那小孩正埋头狼吞虎咽，闻言抬起头来，不解道：“为什么要逃？”

“她们不让你吃饭，还要你干这么重的活。你就不想走？”

那小孩又咀嚼了几下，舔了舔嘴唇，“没人不让我吃饭啊。”

“……”

“我不要走，这里人对我可好了。”

“……”

“你确定？”晏诗伸手摸了摸他的额头。虽有些消瘦，洗净了才发现他虎头虎脑的，并不呆傻。

那小孩用力的点了两下头，“我娘死以后，跟着偷东西，后来被人抓了，差点被打死。是个姨娘救的我。我不知道名字，只听见别人叫她夫人。她替我还了银子，后来就带我到这里，让我学着干活，自己挣饭吃。”

夫人……晏诗瞬间想起灰檐小楼里那个神秘的女子。实难将对方同这小鬼头口中的形象统一起来。

“是不是……”晏诗想了想，发现实难形容出那位夫人的相貌，索性放弃，“算了。”

“那你怎的饿成这样？”

那小孩用力咬了口馒头，有些委屈道：“我现在只是最下等的长工，要等姐姐们吃饱了以后才能吃。可是我总饿得好快……”

“那你怎么不跟她们说？”

那小孩摇摇头。

晏诗奇道：“为什么？怕挨打？”

小孩抬头直直望向晏诗的眼睛，其中有几许气愤，“你为什么总说打呀的，你经常被打么？这里从来不打我，我也没见过有谁被打。”

“噢？”

晏诗提起了一丝兴趣。“从来没见过这里打人？”

“对啊，”那小孩点点头，“你见过？”见晏诗默然不语，自顾自道：“反正我没见过。”

“那万一有人想要逃，或者不听话呢？”

小孩咬着馒头的嘴鼓鼓囊囊，闻言奇怪的问道：“为什么要逃？这里多好。有吃有住，不挨饿受冻，还想去哪？”

“想走就走，想来就来？”

小孩想了想，“那倒也不是。”

“只是进来之时夫人对我说过，进了这里就要守规矩。守规矩才有饭吃，有屋住。想走也行，但是走了就不能再回来了。”

“什么规矩？”

“要干活，干得越多，工钱也就越多。而且不能影响别人。否则大家都没饭吃。”

晏诗明白了。这也是他为什么不敢说早点开饭的缘故。看来这里……还真是有意思的地方。

她想着不小心摸了摸那孩子的头，一手的灰。小孩机灵，在头上一动之时就将碗挪开。这才没掉进碗里。

“咦？你又是谁？也是这里的姐姐？”小孩终于想起了晏诗的身份。

“唔……算是客人吧。”

“噢，我说呢，怎么自己做饭。”

“你知道路姑娘住哪么？”

“知道啊，这我进来第二天就背熟了。”

“以后饿了去那找我。我就住在她楼对面的房间。”

那小孩的眼光亮了一下，又熄灭，摇了摇头，“不止我一个，我不能坏了规矩。再说只是晚一点，还是能吃饱的。我不去。”

晏诗良久无言，最后拍了拍手上的灰。却见将盘子也舔得锃亮的小孩，此时利落的抄起晏诗的碗筷，“你请我吃饭，我洗碗。”撂下这句话就走。

“又偷吃！看我不拧下你的耳朵下锅里炒。”

一个厨子打扮的男子远远跑过来，说到做到，揪着那小鬼的耳朵喝骂道。

“我没有，是那个姐姐请我的。”

晏诗刚想劝阻，却瞥见那人嘴里叫得凶，手上却没真使劲。见对方望来，便冲其笑了笑，“我自己炒了个菜，见他看着，就一起了。也没吃多少。”

对方见她打扮不似楼里姑娘，又亲自下厨掌勺，一时拿不准她的身份。

“噢，我是路姑娘院里的。言翘比较忙，我就自己来了。也省得劳烦你们。”

