锦衣卫如今的行刑老师傅，当初刑部大堂的赵姥姥，提着个小箱子，带着他那不成器的儿子，正在菜市口的行刑台上抬头看着天色。按照惯例，刑部的行刑官一共三个人，地位最高的是姥姥，其次是大姨二姨，当初赵甲在刑部苦熬了二十年，才坐到了姥姥的位置，干了十年退休，被挖到了锦衣卫当行刑师傅，日子过得算是清闲，但又过了十年，赵甲居然重新站在了东市的行刑台上。他有些恍惚，也有些激动，恍惚的是好像四十年的人生不过是转了一个圈，激动的是...这大概是自己生前的最后一次伟大的表演。聚过来的人越来越多，布告上的消息让他们兴奋异常，金陵稳定下来了，百姓们最喜欢看热闹的天性又被激发出来，而今天的热闹，可能是十年来最大的。赵甲没有去看这些聚过来大喊大叫的百姓，他只是专注的研究着儿子一件一件拿出的小刀，琢磨着后面的流程，就在这个过程里，他突然想起自己的恩师，当初的那个姥姥的话，一个优秀的刽子手，站在行刑台前，眼睛里就不应该再有活人，一切世俗的情绪都应该远去，最后留下的只有身为刽子手的漠然。经过四十余年的磨炼，从大元就开始做这一行，赵甲已经到了这种境界，但今天他还是有些发慌，执刑这么多年，他还是第一次感觉到双手有些微微颤抖。那双手一看就不像刽子手的手--肌肤白嫩，没有一丝老茧，手指比绣娘还灵巧，指甲剪得极端正，乍一看仿若小孩子的手，仔细盯着仿佛连血丝都能看见。他的儿子有些木讷，正在将箱子里的行刑工具一件件拿出来，摆在一块红绸上，赵甲将视线转移到自己儿子的脸上，突然开口道：“儿子，咱们爷们，今天就要出名了。”

儿子嗯了一声，显然是有些抗拒。知道儿子不喜欢研究刑罚，赵甲也不再多说什么，只是感叹了一句自己的一身本事估计就要失传了，当初在刑部大堂，他最喜欢做的事就是研究各种各样的刑具，他并不享受折磨犯人，但喜欢用最完美的方式完成刑罚，大概也是因为这一点，他才会被锦衣卫看重，才会被裴大人挖了过来。刽子手是朝廷法纪的象征，当走上行刑台的那一刻，就不能再有个人情感，所有的刑罚都是为了维护法纪，都是为了震慑百姓，赵甲觉得自己看的很清楚。起码作为一个行刑的人，他看的很清楚。处刑台前的人已经越来越多了，大都是生活恢复正常，早起忙碌的贫贱百姓，偶尔也有些穿着好布料一看就是富贵人家的人走过，好奇的往这边投过来眼神，赵甲有些遗憾，今日行刑还是有些太仓促了，这场盛大的表演看客可能没有那么多。昨日晚间，锦衣卫送过来消息，赵甲一夜没怎么睡，在床上翻来覆去，时不时就起身开始磨那些个行刑用的工具，检查了一遍又一遍，确认了一点毛病都没有，可还是怎么也睡不着。自己的傻儿子倒是睡得香，呼噜声震天响，赵甲叹了口气，傻儿子哟，知不知道今天这事过了，你就是锦衣卫的百户了？咱们爷俩的名头，能在金陵传上好几天，作为卑贱的刽子手，能活到这份上，已经是很不错了。当初在刑部大堂的时候，可也没有这种机会，在如此大庭广众之下，用这样的表演，来给自己的执刑生涯画上一个句号。此时的处刑台上，并没几个人，除了十几个维持秩序的锦衣番子站在处刑台周围隔开百姓，就只剩下一个面相阴鸷的纪纲坐在监刑的棚子下面，赵甲抬头看了看天色，过去禀报：“大人，时辰差不多了。”

纪纲点了点头，有些好奇：“为何一定要早上才能动手？现在人不多，傍晚时分不更好些？”

赵甲笑道：“处刑也有很多规矩的，这种刑罚，人一定要把那口气留到最后，不能早早的泄了，早上的时候，人最容易能保着那口气，所以行刑时间不宜过了中午。”

纪纲没想到这里面居然有这么多讲究，笑了起来：“依你。”

他转头看着另外一个锦衣卫：“把方孝孺带上来吧，布告别撤，派几匹快马，沿街宣扬。”

他的笑容极为冷冽：“看的人还是太少了，不够！第一场朝会，就拿方孝孺的命，来让整个金陵都看清楚，咱们锦衣卫，出山了！”

……炎炎夏日，天亮得早，处刑台的前方，随着日头升起，围过来的百姓们被锦衣卫们隔在了外面，远远看去，仿佛一片密密麻麻的树木。干风刮起一阵阵的的尘土，从百姓们的脸上掠过，有些百姓面皮子发紧，不自觉的抽了抽嘴巴，继续和旁边的人讨论着。布告上说的不算清楚，但方孝孺和凌迟这两个字眼能联想的东西那可就多了去了，大明开国以来，凌迟虽然有过，但也是好久好久之前了，如今围过来的人里，出生得晚的，许多可能连听都没听过。自古最喜欢看热闹的还是老百姓，呼朋唤友之下，不断有人挤了过来，而且那几匹出了东市沿着朱雀大街奔驰的快马还在大声宣扬，聚过来的人就更多了。“方孝孺国之奸佞，为祸朝纲，致使天下四年大乱，宗室至亲刀兵相见，今有圣上旨意，东市凌迟，以儆效尤！”

