前尘事，忘之则罢，不忘则痛，则怨憎会、爱别离、求不得。
一阵急雨落下，打在李四脸上，终于令他清醒。李四发现自己竟是斜向下挂在一棵树上，这树生长在石罅之中，形状扭曲，既顽强又脆弱。李四感到胸口一阵疼痛，动了动身子，忽然咔喇一声响，树身折断，李四万般惊骇，手足乱舞，终于在急速下坠中失去知觉。
中间醒过来一次，感觉浑身被铁锤砸了一遍似的，便又疼得昏了过去。再醒来时，雨已经停了，天光微亮，晨星疏朗，借着这一点光线，李四发现自己躺在峭壁间一块突起的岩石上，下面是万丈深渊。这时手臂上感到剧烈的疼痛，竟然被东西刺了个窟窿，血流得一片，都黑了，唯独一点血沫，正以肉眼可见的速度风干。
想想还真是后怕。现在怎么办呢，既不知自己身在何处，又不知如何活命；既失去了往昔前尘，又看不到一点生机。就这么原地坐了好一会儿，一直到天光大亮，太阳大得有点烤人了，李四的脑子才仿佛会转。正是天无绝人之路，从崖顶伸下来数根藤蔓。李四拿起一根抻了抻，觉得还算结实，随即往手腕上绕了几圈，左腿猛一蹬地，窜起挺老高的，用脚蹬着崖壁，双手交替向上爬。
往上走了约有一丈，李四心下得意，忽然脑海里闪过自己坠崖前的场景，顿时觉得浑浑噩噩，凄凄惨惨，身子一耸，手一滑，脚一顿，跌落下去。
李四脑子里电光火石，在半空中迅速调整姿势，双手抱头，身子弓起，摆成一个球形。着地的瞬间，他哇的吐出一大口鲜血，可却没有失去意识，也没有造成什么太不可收拾的伤势。李四在原地以这个姿势静静躺了很久，脑子里乱糟糟地想到很多事情，却又理不清楚，终于长出一口气，狼狈爬起。只见此番虽高度更甚，却还不是那深不可见、令人畏怖的崖底，对面不远山间狭缝有水流泻而下，可以想见，底下是一汪深潭。
李四举目一张，忽然见到一荒枝掩蔽的洞口，心头仿佛被什么点燃。他发了赌性，掂起一块小石子，朝洞里一扔，见许久没有动静，便缓缓走了过去。
洞里原本漆黑，可踏入洞口的一瞬，四壁却忽然同时亮起火光，忽的一下，辉煌明亮。李四心头一阵狂跳，似乎在鼓励他继续走下去。接下来的一段路遍生苔藓，李四摔了好几个跟头，可越往里地面越平整，也越是开阔通明。他本身没什么方向感，只隐约觉得这路弯弯绕绕不已。就这样走了许久，忽然一间供居处的小屋出现在眼前，一股陈腐混杂清香的怪味扑鼻而来。屋中石床及床边脚踏、石桌及桌上茶具、石凳及凳上已经风化剥落只可隐隐辨认的锦垫等一应俱全。李四震惊得连连叹气，同时心跳得像要飞出嗓子眼。
李四醉心于这洞天福地的精巧，想着自己一介被上天遗弃的苦命人，竟也能有如此际遇，见到这般奇观。随即又想，大家都是两只眼睛一个嘴巴的人，凭什么他李四不能交好运气呢！李四情绪复杂，有时狂喜有时愤怒，在屋里缓慢踱步，竟全然没注意到地上的一块凸起，绊了一跤，摔倒在地，手臂上伤口裂开，淌了一地鲜血。鲜血沿地势缓缓流淌，进入石床脚边一个几不可见的小孔。李四正自骂骂咧咧，忽然地面震动，石床竟缓慢沉入地下，原来的位置升起一口巨大的箱子。李四震惊当场，良久走上前去，打开箱子。
箱子没有上锁，里面堆满了发霉的草纸，一个匣子露出木制的一角。李四颤抖着伸出手去，拿起匣子，发现雕刻精美，入手极轻。
匣子并非挂着普通的锁头，而是全靠榫头和卯眼的严丝合缝，牢牢封住。李四预感到匣中物的非比寻常，非要拿出看看不可，抓耳挠腮地想各种办法。这时看到桌上精美茶具，想也不想，在地上打碎，权以碎片作为利刃切割木匣。也是这木头年深日久有所腐坏，李四的蠢笨办法竟也奏效，木匣给切掉了一角，断处中央有一条窄窄的缝隙。李四大喜，用尽平生力气掰那缝隙，憋了个脸红脖子粗，终于打开了木匣。
就在匣中物暴露的一瞬，有无数的白蚁不知从何而来，极快速地缘着李四的身体攀爬进入木匣，蜂拥其中，啃啮匣中安然躺着的那本书。李四大惊，忙伸手将书抄出，一面往洞外跑，一面紧急将书抖动。幸好越往洞外，那聚拢的白蚁便越少，到露在光天化日的时候，白蚁不是死去粘在了书上，就是已自动退匿。
这时李四四肢都痛，大叫一声，跌倒在地。他跌在地上的时候，右手被一块尖锐的石子硌到，向外一翻，那好不容易得到的书便顺势飞了出去，直落入底下的深潭。
李四愣在当场，张大嘴巴不知该有什么情绪才好，过了一会忽然红了眼睛，以手指天，破口大骂，青筋都爆了出来，忽然发狠劲，纵身跳下深潭。
李四毕竟水性甚好，不仅没死，还寻到了那本书。但由于白蚁的咬啮和潭水的浸泡，书的前后各有数页毁损。李四隐隐觉得这书重要至极，找了潭边一块大石，将书一页一页晾晒。晾到当中，发现里面夹着一封信，信封上书“尊兄中泠亲启”。李四也不犹豫，打开来看，可是撕得太急，已经水浸泡微有黏连的书信毁了一大半。李四只好半猜半念，读那书信。
李四念道：“中泠吾兄：见信好。自与兄长谈，弟苦思……”却是内容毁损，断了后续。
“唯兄长以术证道，气有形、剑生芒，得……大繁化简，先敌之手，往往妙在巅毫……谓大巧不工。且为大写意，无……于人，无愧当世剑神。道之所存，实……”李四念得难受，失了耐心，啐了一口，将信搁置一边，又将书随手翻到一页，只见上面画着一个裸体男人，身上标有双臂的穴位和主要经络，又有红色箭头指示方向，画工精细。再翻一页，还是一个人体，标记的穴位属胸腹之地，下面另有小字辅助。李四心思一动，觉得这东西又古怪又厉害，思量半天，又再拿起书信阅读。
“……诚以力证道也，亦不堕……水之积也不厚，则其负……则转圜自如，可乘势一……谓之神形逍遥。弟不才，以……至于学中天人，有悟道……养性、有学究天人，以儒圣怀抱盛……灭道，佛法精深，如此等等……一是皆以借自然之……吾辈凡人，不敢……”念了许久，又是大感烦躁，心里嘀咕，不知这写信的是什么人，讨论的又究竟是什么事情，直接拿起最后一页，见落款处已毁了一角，“弟”字下面残缺不全，只看到字的一部分，是个“日”，李四大感烦躁，把这些统统放在一边，先行睡觉去了。