一行人在瘴林跟前停住了脚步。那老者回身，眼光越过众人觑着青衫男子，冷哼了一声。姓风的察言辨色，跟着道：“此入口果真与传说中无二。”又对青衫男子道：“小兄台，你早该如此。我等怀着殷殷热心要进百草园去，你便引了我们，亦无损百草园后人风骨；你若不肯引我们，才是平白令自己受罪啊。”

青衫男子脸上怒气浮现，因为伤重虚弱，竟然呼吸一滞，身子几乎栽倒，颈侧刀刃登时现出血痕。顿了一顿，青衫男子道：“是否有亏百草园风骨，自有家师评判，不消阁下代劳；只望你们坚守初心，不毁百草园一花一木，只虔诚取药便了。”

姓风的道：“这个自然。小兄台是仁义人，我们听你的。怎么进去，你吩咐便是。”青衫男子冷笑道：“我说‘赤脚而入，三步一拜，九步一叩’，你们也照做么？”

话音刚落，架着他脖颈的钢刀骤然一紧。姓风的舌头在口腔里动了动，将手中矮子掷在地上，后者佝偻着身子大口呼吸。只见姓风的慢慢踱到青衫男子面前，淡淡笑着，猝然将手下钢刀倒击过去。兔起鹘落间，刀柄已重重击在他腹部伤口又弹回地上，青衫男子痛得仰面倒下，身子痉挛，一线鲜血从嘴角流下。

姓风的道：“我也不妨直言——便是你不肯引路，我们照样进得去，不过多费些周折而已；但你若拿捏架子，我们也不在乎将你杀死，至于死法如何，相信你可以猜到。”青衫男子霎时脸色更白，道：“你们、狠毒如斯——”随即又想到什么，颤声问道：“既如此，你不如更坦诚些——你们要进百草园去，当真是为了救凌州百姓么？”

“是又如何、不是又如何？”

“蝼蚁尚且贪生——若你答是，我爱惜自己的性命，也同情凌州百姓；只是这药能否拿到，却不是我做得主的。但人固有一死——若你答不是，我便只有在此给你杀了；死状或许凄惨，却好过每天受到良心的鞭笞。”说着闭上了眼睛。

这时那老者悠悠开口，声音仿佛从天外飘来：“若我答是，你便信么？”

青衫男子不语，嘴角明显在颤抖。

老者继续缓缓道：“若你信，你便救了自己，也救了凌州百姓；若你不信，你便害了自己，也帮了恶人。”

四野一时静默，青衫男子眼中涌出泪水。良久，他低声开口，声音中透着哽咽和灰败：“现天色将晚，不可能通过瘴林的，可以稍作整饬，为抵御瘴毒做些准备。”并吩咐如此如此。老者脸上浮起几不可见的得意之色，又被姓风的捕捉到，阿谀于无形，随即一干人众分工做事不提。

黎韬和皇甫嘉岸始终隐身树后，将一幕幕看在眼里。黎韬心里暗叹：“道义中人变得堕落便是由此开始么？若果真如此，实在可悲大于可恨。”他本能地想跳出去阻止这一切继续，然随即想道：“自己本也是百草园的不速之客，旁人要进，自己哪来资格指摘？”又想到自己武功全失，非但无力打抱不平，反而成为皇甫的累赘，念头遂罢，只是黯然。

皇甫嘉岸则犯了嘀咕。他在七仙阁众多医家身边长大，耳濡目染，微晓医理，寻思青衫男子所说抵御瘴毒的方法看似巧妙，实则多有不通之处。身为百草园弟子，想必又是不久前才过瘴林出百草园来，绝不可能犯无心之错——难道他根本不想为自己和这伙人解毒？

是了，他心念道义，又饱受对方折磨，不愿说出解毒之法是必然的。可他一举一动都受限制，无法暗中为自己施救，加上鲜血被身，必定吸引大量毒物，绝不会比对方死的更晚——还是说，他的打算原就是同归于尽、以死明志？一念及此，皇甫嘉岸又是惊诧又是敬重，对传说中的百草园也更多了好奇。