对方听见言翘名字，神色立刻和煦起来，“噢，既是如此，无妨无妨。”

手下却一拍那小孩的头，“谢过这位姑娘不曾？”

“噢，多谢姑娘。”那小孩抱着油腻碗碟，恭恭敬敬给她鞠了个躬。

晏诗摆摆手，回了住处。一路上心情颇多感慨，此时风沙稍停，可眼前这春风度，她却越发看不清楚了。

睡了个午觉，黑甜酣沉，起来时郁气尽散。晏诗稍坐思忖，决意不等言翘，自行向灰檐小楼行去。不多不少，到时正好未时过半。

她进去时，素衣妇人正在桌案前阅览文书。外头风沙初静，一片鸿蒙，这里却灯火可亲烛光温柔，清茶犹温热汽袅袅，直熏得人脚步轻盈，呼吸也渐和缓下来。

见对方没有理会她的意思，晏诗也不出声。兀自走到一旁的茶室，在矮几旁端坐下来，也给自己斟了一杯。听着窗外时而乍起的风声，砂砾扑敲窗纸时的沙沙声，凝望素衣妇人静默的侧影。

其桌案上的文书卷册足有半臂高，每一份不过偶薄薄数页。只见她看完便即分类，偶尔在纸上落笔勾画。大多时候表情都波澜不惊。

透过氤氲雾气，晏诗忽而有种错觉，对方俨然是一国君王，在纸上纵横捭阖，指点江山。再眨几回眼睛，却又变成了个普通人家的妻子，在为柴米油盐精打细算，较量锱铢。只是任她这般细细查看批阅，也不知需到何时。

许是等待太久，倦意上涌；或是茶烟安神，不知何时，晏诗闭上了眼睛。

体内气息缓缓流转，自行沿着天怒心法之诀循环游走。一遍遍冲刷着筋脉，潮水一般被拦在第九重壁障之前。

自打兽窟出来，得知父死母囚之训，体内的焦虑半刻也未曾停歇。若有闲暇，便闭目调息，打坐运功。

而三种功法之中，又以天怒为甚。停云功法太依势施为，惊鸿刀又未窥全貌，唯有天怒，从降生以来便伴随着她，无论从哪个角度看，皆是她最倚仗之盾。因而除受伤时日，她修习时以天怒次数最多，到达的程度最高，运用也最为精湛。尤其息州一战中强行使出的第九式中所窥见的磅礴力量，让她渴慕不已。

身随意动，这下竟瞬间进入忘我之境，不自觉便在他人处吐纳修习起来。神思入境，五感皆张，宛如一个敞开怀抱接纳世间万物的婴孩。此时倘若有人意图不轨，不费吹灰之力，便能轻取她性命；乃至无心的惊扰，譬如一声惊叫，或重物翻倒。一旦致使心神失守，内息骤乱，轻则气血逆冲，武功尽废，重则筋脉断绝，性命无救。

可她偏生就是这般做了，呼吸逐渐绵长，深远，连面前茶杯上的雾气都不再惊动，整个人好似熟睡一般，不，比熟睡之人更为安静。连带着整间屋子都比先前更加静默，似乎连它也和着晏诗的节奏，在风沙里缓慢深长的呼吸。

素衣妇人抬起睫，隔着雕花的隔断望了她一眼，目光中有惊讶、欣赏，还有几丝连她自己也未察觉的羡慕。在嫉恨泛起之前她敛起了眉睫，落回纸上。

不知运转了多少个周天，待得晏诗睁眼，已经掌灯时分。窗外昏暗，室内迷蒙，桌案旁已空无一人。

“你好大的胆子，敢在我这里入定。”

一声沉喝自室内另一侧毫无预兆地响起。晏诗转头望去，素衣妇人斜倚在榻上，不知为何没有点灯，清瘦的身影在阴影中现出曼妙的轮廓，目光如水微凉。

“嘿嘿，”晏诗活动了下略微僵硬的脖子和手脚，站起身来，“你的本还没收回来，不会舍得让我这么早死。”

