肖南回又做噩梦了。　　人身在梦中的时候，往往并不知晓这是梦境。可奇怪的是，这一回她却无比清醒地意识到，自己就是在梦里。　　她似乎是站在静波楼上，天边落日似流火一般，脚下阙城街道上空无一人。　　檐牙一角的风铃无声碰撞着。四周很安静，连一丝风的声音都听不到。　　她想转身离开，却发现这四方楼台上并没有出路。石砖砌成的墙上没有门、也没有窗，绵延的阑干没有尽头，总在拐了四个弯后又回到了原地。　　奇怪，哪里都很奇怪。　　她迟疑了一下，想要走近那阑干旁去瞧瞧楼下是什么光景，可方才看到那湖水旁的假山一角，便有人从身后又轻又快地拍了她一下。　　肖南回停住，回头去看。　　只见身后几步远的地方，站着一个年轻漂亮的女子。　　那女子生得真是好看。只是不知为何，她虽知那是一张好看的脸，却看不清对方梳得是什么发髻、画得是什么眉形、点得是什么唇色。唯有那双眼睛，明镜一般安静透亮，像是那张扑朔迷离的脸上唯一清晰可见的东西，安抚着她、吸引着她，就像一个深不可测的旋涡。　　那漂亮女子打量了她一会，随后招了招手，似乎是在叫她近前来。　　她犹豫了一下，走近几步、将头凑了过去。　　女子轻轻俯下身来，在她耳畔说起话来。　　什么？　　她在说什么？　　肖南回皱起眉头，想再凑近些、想再听清些，可不论她如何努力，她就是听不清那短短几个字音。　　许久，那女子终于退开来，望着她的眼神似乎有些遗憾，随后又歪着脑袋想了想，抬起自己的右手指了指左手的掌心。　　这一回，肖南回瞬间懂了，伸出手去。　　女子的指尖轻轻落下。　　两横一竖、一撇一捺。　　肖南回瞪大了眼、而那女子正要再开口对她说些什么的时候，四周景象突然变幻起来。　　火红的夕阳变得黯淡无光、不远处的阙城街道开始坍塌、而她脚下的静波楼就好似那宿岩戈壁里的流沙坑一样开始下沉、动荡。　　她又感受到了那股下坠的力量，进入黑暗前的最后一刻，她感觉到那女子轻轻拢起她的手指，放在了她的心口上。　　黑暗从四面八方涌来，然后有什么东西在这黑暗中亮起。　　是一盏油灯。　　那个梦结束了吗？她其实已经醒来了吗？　　肖南回想去拿那油灯，走了两步却发现这地上的砖石是这样熟悉。　　这是青怀侯府的地砖。她就站在侯府偏院里。她还没有离开梦境。　　为什么是偏院？　　即使是同伯劳斗智斗勇地藏酒，她也不大会在晚上独自来这里。因为黛姨住在这，她总是怕惊扰到她。　　油灯里的灯芯已经矮了下去，那黑暗中唯一的一点光亮越来越微弱。　　肖南回盯着那油灯，突然想起了什么。　　等等，她好像记得这个场景。　　那天晚上，她因为私查邹思防一事去拜访了姚易，姚易说信被退回来了，然后给了她一串钥匙。然后她用这些钥匙去到偏院厢房开锁。再然后，她在一个满是灰尘的漆盒里，找到了一件血衣和一条带子。　　肖南回低下头去。　　此时此刻，她的右手手心里就握着那条带子。　　一道影子在她身后停住，她一惊、连忙回过头去看，只见黛姨就光着脚站在几步之外的地方。　　她的脸此刻正古怪地扭曲着，眼瞪得仿佛就要脱出眼眶一般，死死盯着肖南回手里的东西。　　肖黛的嘴大张着，似乎是在无声地尖叫。　　随后，她突然快步向她走来，十指大张、猛地掐住了她的脖子。　　一切都发生得太快，肖南回来不及反应，更想不到黛姨会对自己出手。　　她转动着眼珠、在梦里奋力挣扎着。　　然而即便她的意识已经无比清醒，身体却虚弱无力，就连想要发出声音都办不到。　　她仰着头，头顶是黑漆漆的、没有星月的天空。　　终于，她听到了一点声响。　　遥远的、模模糊糊的声响。　　“醒醒。”

