那北地氐人献上那一小盒红色膏脂时，是这样说的。　　赤血乌，不溶于水却溶于脂，烧灼之后有奇香，能酥人筋骨、沸其血脉，煎服入口其效温和，入香焚之反而猛烈。　　赤血乌虽在赤州不常见，却也并非什么绝世稀品，城中多有权贵世家收藏此药，为的是在闺帷之事中多些乐子，并不会伤了根本。　　可少有人知，这赤血乌忌与辛物入酒同服。酒液会加快心脉流转的速度，辛物难发于表而聚燥热之气于丹田，便会使得赤血乌原本的药效变得极为可怕，轻则盗汗失语、耳鸣心慌，重则神志昏聩、屎溺失常。　　薄夫人将空酒杯放下，指尖仍在颤抖。　　那掺了赤血乌的灯油膏是她亲手添上的，仙灵脾、蛇床子入味的黄酒是她亲自烹调的，没有人比她更清楚吸入了那股香气、再饮下那杯酒后，会是什么下场了。　　所以那一杯酒就含在她唇舌之间，说什么也不肯咽下。　　只要对方就此放过她，她便可以......　　然而，面前的人显然不会就这么轻易地放过她。　　“薄夫人，这酒如何？”

帝王好整以暇地望着她，像是真的在等待一句评价一样。　　薄夫人僵在原地，酒液的辛辣在她口中盘桓，味道直冲天灵盖。　　她每走一步，他都知晓她的落子。步步紧逼、步步围堵，她想要弃子认输，却已无法离开棋局。　　抬了抬舌根，她终究还是吞下了那杯苦酒。　　“甚好。妾多谢陛下赐酒......”　　“夫人好酒量。此番良辰美景，合该美酒配与佳人。薄夫人可不要浪费了。”

她眼睁睁地瞧着那只手将那只空酒杯拿了过去，又抬起那只酒壶倒出酒液来。好不容易腾空的杯子，转眼间便又满了。　　“夫人，请吧。”

薄夫人一直震颤的瞳仁不动了，像是将死之人一般渐渐放大。那瞳仁之中映照出的仿佛不是一只酒杯，而是今夜向她敞开的地狱之门。　　一杯，一杯，又一杯。　　夙未倒得很慢，却一滴都没有浪费，直将那大肚壶里的最后一滴酒都倒尽了，方才停手，神态间竟有些淡淡的遗憾。　　“这美酒果真是不禁喝的。夫人说，是也不是？”

薄夫人已经回答不了这个问题了。她瘫软在地上，两只腿抖做一团，脸上是一片不正常的绯红，嘴中已开始嘟嘟囔囔些不知所谓的话，两只手不停地撕扯着身上的衣服。　　先前一直跟着她的嬷嬷实在不忍，压抑着喉咙中的啜泣去拉瘫在地上的主子。　　这一拉不要紧，只听“哗啦啦”一阵水声，一股细流顺着薄夫人的襦裙流出，湿透了她那绣着白牡丹、坠着海珠的青丝软履，在地上积起一小汪水来。　　帝王终于垂下眼帘，轻轻叹口气道。　　“薄夫人不胜酒力，看来是要折腾这一宿了。皇叔受累，将人安顿下去好生照看，莫要再出了丑态、令皇室蒙羞。”

烜远王夙彻不语，面色已是难看到了极点。他看一眼那嬷嬷，后者便脸色灰败地将自家主子拖了下去、再不敢多说半个字。　　也就一瞬间的功夫，方才还暗流翻涌、好戏接连的庭院便又静了下来。　　晚风又起，那盏油灯似乎也正好燃尽，晃了晃便熄灭了。　　画居前，王爷与皇帝各自隐匿在阴影之中，瞧不清彼此的神色。　　“陛下此行，难道就是为插手臣的家事而来？”

“皇叔此言差矣，卿士府中尚不能以家事论之，何况你我身处天子之家，哪里有绝对的家事？”