对方勾唇一笑，些微嘲讽，转了话题：“我以为你来会先把我这砸了。再不济也要拍个桌子，没想到，年纪轻轻，这么好的耐性。倒教言翘受了无妄之灾。”

“她是你的心腹，她受和你受，不是一样的嘛，还分什么你我。”晏诗眉眼弯弯。

刚说完，肚子不合时宜的响起，“若是夫人不弃，我们再吃一顿如何？”

“好啊，”素衣妇人欣然应允。

晏诗于是开了门吆喝道：“送两份饭菜来！”才喊完，便匆忙闭了门户，已是吃了一口砂砾。

“其实你的做事风格，我很欣赏。要不要，尝试跟我们合作？”

素衣妇人这下终于从阴影处走出，来到烛火散发的光亮下，整个人像是镀上了一层光晕，连同声音听在晏诗耳朵里，也多了一丝诱惑。

她来到晏诗对面，优雅地隔几而坐，等待晏诗的回答。

晏诗缓缓的笑了，抬手给对方倒了杯茶，“好啊。”

“只有一个小要求。”

“还是柳叶刀？”

“还是柳叶刀。”

“非救不可？”

“如果我说是呢？”

“那这杯茶，就当我给你践行。”

素衣妇人略显粗大的指节托起了茶碗，举到胸前。

晏诗看着她的脸，迟迟没有举杯。

“当真不行？”

素衣妇人眨了眨眼，没说话。

“都不考虑一下？”晏诗脑海中一但浮现柳叶刀那副模样，就好似万千虫蚁在噬咬她的心肠。

素衣妇人半眯起眼睛看着她，像是在为一个徒劳的蝼蚁感到好笑。

“那好吧，”晏诗终于败下阵来，“至少让人去给他装扮一下，让人以为他的伤一直没好。”

“此话何意？”

晏诗没好气道：“薛鳌想废了他的脸，不让人治伤。只怕身上治好了也会再添新伤。所以，让你那巧手能人劳烦一下，最好让薛鳌可怜可怜，不可怜也别再下手。瞿大夫那也打声招呼。”

“就为了这个？”夫人蹙起眉。

“装成瞿文徒弟模样，不会惹人怀疑的。”

“不是可不可行，是有没有必要。”夫人啜了口茶，语气冷淡。

“照你这么说，薛鳌既然下了如此重的手，都不敢让他死，就摆明了不会要他的命。你还担心什么。”

晏诗双肘撑在几上，身体前倾，不容置疑道，“我不仅要保他的命，还要让他完完好好地出来。”

夫人看着眼前放大的脸，“你还真是……对他爱护有加。”

她往后仰了仰，“不过怀春少女，碰上玉树公子，大抵如你这般。看来你也逃脱不了天下女子的命运。”

晏诗在另一个世界不知看过多少，自不会同她多作解释，微微一哂，“我的命运就不劳夫人操心了。这个不难吧。”

“确实不难。不过如果你执意这般，我也不妨同你先做次小生意。也好让你熟悉熟悉流程。”

晏诗笑得更深了，“这个不算生意。”

夫人目光微凝。

“是我们合作的前提。”

素衣妇人眼神露出几丝锐利锋芒，“又要我白送？”

“你不觉得，太得寸进尺了些？”

晏诗目光亮如寒星，迎着对方眼神看去，“他伤成这样你却只字未提，由不得我怀疑你们的能力。所谓声称能知道深宫大内皇帝的生活，是不是也是这般，空口无凭。”

“原来这就是你决心忍耐的原因，得陇望蜀？是不是这次你依然能挑出毛病，再对我提要求？你当我这是什么地方！”素衣妇人脸上罕见的出现了怒气。

“这还用说？是个人都知道，是做买卖的地方。”晏诗飞快答道，似乎真如话里所言，无须思想。

此言一出，室内气温陡降。