”襄桃指出，老夫人看了眼，摇头苦笑，“不服老不行了，这都能下错针！”
“干娘你看，”桃枝也举起自己手上的里衣半成品，“不是干娘糊涂，是咱们都困了！我也跟着干娘一道下错针了呢！干娘，不如今夜先休息吧，我把这两件里衣带回去拆了针，明日，再来与干娘一道做。”
“不必啦，明日你也不必再来了。我何尝不知道，这是眼见功夫，只是借机想要你陪我坐一坐罢了。”
“干娘，我每日都可以过来陪你。”她跪在老夫人面前，握着她的双手，满眼孺慕。
“你这孩子可是劳碌命，谁让你能干呢，沈家的一盘生意，如今可离不得你了。”老夫人分出一只手，去抚她的发髻，慈祥笑道：“这样年轻，这样能干，庚儿有福气，也是咱们沈家有福气。”
“干娘……我身似浮萍，能来到沈家，是我有福气。”桃枝认真道。
“庚儿对我是有怨的，希望，你往后能好好对他……”她又絮絮叨叨说了一通沈庚小时候的事情，直到夜深，沈庚依旧没有回来，老夫人却倒在榻上睡着了，桃枝边吩咐衾凤把饭食撤下去，同时嘱咐厨房热好一碗三丝面，边令襄桃把老夫人扶回房中。
五味杂陈只在当下，那夜桃枝还是平静地睡去了，却被醉醺醺的沈庚从被窝里挖出来，鼻子眼睛胡乱亲了一通，她怀着满腹的起床气又锤又打，他的酒疯撒得更欢了。
秋风拂面落叶飘零的时候，京城两王和谐的局面也终于被打破，桃枝仍旧坐在自己院里，摇动折扇，听襄桃一如既往兴致勃勃的八卦。这回故事的主人公变成了她的母妃。
舒贵妃遭两王同时抢夺，一次她跟西蜀王王在咸福宫幽会，刚好长沙王不请自来，西蜀王慌不择路躲到床底下，听到长沙王对自己口出怨言，说自己才是目前最有能力的皇族，西蜀王不过统领着几个乡野蛮汉，便敢与他抬轿。西蜀王向来勇猛，又喝醉了酒，一怒之下，往床板上捅刀，长沙王被刺穿心脏，当场毙命。
而后议论纷纷，难堪自然都落到了当事人舒贵妃身上，还有言官上奏，说她狐媚惑主，先与摄政王厮混，又造成西蜀王和长沙王兄弟相残，该把她处死，以平民愤。
“那舒贵妃如何？”桃枝摇扇子的手顿了顿。
“不如何，言官们只管私底下唾骂她罢了，这等折子，也定要被西蜀王压下的。一个舒贵妃不算什么，但西蜀王亲手弑兄，一代雄主长沙王死在贵妃的床榻上，若以这个罪名将贵妃治罪，岂不坐实了这个传闻，那西蜀王的脸面还要不要了？就算要惩治贵妃，也要另寻个名头。”襄桃又想起什么，说：“听说，那贵妃在咸福宫里，依旧吃香喝辣，招摇无比。”
“长沙王平白死了，他的部下如何？”
“自然是要讨个说法的，只是，西蜀王本就势大，长沙王只占个好名声，如今人都死了，朝臣们自然不会贸然和大权在握的西蜀王对抗。”
西蜀王有勇无谋，与长沙王是一母同胞的亲兄弟，一切军机都由长沙王做主，他也乐于听从，如今对长沙王倒戈相向，未曾没有太后党在背后周旋。美人计……冯裕……
桃枝把手边的花揪下来几片花瓣，“我去找沈庚和杭夫子商量对策，京城生变，总会波及到扬州，只是迟早的事罢了。”
刚送走了襄桃，便听枕鸳说城东的铺子有人闹事，树大招风，常有不长眼的小混混，都被铺子里的家丁打出去了，这回却不一样，是老夫人的母族，陆家的公子陆淙，他说沈家的香粉用着烂脸。
他们赶到时，铺子遭陆家的家丁围起来，顾客都赶出去，沈家的家丁正僵持着，屋内胭脂水粉砸了一地，陆公子翘着二郎腿，躺在椅子上，正哼着小曲儿品茗。
“陆公子，今日难得光临寒舍。”两方家丁自动为桃枝让道，陆淙是陆含蕊的弟弟，也是有名的纨绔子弟，跟沈庚这种只爱花鸟鱼虫的不一样，这可是位吃喝嫖赌的主儿。