眼见两人话里藏锋、已有出鞘之势，蜷缩在角落的肖南回简直是站立不安，恨不能找个地缝进去躲上一躲。　　如今这屋里站着的两个人，她谁也惹不起。偏偏今日之事却因她而起。　　她局促地搓了搓手，只脚尖向后撤了一点，她身前那人便蓦地察觉了。　　帝王离开了今晚的主位，稍稍做出了让步，口中却话锋一转。　　“左将军可还好？”

肖南回的耳朵立了起来，心中升起一股疑惑。　　夙平川？夙平川怎么了？难道今晚遭殃的还有夙平川？　　那厢烜远王神情一顿，已然明白皇帝用意。终于也放缓姿态，拱手行礼道。　　“多谢陛下及时提点，川儿他并无大碍。”

夙未对这声道谢显然并没有当真，转而走向那画着精美窗棂的墙壁。　　“听闻昔日飞廉将军行军常常日夜颠倒，日久便养成贪睡不愿早起的习惯，曾抱怨王府中窗明瓦亮、晨起光线甚是刺眼，院子中总是吵闹，于是皇叔才教人封了这屋子朝南的窗子，改画墙上。如今一见，果然是情真意切、令人感动。”

原来这才是这画居的真实来历。　　肖南回轻瞥一眼几步之外的烜远王。那中年男子有着和夙未五六分相似的长相，虽是一营之主，却并不似寻常带兵打仗之人，反倒带着几分书卷气。这样的男子，想来年轻时也是有许多美人倾心的，能够不顾天子猜忌迎娶将门之后，这其中又必然是有几番曲折故事的。　　只是有着这般过往情谊，如今的烜远王府不也照样新蕾入主、换了旧颜。　　“都是些陈年旧事，陛下不必放在心上。”

夙未身形未动，只伸出手摩挲着墙上的笔触油彩。　　“孤觉得，这画居甚好，只是地方不大，容不下太多人。分清何人能在屋内，何人需在屋外，这样方才不会出现方才那样令人遗憾的事。皇叔以为如何？”

结合方才薄夫人所犯下的腌臜事，此番提点本也无可厚非。只是眼前这人向来言浅意深、行一步而谋千里之外。　　思绪流转间，烜远王眼中浮上隐忧，声音略有几分急促。　　“陛下可是要重召梅家后人归朝效力？梅老将军年事已高，膝下如今只有二子，两位先生武学修为虽高却已不问朝事多年......”　　“在皇叔眼里，孤就这么不通人情？”

帝王声音凉凉，毫不留情地出言打断，“碧疆之后，天成或将数年无战事，朝中必有重文轻武之势。然各营兵马却不可能一日缩减，若从此刻便传出人走茶凉之话，日后将门一派又将如何自处？昔为同心，今可为戮首矣。厚此而薄彼，异心乃生。”

昔闻帝有平乱世、治太平之策，肖南回今日才得以窥见一二。　　收复碧疆一战不过一年之期，却前有多年铺垫、后有数载善后。如是这般，才能稳住如今的天成盛世。　　这样的道理，肖南回明白，烜远王自然更深知其理。　　“陛下心意，臣已铭记于心，他日定不会令众将寒心。”

言毕，烜远王瞥一眼缩在角落的女子，忽然便转开了话题，“宗先生应当还在祠堂中，陛下或可前去一叙。”

帝王微微挑起眉来，脸上显出几分恰到好处的惊讶：“宗先生不是一直身在闽州？何时来了阙城。”

烜远王笑而不语，抬眼望向帝王，四目相对间，心中已各有来回。　　皇帝率先收回目光，转身踏入画居之中。　　“这居室位置清幽，晚风也正舒适。皇叔不如去送一送那些宾客，孤也正好在这里透透气，一会自会离开。”

“如此也好。”

烜远王从善如流，当真像是方才结束了一场家常闲谈，转身悠然离开。　　单将飞不知何时也早不在庭院中，肖南回这才发现整个小院竟只剩下她与那人。　　这是，压根没把她放在眼里吗？　　哭笑不得地原地站了片刻，她跟着对方踏入屋内。回想起方才那两人说过的话，她几乎是下意识地问道。　　“夙平川怎么了？”

前方的身影一顿，随即转过身来，眉头轻蹙。　　“你竟然还有心思关心他？”