天色渐暗，皇甫嘉岸向黎韬打个手势，示意暂时走开。皇甫嘉岸道出猜测，黎韬心里又是一震。皇甫嘉岸道：“今晚毒发你怕又要吃些苦头，别弄出动静来；明日一早，我们便缀在后边入瘴林去。”

次日清晨，那矮子最后一个醒来，发现一行人已整装待发。一条黑色面巾被拿过来，上面糊着一层蓝不蓝、绿不绿的泥状物。矮子正觉恶心，早给那面巾覆在脸上，遮住整个口鼻，在脑后狠狠打了个结。矮子心里暗骂：“你奶奶个熊！”冷不防身子已经腾空，几只拿着绳索的手在他身上绕来绕去，绳子那端一抽，他就像一条虫样地蜷起，唯独松开了小腿以下的绑缚，可以自由行走。

众人即以青衫男子为首进入瘴林。矮子走得踉跄，心里愤愤想道：“爷爷我知晓的事情，连你们头上的那位都会害怕。今日你们这些不长眼的三流江湖人得志，明日要开爷爷的金口，先问爷爷的脚跟！”这么想了一会，猛然记起这一伙人对待青衫男子凶狠残酷，竟又怕得打了个冷战。

这时“咻”的一声，众人眼前一花，只觉两道黑影飞过，一条长着翅膀的花蛇身子断为两截，在地上弹了两下，再也不动。

矮子眼力极佳，观了个真切：原来那青衫男子不知怎地给一条毒蛇盯上了，蓦地从远处飞来，箭一般直插他腹部。青衫男子身受重伤又被控制，自然不可能自行躲开，姓风的走在他身边，理当救他，可竟不肯多花一点力气，就眼睁睁看着。那老者无法，只得出手。

老者对姓风的怒目而视，矮子心里大乐。正在这时，忽然颈后凉飕飕的，细细感觉，仿佛有十数只脚在爬。矮子霎时寒毛倒竖，在原地动也不敢动。

不光矮子一人，这一行似乎被毒物包围了，有的在周围虎视眈眈，有的索性直接飞到他们身上，且越聚越多。

姓风的再不敢保存实力，出手如电，把自己和手下众人——包括矮子——身上的毒物一一弹飞；老者则抓住吸引毒物最多的青衫男子，内力激荡而出，方圆之地尽是落下的虫尸。随即众人朝外面围成一圈，将青衫男子、矮子和老者护在当心，手中钢刀飞舞，按照青衫男子指点的方向龟速前行。

毒物不断涌来，眼见姓风的及五名汉子身形已在打晃，显是催动内力时不慎吸入了毒气。这时矮子手腕一松。原来毒物太多，老者无法同时顾及自己、青衫男子和他，已解开绑缚令他自保。矮子见老者脸色已然不对，窃喜着盘算能否趁机摆脱控制。这时一只颜色诡异、状似蜘蛛的东西飞过来，矮子忙闪动身子，与之擦肩而过，惊出一身冷汗。

忽然“啊”的一声，一名汉子脸上现出痛苦的神色，缓缓仰倒，双脚抽搐了几下，死不瞑目。旁边一人伸出手去，还没碰到他身子，已被一只奇长的蜈蚣顺着手腕钻进了衣服。他一脸惊恐，跳来跳去，却无法赶那蜈蚣出来，情急之下大叫一声斩断手臂，顿时血流如注，倒在地上。

鲜血和尸体仿佛饕餮盛宴，毒物们竞相涌了过去。各毒物本来斑斓各异，此时看去竟然成了黑压压的一片。姓风的在面巾之下闷声叫道：“快走！”余下众人忙抛弃同伴，快步离开了此处。矮子匆匆回头瞥了一眼，吓得几欲栽倒，忙跟着走了。