前面，一片竹林。
这块地形，他们很熟悉，竹林的下边，就是蔡记烧锅。
罗汉雄笑道：“上回，咱们在烧锅里住，那么多人，用了人家好多柴米，应该去赔偿。”
烧锅房顶上的烟囱，冒出袅袅烟气。院外有伙计抬着酒糟走动。看样子，主人已经回来了，恢复了正常经营。罗汉雄等人加快脚步，走到门口，向伙计询问：“请问蔡掌柜在吗？”
“在的在的。”
在伙计的带领下，他们很快见到了蔡掌柜。
这是一个四十多岁的中年胖子，油光瓦亮的大胖脸，往下淌着汗水，正在院里带着伙计捣米，他的脸上涌起生意人那种和蔼的笑容，点头哈腰地道：“各位尊客，多谢照顾小店生意，买烧酿，还是陈封，我这里保证都是正品，绝不欺瞒客人，本地是有口碑的。”
“蔡掌柜，我们不买酒，前两天在此住过，今天特来赔偿柴米钱。”
蔡掌柜一愣，连连摇手，“各位……是盖爷的人吗？没关系，在小店里住两天，哪能收什么柴米钱，不值当，不值当，蔡某绝不是这样小气之人。”
罗汉雄解释道：“我们不是盖天霸的人。”
无论他如何解释，蔡掌柜坚决不肯收钱。
“你若是买酒，兄弟一定收钱，说到柴火之费，那是朋友往来，一码归一码，蔡某是个爱交朋友的人，若要客套，那是瞧不起我了。”
“蔡掌柜，请借一步说话。”
“好，”
蔡掌柜拍拍身上的酒糟面子，将罗汉雄单独让进了帐房里。
“请坐。”
罗汉雄从身上的包袱里掏出一件东西来。
“这是一位姓丛的朋友，绰号淡眉毛，托我转交给你的。”
蔡掌柜接过去，打开小包看了看，面露喜色，然后将小包揣起来，冲着罗汉雄拱手，“谢谢，太好了，淡眉毛果然讲信用，也谢谢老弟费心捎带。请问淡眉毛现在可好？他在哪儿？”
“他……不太好，生病了，在马蹄沟治病呢。”
“哟，病了？什么病？”
“准确地说，是中毒，被别人下毒，昏迷不醒，到现在人事不知呢。”
蔡掌柜摇了摇头，叹了口气，“唉唉，这是怎么说呢，如今这世道，实在不太平，尤其是江湖上的朋友，天天在刀口上混日子，也不知道哪天就扔在乱葬岗上了。”
罗汉雄又从包袱里，掏出另一件东西来。
“蔡掌柜，这件物事，是一个叫做‘高从远’的人，从长沙给您捎来的，当时您不在，他非得让我转交不可……”他一边说着，把小布包打开。那是一块木牌，雕刻着一张人脸，涂着鲜艳的红漆，边上粘着半截羽毛。罗汉雄伸手递到蔡掌柜面前。
“喂喂，”
蔡掌柜一见，忽然脸色大变，猛地向后退了一步，畏如蛇蝎。
“罗……兄弟，不可，这东西我可不要。”
罗汉雄伸着胳膊，对方却是不接，尴尬地停在空中。
“咦，蔡掌柜，这是别人捎给你的，我只是转交，你不要，是什么意思？”
蔡掌柜直眉瞪眼，盯着那块红色的木牌，目光中满是厌恶之色。
忽然他身子一矮，单腿跪地，朝着罗汉雄施了一礼，两手交叉在胸前，又搞了个很奇怪的姿势，叫道：“罗舵主在上，请受小人一拜。”
“胡说，”
罗汉雄猛地站起身来。
扳起脸。
当初，那个叫“高从远”的人，在交给自己这块红木牌的时候，就曾经表演过这一套，行奇怪的礼，口里叫自己“舵主”，当时弄得双方都挺不愉快。
搞什么名堂！
这块红木牌，很可怕吗？他们为什么这样子？
……
“蔡掌柜，你搞清楚了，这块牌子，我只负责转交，你别跟我搞什么鬼花样。”
“罗舵主，你别客气。”
“谁跟你客气了，你再这样，别怪我不客气。”
蔡掌柜站起身子，朝着罗汉雄嘿嘿地笑，“咱们商量商量，行不行？罗舵主……”
“你再叫我舵主，我砸了你的烧锅坊。”
“没关系，”蔡掌柜毫不在乎地说道：“这间烧锅坊，兄弟，以后就是你的，它从今天起，不叫蔡记烧锅了，就叫罗记烧锅。所有的家当，伙计，全都归你所有，你愿意砸愿意烧，那是你的事。”
罗汉雄：“……”
无话可说。
蔡掌柜是发疯了吗？显然不是，这个精明的生意人，脑瓜子清楚着呢，他突然如此大方，竟然把自己全部家当，宁可交给我这个陌生人，原因只有一个。
手里这块“赤面鸿毛令”的木牌牌。
……
略一沉吟，罗汉雄冷静下来。
他重新坐在凳子上，用平和的语气问道：“蔡老兄，这到底是怎么回事？咱们把话说清楚，好不好，有什么难处，兄弟可以帮你，但是你别跟我玩玄乎套。”
“罗舵主……”
“你再叫罗舵主，我扔下牌子就走。”
“好好，罗兄弟，唉唉，实在是难呀，”蔡掌柜一脸苦笑，将手一摊，“这话，说起来实在无奈，在咱们洪顺堂……”
“你们洪顺堂，别带上我。”
“唉，好吧，我们洪顺堂，本来是个挺红火的江湖大帮，号称旗下一万徒子徒孙，玄武分舵又是实力最壮，在岳阳一带威名赫，可是谁知道风云突变，三年来，死了四个舵主……按我们分舵的规矩，接任舵主，都要拿着这面赤面鸿毛令，这是舵主的信物，见令如见舵主，本是权力之物，谁能想到，它竟成了索命之牌，连续几位舵主，都不明不白地死去，只要接了这面令牌，三个月之内，必定死于非命。”
罗汉雄道：“那就查呀，肯定是有敌人。”
“当然要查，总堂在查，我们分舵也在查，可是不管用呀，查来查去，谁干的，总是搞不清楚，上一任王舵主，不信邪，他说道，我倒要看看，是哪一路王八蛋，跟咱们作对，王某愿意跟他较量较量……结果，这话说完了没有十天，他便死在了门外，浑身还被扒得一丝不挂……”