不知为何，瞧见那张有些不悦的脸，她突然便觉矮了一截、有些语塞：“我、我只是听陛下方才提起，这才......”　　“你若真的为他着想，日后便离他远些吧。”

肖南回愣住了。　　她已经习惯了这人说话绕来绕去、云里雾里的样子，如今这般直截了当，不适应之余竟还有些委屈。　　“为何？他那后母确实难缠，但我自认问心无愧......”　　“问题不在于你，而在于他。他现下还没有能力全心全意做自己想做之事，偏又生在王府之家，离他近一分，你便险一分。莫要忘了方才自己所见，你若喝了那酒，便同薄夫人一般情形。”

此话一出，方才亲眼所见便一涌而入、浮现在眼前。如果说彼时她还没有时间细想此事，如今想起除了对那薄夫人“恶有恶报”的快感外，竟而多了几分战栗。　　“为何不说话？”

因为她不知道该说什么。　　她讨厌薄夫人。讨厌她高高在上、轻易便瞧不起旁人的样子，讨厌她同样身为女子、却要通过挤压其他女子来获得属于自己的地位。　　但方才那一幕却令她莫名难受。　　对于有些人来说，死亡并不是最可怕的事情。失去尊严才是。　　那薄夫人是如此，她也是如此。　　他可以那样毫不手软地对一个地位远低于他的人诛心至此，未来是否会用同样的手段对付她呢？而只要对方这样做，她是没有任何反抗的余地的。　　她远不如薄夫人。她无父兄、无母族，唯一的依靠便是侯府，可义父自身尚且难保，又如何能分心来护她？　　她真的能依赖那一点来自孤月的光亮吗？那是黑夜里温暖她的光，还是只是无情夜空中、亘古不变的一种存在罢了？　　归根结底，是她不敢赌他那一点真心罢了。　　许久没有听到她的回应，夙未垂下了眼帘。　　“让孤来猜猜看。你觉得孤残忍？”

肖南回哑然。　　她的心思他都知道。她在他面前从来都无从遁形。　　“世人赞美真言、憎恶欺骗，可到头来却常常宁可相信谎言。你以为的种种情非得已只是粉饰太平，而孤只是将一切的真实样子放在你面前。”

他的声音在画居里回响，字字掷地有声，“这杯酒是如此，你以为的残忍亦是如此。”

他说话向来是柔和而曲折的，如今却似刚磨好的刀子一般，锋芒直指她心底薄弱之处。　　从过往种种到如今她同肖准间的关系，一切都是早已注定、她却不忍拆穿的真相。可她已与这些真相相安无事多年，为何他一出现，就将一切搅得天翻地覆？　　便是她当真盲目蠢钝、自作自受，他就没有从中搅弄风云、兴风作浪吗？　　肖南回的心又开始狂跳，一股气憋在胸口不吐不快。　　“薄夫人作茧自缚、罪有应得，只是今日本是王府喜事，此事又因我而起，这番闹大实在令人惶恐。侯府已立危墙之下，恳请陛下网开一面，莫要再将我架在火上烤。”

她一提起侯府，那人神情便瞬间冷了下来。　　“你言下之意，是孤利用了你？”

肖南回依旧沉默，她的沉默中透出一种执拗。她不明白这种没来由的执拗因何而起，只觉得自己变得有几分自欺欺人，又或者她其实从来都是如此。　　烜远王如今手握光要营数十万精兵，天家血脉出身，朝中威望又高，便是先帝在时都免不了几分猜忌，何况如今。　　或许皇帝只是借她的事敲打对方，而那薄夫人便是正好撞到了刀口之下，成了祭品罢了。　　或许他做这些，并不是因为她。　　按理来说，这是很正常的。可不知为何，她心中竟会有些酸楚，以至于几乎要迫不及待地将这推测说出口，以求能等来对方的否认。　　握紧的拳松开又握紧，她望向花桌旁神色冰冷的男子，强迫自己要理智。　　“那且容臣一问。陛下今日，究竟为何会出现在这里？”