他的声音很轻，呼吸落在她耳畔像是一阵风吹过，“你做噩梦了。”

一瞬间，身上那股令她喘不过气的重压突然卸了劲，肖南回感觉身体再次恢复了控制，五指本能地摸上腰间匕首、猛地将它抽了出来。　　随后她睁开了眼。　　她看见自己被汗湿透的袖口中，伸出一只因为用力而爆起青筋的手，手中握着的匕首寒光乍现，而那匕首刀锋的最险处，就架在男子细白修长的脖子上。　　她的眼神渐渐恢复清明，手一松，匕首掉落在软垫上。　　“对、对不起......”　　他没说话，只握住她有些颤抖的手将她拉近些，然后拍了拍她的背。　　他的动作很轻，落下时带着些不确定的犹疑，不像杜鹃的手，总是那样笃定泼辣。　　但即便如此，对她来说也已经足够了。　　肖南回深吸一口气，抬头望向窗外。　　微弱的晨光刚刚透出亮来，天色雾蒙蒙的。　　院子里晨起的鸟在聒噪地叫着，丁未翔青色的身影在窗口一晃而过，不知是从哪里刚探查完归来。　　颤抖渐渐平复，她终于完全摆脱了那梦境的阴霾，回到了现实之中。　　她此刻在霍州黑木郡沈家的地盘上。昨夜刚到，才过了一晚。　　可是隐隐约约地，她却觉得方才那样的梦，她似乎先前便经历过一回。只是那一次梦境的内容，她已记不清、只留下一点模糊的影子。　　她有些恍惚地看向眼前的男子，正要提起那座梦里出现的静波楼时，丁未翔已快步走进屋来。　　“主子，人来了。”

男子随即站起身来，挡住了丁未翔的视线。　　“走吧。”

肖南回连忙将软垫上的匕首收起，刚跟着到了院子里，便见那道熟悉的身影出现在院门口。　　“三位歇息得可还好？”

她原本打算彻夜不眠、警惕守夜的，最后却连做两个噩梦，这算好还是不好呢？　　肖南回勉强笑了笑。　　“还好。”

老妇点点头，对身后跟着的三名灰衣护卫示意，那三人便一一走上前、手中还各拿着一条蒙眼巾。　　“要进内院，需得蒙着眼。三位应当不会介意吧？”

肖南回没说话，不动声色地给身旁的丁未翔递了个眼神。　　丁未翔显然明白她的意思，但却没有太多回应，只率先上前一步接过了那蒙眼巾。　　她了然，知晓对方同他那主子应当已经有了些对策，便也从善如流。　　“无妨。烦请老夫人引路了。”