百姓们纷纷交头接耳，虽然早知道新帝不会放过奸佞榜上的人，但谁也没想到会动手得这般快，这才登基大典的第二天呐，就要把之前的帝师给凌迟了？是真狠呐。辰时已到，纪纲抬头看了看天色，想起那些正从四处聚往宫城准备上朝的百官，不由有些想笑，他看向赵甲：“开始吧。”

“是。”

赵甲穿着一身黑色处刑服，按照以往的惯例涂了满脸的鸡血，那鸡血现在已经有些干了，结成一块一块的，看起来有些滑稽，但配合上他漠然的眼神和情绪，倒是让人心生一寒。“大人，今日凌迟要割多少刀？”

纪纲怔了怔：“有什么讲究？”

“凌迟分三等，第一等三千三百五十七刀，第二等两千八百九十六刀，第三等的要一千五百五十五刀。”

还有些话他没说完，比如师傅曾经告诉他，不管割多少刀，最后一刀下去，应该正是犯人毙命之时，所以从何处下刀，每刀之间的间隔，都要根据犯人的性别、体质来精确设计。昨晚赵甲曾经仔仔细细的摸过方孝孺的身子，行刑多年的他只要一捏骨头，就知道这活的难度大不大。运气不好，方孝孺全身没有多少腱子肉，除了骨头，其他肉像是一包凉粉，只要一动刀，这是凌迟难度最大的一种，切下来的肉会是鼻涕状的东西，连狗都不吃。赵甲心知最高等的凌迟行刑在方孝孺身上是没办法达成了，现在说出口，只是他身为一个刽子手的骄傲。纪纲犹豫了片刻，本来想着要不要去请示一下朱棣，但转念一想，这种事情都要去烦朱棣？真当朱棣时间很多？他直接开口说道：“你看着办就行。”

赵甲松了口气：“是，大人。”

他转身走上行刑台，只是往台下扫了扫，到场正兴奋的百姓们不由被这满身杀气的刽子镇住了。一个百姓嘟囔道：“好狠的眼神，这刽子真是吸人血吸够了。”

“嘘，少说点，被他这么一看，我浑身都不自在。”

赵甲没有理会这些百姓，只是沉默的闭眼站定，等待着犯人被提上来。辰时开始，一千五百多刀割完，也得是下午时分了，在这个过程里，要将切下来的肉，一片片摆在案头，执刑完毕之后，监刑官和犯人家属还要一同上前点数，多一片或是少一片，都算是刽子手渎职。师傅说，前朝有一个粗心大意的刽子手执凌迟刑时多割了一刀，被罪犯家属上告，最后还丢了宝贵的性命。所以说这个活并不好干，干不好还会有性命之忧，既要割得均匀，又要让他在最后一刀时停止呼吸，还要牢牢的记住切割的刀数，若是那最上等的凌迟，得割上整整一天，一个铁打的刽子手，执完一个凌迟刑，最后也得累倒在地。当然，师傅说了，也不是没有过刽子手想过办法，比如将割下来的肉随手扔掉，祭天祭地，这样的话，那些常年守在老刑场附近的大群野狗和乌鸦，就会过来将这些东西享用下去。不过不知道怎么的，锦衣卫今天定的凌迟刑，不打算照着这些规矩来。这也是赵甲最为不满意的一点，作为刽子手这个行业的手艺继承者，他对先辈们的荣光有一种病态的向往和追求，既担心自己活做不好，又担心被外界因素干扰，使的自己的执刑不那么讲究。但方孝孺的家属...几乎都被一锅端了，那可是九族啊！如今就关在昭狱里头，只是他们没方孝孺这样的运气，来享受凌迟大刑而已，这让赵甲觉得自己失去了顶好的几个观众。自己苦练多年的技艺是为了什么？就是为了等到今天！本来以为一辈子都不能执一场凌迟，可今天好不容易等到机会了，却是这种和师傅教的完全不一样的凌迟？当初在刑部狱押司的时候，为了练出一手凌迟绝活，他与刑部衙门不远的一处肉铺建立了密切的联系，遇见执刑的淡季，他就会到肉铺里帮忙，既不收钱，也不拿肉，只是细细的琢磨那种技巧，那些年里，他不知道把多少头肥猪，片成了包子馅，最后练出了秤一样准确的手眼功夫，说割一斤，就绝对不会是十五两。而且刑部现在的姥姥，也是自己的徒弟，可惜当年跟着自己没学会多少本事不说，后来还变成了白眼狼，跟自己老死不相往来的那种。当初自己执狱押司刽子班帅印的时候，还曾经在西四小街开过一家屠宰连锁店，前店卖肉，后院屠杀，生意极为兴隆，就是后来不知道是什么人透了他们的底，才让生意一落千丈，最后没办法只能去肉铺打白工。还记得那时候的金陵人经过那条巷子都有个说法，说生怕被抓进去杀了。穷尽半生磨炼，才得了这么一门技艺，犯人的家属不能来观赏，虽然监刑的是锦衣卫的指挥使大人，而且发了话任由他发挥，但还是让赵甲很不爽，很难受。但他不敢多说什么，现在金陵能执凌迟刑的绝不超过三个，真正懂这个东西的，只有他一个，他确实可以甩手不干，但...自己的儿子呢？自己的儿子的前途，就落在今天这些刀口上了。大人可是发了话，只要这活儿干得好，儿子就会坐上自己的位置，等到将一身技艺传授给他，他以后难道还不能在锦衣卫站稳脚跟？赵甲看着自己的儿子赵小甲，幽幽地叹了口气。