夙未的神情前所未有的冷硬，吐出的每一个字都像是要刻在石碑上一般顿挫。　　“守陵祭司宗先生当年奉旨离都，按律至死不得踏入都城半步。孤对他有所猜忌，于是便不请自来。”

果然，他对这宴席之中的一举一动都了如指掌，并不是因为她可能会身处险境，而是因为这宴席中有他要探究之人。　　“怎么？你失望了吗？”

他的目光自晦暗中向她投来，带着锐不可当的审视，直直要将她穿透一般，“可人心就是如此，既担心瞧得不够真切，又惧怕瞧得太过真切，便要令人失望透顶、厌恶作呕。”

如果说先前被说中心中所想，她还只是内心有些惊愕，如今被毫不留情地点明心思，却是有种火辣辣的羞耻感。　　而更令人羞耻的是：她确实失望了。　　而之所以会有失望，是因为她对某些东西产生了期盼之情。　　“陛下玲珑心窍、善取人心，我怎会是对手？”

此话一出，便是变相承认了她的失望。　　可没有期望，哪里来的失望呢？　　面对她的讥讽，夙未并没有动怒，神色反而在一瞬间便柔软了下来，声音也轻缓许多，一时令人分不清是在说于旁人听还是自言自语。　　“孤并非因你而来，却因你而动杀机。要知道，喜怒哀乐于孤而言，本已是很遥远的事情了。”

他的声音很轻，落在肖南回心里却如石入深潭、泛起涟漪。　　生而为人，怎会没有喜怒哀乐？　　佛法有言：有所牵挂、有所在乎，心绪为情牵动，才会有爱恨痴嗔、生死离别。　　她会是，那个牵动他情丝的人吗？　　终于，她决定主动出击、刨根问底。　　“敢问陛下杀意为何？”

对方不答反问。　　“你可知你只身去追的那褐衣老者是何人？”

“我只知他是祭司，其余的......”她下意识地一顿，最终还是将那带子的事吞回肚子里，“其余的一概不知。”

夙未的手指轻轻扣在桌上、有节奏地敲击着，似在回想什么。　　“你还记得，在天沐河古道悬崖之上、晦日祭典长宓台前出现过的紫衣剑客吗？”

“记得。”

肖南回点点头，“可这与他又有什么关系？”

“与他无关，与他手中之剑有关。”

他的手指顿住，敲击声也随之停止，“传闻曾有占卜者将天地间最为重要的一卦封在铸剑之中，并言时机到了，卦象自然会现世而救天下。此剑赤金铸就，锋长三尺一寸，格宽三寸半指，一体而成，无纹无铭，唯鄂处有一点赤色。便是动爻之剑。”

肖南回越听越觉得匪夷所思，但更匪夷所思的事还在后面。　　“此剑铸成之后辗转落入安道院保管，院中喻此剑为斩尽世间谗言妄语之剑，是为清君侧而生。其最后一任主人将它归还安道院后，便消失于世人视野之中。”

“你是说，那燕紫是安道院的人？”

肖南回话一出口又觉出不对。　　动爻剑若是被赐予新主离开安道院，为何会无人识得那燕紫身份？　　“孤说过，紫衣手中乃是窃来的剑。动爻剑原本的主人确实出身安道院，他与谢黎同年入安道院，两人修为相近、不惑之年已位列宗师，谢黎最终留守安道院，而他则选择入世、成为先帝生前近卫。此人姓宗名颢，便是你口中的宗先生。”

肖南回定定立在原地，只觉得浑身血液流动的速度仿佛凝滞一般，而先前破败的思绪却在缓缓拼合在一起。　　有什么真相就要呼之欲出，而她竟不敢直视其一二。　　“陛下为何......为何要将此事告知于我？”

他竟然笑了，笑意中带几分举重若轻。　　“将这一切主动告知于你，总好过你头破血流、费劲心力去查。”

她倒抽一口气，头一回对他那种满不在乎的语气感到困惑与力不从心。　　“你就不怕我......”　　不怕她就这么将实情告知肖准？不怕她就这么揭开了那层真相？不怕他们可能从此之后便落得仇人相见的场面......　　“你会吗？”

