沈瑜想把意安和意柔带走,意安扒着沈庚的腿死活不走，意柔更是甩了袖子，说：“你别碰我。”

沈瑜说：“跟着我也是多有不便……你们得好好帮助三叔。三弟,珍重，我带着这些银子,去做生意,去招兵买马，往后我们兄弟还要一起重振沈家。”

他走向下山的小道,起初一步三回头，越走越远，脚步也越来越快，最后变成拔腿奔跑。沈庚面上的可怜兮兮的神情也从他转身那刻冷下来，对别的丫鬟小厮说：“还有人想走么？现在走，每人可以领走十两银子。”

随从只走了两个,“你们也别太担心,根据最新密报，地震只涉级城东一小块地方,情况比想象中乐观得多。”沈庚吩咐丫鬟把娘亲抬回房里,意柔和意安跟过去照顾。

“真有你的。”门关上,桃枝手肘击向沈庚胸膛,他作痛弯腰,追上来抱着她，“我一向这样聪明绝顶,快告诉我,祖父真正写的是什么？”

她执起临摹出来的写满南海国文字的纸张,还散着笔墨的清香,把上面的词句看了又看,得意洋洋地说：“我才不告诉你呢。”

“你敢？”沈庚挠她痒痒，桃枝左躲右躲，一不留神纸张便落到他手上。

他把纸张折了几折，“等我回去看祖父手稿，自学南海国文字，让你别想瞒我。”

“别！”桃枝连忙陪笑，“我告诉你还不成嘛。”

纸张摊开，她几番开口，却静默无声，怎么也说不出口呢，沈庚默契地安静下来，过了许久，问：“是不是不好说？”

“倒也不是不好说，”桃枝面对他，“你知不知道你的祖母是怎样的人？”

沈庚迟疑了，祖母对他而言是一个很新鲜的词，“好像，听说我爹的生母，是祖父来到扬州后，侍奉在他身边的丫鬟，也有人说是祖父年轻时娶的夫人，那夫人生了我的大姑姑，在生我的爹时难产而亡，因此祖父伤心离京……还有说我爹的生母是罪臣之女，祖父把她从死牢里救出来，条件是辞官离京，此后罪臣之女隐姓埋名，在扬州和他一起生活。”

桃枝把纸张上的那几句话看了又看，她方才写在香酥烤鸡秘方上的最后一段话半真半假，真的是沈公说“世上没有《连城谱》，我便亲手写一份沈家的《连城谱》”，假的是，他们没有一个人能想到，沈公最后留下的一份手书，竟然是一封情书，上面写了对一位女子情深意切的表白，隐晦的动心，由于世俗偏见，爱而不得，以致悔恨终生。

傲柏，这位女子名字的读音，是傲柏。这不是寻常女子名字的发音，不知怎的，她想到了杨傲柏，她的祖母，圣端禄皇太后。这个荒唐的念头疯狂滋长，从她先前早就怀疑的，沈公和太后之间的各种联系，到杭夫子从太后处拿走《释云卷》上册，南下襄助沈家，到这封书信，一切都串起来了，她没法说服自己这是巧合。

她几乎要把薄薄的纸张看穿了，沈庚不住问：“到底怎么了，你说呀，别吓我，有什么事情，我们都可以一起面对的！”

“如果我说，你可能是已故太后的孙子呢，”桃枝觉得自己很平静，直到看到沈庚满面担忧，才发觉自己的眼泪随着言语一同落下，“这封信写了沈公对一名女子的情意，这女子有着和太后一样的闺名，傲柏。”

他松了口气，“只是这样，你吓死我了。”

桃枝双手推了他一把，忽然情绪火山喷发，“什么叫这是这样！这是小事吗？当朝太后，与重臣通奸，还生下一子，这是什么小事？”

她哭得直呛，沈庚被吓坏了，抱着她安慰，“没有，我没说这是小事，就是……这对沈家而言不是好事，也不是坏事啊。你以前是太后党，崇拜太后，我能理解，可是她都死了那么多年，你何苦这样激动。”

“你不懂，你什么都不懂！”桃枝不要他抱，反而趁他没注意往他脚上狠狠踩了一脚，跑出去，拉过一匹正吃草的马，便翻身上马，转眼消失在山林间。

一路山崩地裂、天旋地转，她哭得眼泪哗啦，拉不住马，险些一头撞到粗壮的树杆，沈庚在后头一直叫她，“你给我停下！”他很快策马追上，抓住她的手，凌空把她拉到自己的马上。

“你发什么疯？”

“你管我发什么疯，我们没有半点关系了！不要你管！”桃枝拼命挣扎，嗓子都吼哑了，沈庚忽然加重手劲，捏得她手臂一阵生疼，“你再说一遍？”

“我再说一千遍，一万遍，也是这样！我跟你没关系了，我跟你们沈家也没有半点关系！”