起先戴上那蒙眼巾，她还会在心底默默记下步数与方向变化，可时间久了，脑子便开始昏沉起来。　　她终于理解了望尘楼后院养的那只拉磨盘的驴。黑暗令人困乏，而不见前路的空虚更会令人失去斗志。　　就像快要入睡的人常常惊醒一般，她突然警惕起来，强迫自己调动起思绪，开始细细回想踏上黑木郡以后所见的种种。　　来时她所坐的船是顺流而下的，可到达那滩涂之后，却见到不少暗中运煤的小船选择带货逆流而上、空船而下。这在其它码头是很少见的，但也不排除一种可能：那便是昏河对于沈家来说是一条绝对安全的运送通道。寻常货船在河道中遇匪是常有的事，即便是煤船也不可避免。可如果整条昏河水路都是沈家把持，那便大大降低了出岔子的可能，算得上是绝对稳妥的运送路线，即便多花些时间也是值得的。　　沈氏曾经掌有军队，即便一朝改朝换代，但树大根深、不可能一日尽除。可除了那些灰衣护卫，她并没有在附近见到其他有规模的府兵，但或许这支看不见的“军队”就藏在那些穿行昏河之上的小船里，只有到了必要的时候才会显现出来。　　她初来霍州、取得秘玺返回时，郝白走的是更快捷的水路，但皇帝却选择了更为险峻的山路，或许背后也有同样的原因。　　想到这里，她忽然意识到一件事情。　　从灰衣护卫到船夫纤夫、再到内院仆从，除了那瞎眼的老妇和赵西梅外，她还从未见过任何年长之人。　　莫说是年长者，便是中年男女也一个未见。即便是类似门房、护院亦或是管事嬷嬷这类常常需要些经验的位子上，也通通只见年轻男女。　　她想起很早很早之前，姚易曾同她说起的关于瞿家的传闻。瞿氏一族最兴旺之时也不过十数人，便是因为族中人多难活过二十岁。想来一个氏族大家，即便不是四世同堂，也定有长老坐镇，如若只能见到年轻人，那定是有什么难以言说的缘由。　　想着想着，前方那老妇的脚步声终于停住。　　随后，眼睛上的蒙眼巾被摘下，肖南回眨眨眼适应了四周光线，望向前方。　　这处院子不大，昨夜的烛火还未熄，将整座院子照得通明。院子里假山众多、花草却寥寥无几，取而代之的是地上柔软纤细的干草，几只圆滚滚的兔子在其上走走停停，院子正中有一棵孤零零的老松，老松间挂着几个巨大的鸟笼，鸟笼中都是些颜色鲜艳的小鸟。　　那些鸟笼的正下方站着一个女娃娃，她穿得很是庄重，梳着双髻的脑袋上顶着三四根异常华美贵重的钗子，手中拿着一根苇草逗弄着笼子里的鸟，听到声音才转过头来。　　她定定望着肖南回等人，圆溜溜、黑乎乎的瞳仁里，映出的是与年龄不符的老成。　　“老身拜见家主。”

年近百岁的老妇缓缓俯身行礼，肖南回难掩震惊。　　北地沈氏，占着煤矿还拥有自己府兵的地方氏族，其家主竟是个不过七八岁的女娃娃？　　那老妇行过礼后，便上前轻声说了些什么，随后退至门口处、不再言语。　　“钟离公子，我们终于见面了。”

女娃娃负手自庭院中缓缓走来，脚下步伐很是闲散，“先前出过几桩不大愉快的事情，因此外人进府便多了些周折。礼数不周处，还请三位多多包涵。”

这话很是周到，但从这样一个孩子口中说出来，总有种说不出的怪异。　　女童在庭院正中站定，示意他们三人落座。　　肖南回注意到，那里的石桌旁有一张石椅高出一块，似乎是专为那孩子准备的，是以对方即便落座，视线也不会在他们之下。　　肖南回和丁未翔面面相觑，唯有夙未面色平静。　　“家主可是得罪过什么人？亦或是，做过什么得罪人的事？”

女娃娃叹息，在石桌前斟上三杯茶。　　“我有个仇家，我知道了它太多秘密，它便想来杀我。我与我的族人同它斗争了许多年，仍未能完全摆脱。只是这些年它有了新的目标，暂且将我放在脑后罢了。”

对方言语一顿，手下动作却未停，“公子此番前来，不知所为何事？”

“家主摆阵跃原，又是所为何事？”

女娃娃终于放下手中那道具般的茶壶，面上最后一点孩子气的笑容也褪去，只剩下嘴角一丝略带算计的冷意。　　“你我早在一年前便曾暗中相争过一回，如今便不必这般拐弯抹角了吧？”

“家主如果愿意开门见山，自然能省下不少周折。”

“上次算我棋输一着，这次却不一定了。我对送上门来的肥羊向来不会手软的。”

“听闻霍州沈氏家大业大，家主沈石安有驾风逐浪之气，如今一瞧却是言过其实，对请上门来的客人竟以牲畜相称。”

那沈石安并不着恼，两只小巧的肉手垫在下巴下面，歪着头看向面前的男子。　　“如今是你有求于我，便是嘴上讨得些便宜，结果又有什么分别？”

男子不答，调转话头。　　“家主可知，曾有织锦，名为天绶？”

“不过传说中的东西，即便曾经有过，又能怎样？”