陆淙放下茶盏，站起来，流里流气凑到她身旁，“桃枝姑娘，你终于来啦！”
桃枝看着他不说话，嘴角一抹笑意平淡，他扒开脖颈的衣料，皮肤上的确有块指甲盖大小的红痕，“你看，用你这儿的香粉擦脖子，变成个这样，你总得给个交代吧。”
“陆公子想要什么交代？”桃枝目光流转，避开碎掉的瓶罐走过一地狼藉，“便是到沈家的铺子来闹事？”
“不是……不是……”他搓手跟在她身后，“若不这样，怎能得见桃枝姑娘仙容呢？沈家这回可是发迹了，我们陆家的人上门，也能常常吃个闭门羹……”
“陆公子。”桃枝忽然转身，义正词严打断他的话，“这话可不能胡说，沈家何时这般眼高于顶，不过是老夫人病了，怕来客太多，乱糟糟的，所以拜访的帖子一律推拒了。”
“我知道，桃枝姑娘，大闹一场是我私心，你这香粉劣质，可是货真价实的。”陆淙见桃枝调戏不动，变了副脸色。
“是公子的皮肤太嫩，南海的香料多辛辣，用着不合适便别再用了。”桃枝绕过横七竖八倒在地上的桌椅，扶起柜台后的一张椅子，坐上去，拉开抽屉抓了把碎银，扔到陆淙的脚边，“这是咱们的赔礼，请陆公子，滚吧。”
“你！你竟敢羞辱本公子？你不过是一个小小丫头，一番长袖善舞的好本事，把沈家老夫人哄得服服帖帖。也不看看你们沈家，区区商户，往常年节，都到咱们陆府门前侍奉，奴颜婢膝，如今的了些异族的香料，便尾巴翘到天上去了。”陆淙踩碎一地渣滓。
桃枝却懒得听他说话，懒懒道：“陆公子，若没事了，便先回吧，我也会放话所有沈家的所有铺子，往后，所有胭脂水粉一律不准卖给陆公子，免得公子无意间用了，又起红疹，再来闹事，那便不好了。”
陆淙气急败坏，却被桃枝抬手唤来家丁请了出去，他不肯走，家丁直接把他推出门，门槛处崴脚倒在大街上。围观群众都在笑，他手脚并用站起来，拍了衣服的尘土，放狠话：“好你个沈家掌柜！连我陆五爷的面子都不给！你给我等着！”
他走了，有家丁进铺子里打扫，桃枝唤来襄桃：“这纨绔子弟哪有闲工夫到咱们铺子里来闹事。你去跟紧他，看有什么情况。”
襄桃领命离去，晚上她才回到迟梧阁，对桃枝说，陆淙来到绘春楼，似乎与一大人物碰面，二人一同登上雅座，门掩得结识，襄桃假装上茶的丫鬟，进去后发现与陆淙对坐的公子十分年轻，贵气非凡，陆淙在他面前毕恭毕敬。她还说那位公子的口音跟桃枝的很像，不像是南方人，再多的便没有了，他们一见她进来，便十分警惕地转了话头。
陆淙在他面前毕恭毕敬……能让陆家接待的北方人……桃枝在铺子里帮忙，夜里回府时，还想着这桩事，她总觉得奇怪，却撞上了同时回府的大公子沈瑜。
她唤了声大哥，沈瑜本不想理她，冷着脸点点头，便往府里走，桃枝对着他的背影道：“大公子这是从哪儿回来？”
“与你何干？”他未曾回头，桃枝冷冷说了句：“大公子的事情与我无关，沈家的银子可与我有关，大公子这几日花去了不少银子，若你走了，我保证，从今往后你再无法从沈家库房取出一文钱。”
“你当你是谁？不过是个卑贱的丫鬟，还真把自己当成正经姑娘了？”沈瑜转身面对桃枝，紧紧握拳，气得发抖。
“我知道我是谁，如今的沈家大半家财都是我挣回来的。也请大公子知道自己是谁，你不仅是沈家的儿子，也是嫂嫂的夫君和两个孩子的爹，无论做什么，都请先想想你的家人。”
沈瑜脸色煞白，只说了声：“我做什么，自会和三弟解释，不由你一个外人插手。”说完便转身离去。