听到清兵抄到后边，堵住了大凌河，几位总兵都脸色大变，吴三桂首先说道，
“锦州呢？建奴进至大凌河，锦州为何没有出击？”
洪承畴摇摇头，说道，“不知，不过既然建奴敢陈兵大凌河，恐怕锦州情况不妙。”
几个总兵闻言都沉默了，过了一会，辽东总兵王廷臣说道，“末将建议回救锦州，不然锦州丢了的话拿下广宁也毫无意义。”
其他总兵纷纷表示同意，洪承畴见众人无心继续进攻，便决策回防锦州。
做出撤退决定后谁殿后又成了大问题，就在洪承畴思考如何决定殿后人选时大同总兵王朴主动提出殿后，见有人主动站出来，其他几人自然求之不得，于是洪承畴做出了决议：
明军将继续佯攻，吸引广宁清军的注意力，同时撤往大凌河，寻机突破大凌河，撤回锦州。
明军没有想到的是，皇太极已经亲自赶到了广宁，他觉得上一次攻打东江的决定还是太急了，即使现在清兵有了火炮，但攻坚仍然不是清军的强项，机动和野战才是清军的强项：
于是皇太极果断进行梭哈，把金州的部队调至复州，在复州拖住东江，使其无法向锦州一线提供武器，在此基础上，在广宁-锦州一线穿插包围明军。
在皇太极的计划中，他已经准备舍弃金州和复州：这两地当年在明清双方的拉锯下早已荒废，至今也没恢复多少元气，与此相对的，锦州一线无论经济价值还是军事价值，都远高于金复两地。
见明军攻势减缓皇太极便知道明军要撤，他说道，“让明兵撤，明兵后撤的时候一定会留下一部殿后，吃掉这股部队，然后继续向前，把明兵压迫到大凌河边。”
皇太极说完露出了笑容，明军此次会战错漏百出，他已经胜券在握，接下来就是如何扩大胜果的而已。
翌日，明军开始停止攻城，南下大凌河，广宁清军出击，与王朴部明军在广宁城下展开大战，明军惨败，王朴降清，皇太极亲自将王朴迎进城中，当场宣布将王朴的部下单独设立为【天伟军】，仍有王朴带领，并封王朴为【明顺王】，抬旗加入汉军正黄旗，赏赐美女金银无数。
王朴也当场痛哭谢恩，并表示愿意立即投入与明军的战斗，皇太极却摇摇头，表示他另有安排。
另一边，赶到大凌河边的明军遭到了清军的阻击，吴三桂惊讶地发现清军居然在用辽镇从东江购得的新式火器！
隔着大凌河明军攻不过去，远程火力又打不到清兵，很快就在清军的打击之下伤亡惨重，士气大跌。
眼看过不了河，洪承畴只好下令各部暂停进攻，原地进行休整。
既然攻不过去，洪承畴只得使出最后的手段：让各总兵寻机分散突围，突破大凌河，前往锦州。
晚上，明军各部突然行动，发起渡河行动，时值月黑风高，清军也看不清楚，但明军也是一团混乱，双方在夜色下展开混战，激烈的拼杀持续了整整一晚上，第二天，侥幸过河的洪承畴一清点，发现山海关总兵马科，辽东总兵王廷臣两人失踪了，也不知是死了还是逃了或是降了，其他明军也各个如丧考妣。
过了河之后，明军马不停蹄地赶往锦州城，等到明军赶到锦州的时候，发现锦州外城丢了，不过好在清兵在外城只有一小股蒙古人驻守，明军击溃了这些蒙古人之后顺利返回了内城。
此时大军已经十损七八，军械辎重更是几乎损失殆尽，祖大寿看着这些“援军”的样子，也重重叹了口气。
不久，明军惨败的消息就传到了朝中：
【崇祯十三年八月，锦州外城蒙古细作作乱，毁火药库，火药爆炸，辽镇火器付之一炬，锦州外城失陷。
另，建奴联合科尔沁，察哈尔部骑兵潜越至锦州以南，袭杏山，建奴旗主济尔哈朗率兵至城下列红衣大炮攻之，城坏二十馀丈，建奴入，杏山失守，总兵杨国柱殉国，副总兵李辅明率残兵撤往宁远。
杏山既失，建奴又转攻松山，松山亦失，副将吕品奇降虏，洪经略当此时与建奴战于广宁，久攻不下，闻松杏皆失，军心紊乱，洪经略领军回锦州，被建奴阻于大凌河，遂与建奴战于大凌河，官军大败，山海关总兵马科，辽东总兵王廷臣，宣府总兵王朴皆没于阵，幸建奴未完全封锁河面，洪经略率残兵乘夜渡河退往锦州。】
突然的噩耗震惊朝廷，前段时间形势有所好转的辽地又急转直下，十万明军精锐损失大半，剩下的残兵败将被困在锦州城，看起来锦州失守只是时间问题而已。
如此惨败自然是在朝堂上顿时掀起惊天巨浪，兵部尚书张国维立马成了众矢之的，御史们对他口诛笔伐，轻者要求他立刻辞官去职，重者要求杀张国维以谢天下。
然后说着说着御史们又抨击内阁无能，接着又有人提议既然辽事败坏至此，不如直接撤出关外退守山海关，东江的士兵也一并裁撤，为朝廷节省军费。
马上就有人提出反驳，说大明虽大，无一寸可轻弃，朝堂上吵成了一片。
张国维对此有口难辩，他也没想到形势变得如此之快，前段时间东江，辽镇纷纷取胜结果还没开心多久明军就遭到了这样的超级大败：
明军派出去的八个总兵没了四个，除了杨国柱确定战死以外，也不知道其他总兵是死了还是降了，而且现在看起来锦州快丢了，锦州丢了的话明廷在辽西走廊就只剩宁远了。
崇祯帝也非常震惊，不是对于朝堂吵嚷的那些问题，这么多年崇祯帝早已看清楚了，朝堂衮衮诸公说时滔滔不绝，写时笔走龙蛇，做时一问三不知。
他震惊的点在于明军战斗力如此之差，九边精锐集合起来仍然打不过清兵，还输成这样，这样下去哪支部队可以击败清兵？
想到这崇祯帝倒是想起了两个字：东江。