吼完这话，她脖子一痛，晕了过去。

醒来时已是黄昏，她被沈庚抱着坐在一处水潭边，看样子还在山上，两匹马儿在不远处悠闲吃草。

她一如既往被抱得很紧，脸上有点点水迹，是温热的眼泪，不想睁眼，她觉得自己还需要冷静一下，太后若是他的亲祖母，是沈公爱而不得的终生遗憾，太后的死，可以说是她递的刀子……她做错了，大可以死偿命，可是她要如何面对沈家，她还有何脸面霸占着沈庚的爱？

睁眼时蓄满的眼泪便不由地流下，与他的眼泪混在一起，嘴角尝到苦涩的咸，她转身抱着他，把这咸送到他嘴里。

“对不起，对不起，哥哥。”她咕哝着，抽泣着，沈庚睁开双眼，上下睫毛皆被泪珠濡湿，晶莹的眼睛里却有喜意漫上去，他的快乐很简单，取决于她，如今，她却对此深为惭愧。

“对不起。”她亲向他的耳畔，沈庚想说没关系，可是被她哄着的感觉太美妙，他还想端着一会儿，让她再哄一会儿，可是鼻间忽然闻到一缕异香，他刚察觉不对劲，便四肢绵软，被她双手握着肩膀，放在地上，眼里泪水还未褪去，便充斥着凶狠、不甘、难过、疑惑等重重情绪。

眼前的桃枝虚化成一个泡影，眼皮越来越重，她双唇开合，似乎说了什么，站起身。

别走……他拼命跟自己的困意挣扎，别走，别离开我……

桃枝却忽然折返，凑近他耳边，声泪俱下，“我好怕你听不见，我爱你，我真的很爱你，可是，我得走了，我怕你知道真相会恨我。虽然那时候我可能不在了，可是，可不可以不要恨我，求你了。”

我永远也不会恨你……你是我的整个世界呀，这世上不可能有一件事叫我恨你……你怎么就不懂呢……

他没能说出口，她起身决绝离去，他也陷入了沉睡。

桃枝骑马狂奔，她冷静了不少，等下到山脚，看着四通八达的路径，却一时茫然，不知该去向何处。

思量片刻，她决定回去京城，她随身携带的牵魂引还能维持半年，在生命的最后一段时间，她最想去的，竟然是那个充斥着不愉快回忆的感兴寺。她想见一见慈静大师，在佛像下诉说自己的罪过，也许日后黄泉之下，她能得到太后和沈公的原谅，下一世，她能和沈庚再续今生之缘。

她牵马往京城方向走，天逐渐黑了，她怕沈庚醒了派人来追，不敢投宿客栈，一路踏着夜色向北，到了一处山谷，四处人迹罕至，便在岩洞前下马生火，暂作休整。

就着火光，她盘腿靠在山壁前，把皱巴巴的书信逃出来，南海国的文字她看了许多遍，希望自己看错了，可是没有。

她又哭得不能自已，沈公是跟着周朝太宗打江山的开国重臣，太后则是前朝祸宦杨氏的女儿，前朝末年，杨家人人喊打，家主便于太宗做了交易，结为儿女亲家，杨家积攒的一切财富、兵权、巫术，皆为太宗所用，太后因而成了太子妃。数十年前，他们一定讲过。可是，沈公比太后大上十多岁，君臣身份如同天堑，这样的感情，为天理所不容。

信里有一句，大约是沈公病糊涂了，写着：“傲柏，你终于来看我了，你爱你的宏图大业，你心中的家国天下，我在你心中，何止轻如鸿毛，可是，我总是盼着你来看我，一如初见，在扬州的宅院里，你穿一身翠绿的衣衫，跟在你父亲身边，言语机警，娇美灵巧，那是我此生最念。如今你终于来了，希望我如今的模样，不会很丑，别哭，在繁花似锦，春风和煦的江东，我们还能相见。”

她哭累了，又觉疑惑，杨家的老巢在北方青州，这话中的跟在父亲身边，生活在扬州，是什么意思？她想了又想，实在不知道南海国里的“父亲”和“公公”是否说法相同。因为周朝太宗，她的曾祖父，从扬州发家，是当时扬州一个小地方的县令，而沈公从那时起便是他的得力助手。这话的意思，也有可能是太后成婚后来到扬州，与沈公相识。

她仰头靠这山壁，脸和脖子上都是冷汗和泪痕，总觉得还有些关窍，她还没相通，但她已经隐隐触摸到事情的真相。

一阵马声嘶鸣，她看向洞口，岩洞外走进一伙强盗，为首的刀刃滴血，外头传来马儿虚弱的呜咽，她微眯起眼睛，看这些强盗想做什么。

“沈小姐，劝你乖乖听话，不然，伤到你这细皮嫩肉便不好了！”