他的笑意停在嘴角，眼底一片沉寂。　　就在这画居四壁之间，方才还有一室旖旎，如今似乎又泛起初春的寒气。正如眼下这番情形，令人分不清究竟是一场情人间的斗气、还是押上生死存亡的赌局。　　冷不丁，单将飞的声音在屋外响起。　　“陛下，青怀侯求见，就在院子外头候着呢。”

帝王收回了目光，再抬眼时已恢复了平静。　　“让他进来。”

他泰然自若，肖南回反而有些手足无措起来。　　她当然知道肖准为何会来，是她个把时辰前教伯劳去叫的人。侯府中，能在她出事时来救场的，也就只有肖准了。　　急促的脚步声拾阶而上，隐隐夹杂着甲衣摩擦的金鸣之声。　　他还穿着甲衣，想来是方从军营回府，便教伯劳火急火燎地给催过来了。　　她心底已经忍不住开始后悔。眼下这番光景，简直比她真的出了事还要令人煎熬。　　肖准的身影极有分寸地停在门外三步远的位置，除弁行礼道。　　“臣肖准，叩见陛下。”

过了片刻，帝王的声音才徐徐响起。　　“青怀侯不必多礼，只是不知今日前来所为何事？”

“臣今日有军务在身，故托义女与烜远王贺喜，听闻席间她认错了人，担心她一时莽撞闯下祸端，特意赶来。不知陛下在此，不周之处，还望陛下恕罪。”

“你消息倒是灵通。不过些许风波，如今已经平息了。”

“无事便好，既然如此，臣便带义女先行回府了。”

肖准的目光自然而然地看向肖南回，像过往无数次那样对她点了点头，“南回，过来这边。”

肖南回的身体往前倾了倾，脚步却不知为何没有马上迈动。　　下一瞬，身旁的人蓦地抓住了她的手。　　他并没有看向她，身形依旧向前，只绣着暗纹的衣袖与她那素色袖□□织在一起，遮挡之下也看不出丝毫端倪。　　但这一次，他攥地很紧，再不是那轻轻一握。　　她能感受到他掌心的粗糙不平。那是她留在他身上的那道伤疤。　　有一瞬间，她以为他会那么一直攥住不松手，就这么到时间的尽头。　　终于，他还是移开了视线，手指也慢慢松开。　　望着那只因用力而有些泛白的手，她突然有一种无法抑制的冲动。　　而不等她的思绪反应过来，她的身体已经做出了反应。　　她伸出手回握了那只离开的手。　　虽然因为仓皇、她只是轻轻地捏住了他的指尖，但她还是能察觉到从那指尖传来的、一瞬间的震颤。　　“陛下，春猎见。”

她又轻又快地留下这句话，再不敢耽搁，飞快收回手、逃一般地夺门而出。　　些许凌乱的脚步声远去，画居静如幽潭，似乎就连晚风穿过庭院的声响也消失不见。　　过了很久，内侍官去而复返，帝王的手仍停在空气中，仿佛那里还有她残留的一点温度，而他还在原处不舍徘徊。　　单将飞心中暗叹。　　他的陛下，何时成了这副样子？　　终于，夙未敛衣起身，向外走去。　　“宗颢那边如何了？”

内侍官很快便收敛神色、紧随其后。　　“方才已经离府了。陛下放心，有丁中尉在，他就算想要行事也要忌惮三分。”

“后日启程之时，为他多备一辆车马。”

单将飞一顿，随即明白帝王用意，低声应下。　　既然横竖躲不过，最好便是放在明处。不过此举怕是更多还是为了那人，宗颢不是个好惹的角色，他是怕那人暗中探查会吃亏。　　思及此处，单将飞终于还是忍不住开口。　　“陛下方才为何不直接告诉肖姑娘，这般心狠是因为要做给宗先生看......”　　“已经不必了。”

因为他已经知晓那个答案了。　　不知何时，月亮从云后探出半个头来，皎洁如昼。　　男子的声音慵懒中带出几分惬意，转眼间已步入满庭月色之中。　　“月色甚美，孤心甚慰。”