夙未没有立刻接话，他从袖中随意取出了那样东西，轻轻托在手上。　　陈旧的素色带子盘踞在男子掌心，仿佛一条冬眠初醒、随时就要吐出信子来的毒蛇。　　“如若这次我前来，便是要同家主谈谈这天绶的价钱，家主以为如何？”

那沈石安的神情终于变了。但他很快便恢复了平静。　　“一条带子而已，值不了一块铜板。”

男子将那带子绕在指尖，似乎是在细细端详。　　“或许值钱的不是这带子本身，而是织带子的人留下的信息。”

沈石安神色更冷。　　“那也要能读懂其中信息，才算得上有价值。”

“带子在我手中，我若想去探究便花些时间，不想探究便拿来捆柴烧了也不是不可。”

“你......”沈石安猛地从那石椅上站了起来，但恼怒只在她的脸上一闪而过，随之而来的是比先前更甚几倍的冷硬，“凡事都有代价。要想得到些东西，便要付出些什么。不知为了这织锦中的预言，公子愿意付出怎样的代价？”

“所谓预言，几分真、几分假？我怎知家主所言，值得我付出怎样的代价？”

沈石安无声地笑了。　　她随意招了招手，那些兔子便三三两两向她聚拢过去。她随意拎起一只放在膝上，轻轻抚弄那兔子的毛皮。　　“息慎一族买卖皮毛货品的时候，喜欢先带客人看货。看货时用油布遮住整张皮毛，只留巴掌大小的洞供客人品鉴。如若喜欢，则重金买下，如若不喜，也不会知晓整张皮毛的样貌、生出些什么别的心思，对买家卖家来说都算公平。公子如若不嫌，可花上一盏茶的功夫，听我讲一个故事。”

夙未不语，那沈石安便兀自开口讲了起来。　　“远古时候，神明祭祀和巫术占卜在各州都十分盛行。其中有一种较为罕见的卜问手法，是君王在逢极险极难之事或国运颠仆之时才会用到的手段。他们会举国之力搜寻两名最有声望的卜筮贞人前来，请他们分坐在两个房间中，同时占卜一件事情。如若卜辞大致相同，便合案而录，如若大有出入，便要将这件事的卦象预言各自记录下来、分别保存。此法叫做异史同贞。”

“相传一百年前，涅泫王朝风雨飘摇、即将覆灭之时，曾秘密请瞿家人出山，于山水穷尽之地开坛，举行过最后一次异史同贞。当时应召前去的分别有两个家族，他们都以梦境作为预言之本，一族经纬为画、织就谶书、非其族中人不能解读，一族烧骨成文、封于器中、非机缘到时不得开启。随后，这两份预言便被当时的天家小心保管起来，避于世人视线之外。”

“然而自那次预言之后不久，两个卜官出身的家族先后都遭遇了不测。夙氏兵变，维系已久的某种平衡被打破，祭祀巫术与供奉神明的传统随着涅泫古国的覆灭而陨落。烧骨的家族被神明力量蒙蔽了双眼，成为了祭坛上轮回不变的牺牲品，渐渐人丁凋敝、度日艰难。织锦的家族则因为改朝换代遭受牵连，有人密报涅泫的亡国公主曾将遗孤寄托给其族人，导致其全族上下一夜覆灭......”　　肖南回的心随着对方最后的讲述而狂跳起来，她想起在来霍州的途中，夙未曾向她讲起的那场关于前朝遗患的旧案，几乎是脱口而出地追问道。　　“你是说裘非羽当初逃往北地的时候，身边还带着一个孩子？”

沈石安手一松，膝盖上的兔子便蹦远了。　　“姑娘，油布上的洞就那么大，手若想伸到其他地方，还是等着钱货两清后再说吧。”

肖南回被噎住，她望着那半大女童，突然有些汗毛倒立。或许眼前这个人绝非外表看起来的这般年幼。　　代价，她说的代价到底是什么？　　而就在此刻，那沈石安的目光已然落在夙未手腕之间。　　“听闻高僧舍利可解百毒，是味不可多得的药引。不知公子可愿意割爱，将手上这串佛珠让与我？”