在秦族长和明湛等等……人一言难尽的复杂眼光注视下，秦琴很会做人，乖乖把半串钱送了过去，账房先生点好了账，笑眯了眼睛：“四百大钱如数入账，小二，两间下等房——”他们也只住得起下等房。各人进房，正在安置，大人们忙碌着，秦秋平负责看豆丁弟弟，两个孩子都又陌生又胆怯又兴奋的，从这个房间跑到那个房间，左看右看，东摸西摸。店小二送了两份东西过来，进门道：“大娘，这两份饭食是我们大师傅听说您来了，他说上次您换的精白米很好，讨了大贵人的欢心。自掏腰包请客。”
一份热汤，一个小笸箩里装了人头数的粗粮窝窝，一小碟子咸菜。就这，也是意外惊喜了，秦琴很感恩：“那怎么好意思，谢谢大师傅咯……”明湛在旁边看着，见惯不怪的垂眸不语。秦琴就招呼着秦秋平：“秋官，赶紧来吃。吃饱了赶申时三刻去书院里先递个帖子再说……”秦秋平吃了一口，眼睛“叮”的就亮了，抬头对秦琴道：“娘！这个咸菜好吃！比你做的酸豆角好吃多了……”秦琴：……说得很好，别说了。有了热汤窝头充饥，秦秋平晕过船苍白的小脸重新有了血色。秦族长走了进来，满脸惊喜道：“傻丫，这客店真好，还送了我们爷孙俩一份窝头和热汤！”
秦琴和明湛对望一眼，忍不住莞尔。秦族长看到了他们桌子上吃剩的食物，越发高兴：“原来你们也有。我还说我们那边的要不要分你们一半呢。我记得从前我住客店，下等房没有饭食的，怎么这会儿年景差了，反而还送了东西呢？”
明湛道：“是傻丫之前结下的善缘。大师傅自掏腰包请客的。”
他一五一十的把之前秦琴换米的事说了，族长听闻了，这才明白怎么一回事。对秦琴越发佩服。话休絮烦，填饱了肚子，两家人分头办事。秦琴和明湛换了一身体面衣服，洗脸洗手，收拾好了自己。秦琴还给秦秋平也重新收拾了一番，一家三口清清爽爽地，去明镜书院递帖子。……来到了书院门前，书院门开着，门前却没几个人。明湛去把帖子一递，守门的小门童拿了帖子一看，很客气地道：“原来是那位来参加考校的小师弟，快请进。别的人也都到了。”
他指引着秦琴一家子，向大门右手边走去，两边全是高墙夹着，看不到书生们正经念书的地方在哪里。旁边时不时地，有人走过。很会做人地，递了个自己绣的小荷包给那带路小童，秦琴亲切套话：“小哥哥，今天忒热闹了。为了迎接我们几个，还特意把书院大门给打开了呢？”
小童捏了捏荷包，发现很软，闻了闻味道，一股糖果清香扑鼻而来。他也不过是个十来岁的伴读小童，正是嘴馋爱玩的年纪，这份小零食不贵重又好吃，正合心意，可以留着慢慢享用——如果是太贵重的东西，就得上交了！他很高兴，笑眯眯地说：“哪儿呀。今天还是先生们回书院的日子呀！只是几个新的学子来参加考校，哪儿值当这么大动干戈？”
秦琴就奇怪了，问：“这不年不节的，怎么放假了？”
“嗨，前阵子河对岸不是闹了饥荒么！”
小童摇头晃脑道，“好多人家里佃农遭灾，闹得鸡犬不宁的。我们山长就发了慈悲，放大家回家处理庶务。如今眼看春闱逼近，不可继续松弛了，就把大家召回来了。我听说，今年过年恐怕也不会放人出去了呢！”
秦琴没想到会是这种情况，含含糊糊答应着。小童忽然歪着脑袋问：“对了，你们是哪家的公子啊？家里有多少田地，有多少佃农？我怎么看你们穿得，跟我乡下的爹娘似的呢？”
没想到区区一个县城书院，竟是富贵眼挑人，秦琴还没来得及回答，一直不说话的明湛忽地抬手指了指面前：“我们是不是到了？”
一道月洞门，上面写着“静心园”三个大字，骨架沉稳有力，笔致圆柔，很有外和内方的韵味。及至进了门，秦琴眼光掠过了已长了青苔的瓦檐，就压低声音对明湛道：“这小院子看起来平时不怎么用。”
不料门童耳朵却灵光，回过头笑眯眯的说：“大娘，这处静心园是专门考校用的，一年也就开那么几次。今天除了你们，还有好几个人呢。”
秦琴这才知道自己不是独一份儿，反而稍微安心了些。秦秋平还小，起步又慢，她可不乐意自己儿子做出头鸟。进了静心园，不大的院子里，倒也有一两处景致。通风透气的粉墙大屋外面，已有好些人围着。秦琴一见那阵势，乐了：“可怜天下父母心啊！”
可不是么，这一个少年郎身边陪着两三个大人的阵势，跟现代家长送娃参加入学考试是一样一样的。只不过，秦琴笑了一会儿，又笑不出来了。上辈子她一人吃饱全家不饿，偶尔遇到了大型考试要交通管制什么的，还边吐槽小孩读书折腾大人，边配合着尽量少出行。那年她恰好路过个路口，有个考生家长路上车坏了，她还顺道捎了一程。后来那家长感谢她，送了她一叠纸。她也没在意，往抽屉里一扔。后来接手公司之后资金紧缺，她接到个神秘电话，提醒她：“你还记得长霞路上昏倒的高中生吗？”
她一度以为人家来找她找工作，谁知道人家让她找那叠纸——那是十万手光伏企业上市的原始股。现在，秦琴自己也成了那种陪考家长了。明湛道：“放轻松嘛。”
笑吟吟地瞥了明湛一眼，秦琴说：“我才不紧张呢，难道你紧张了？怕孩子考不上？”
你别说，旁边还真有个胖墩儿挺紧张的，那一脑门的汗珠就是最好证据。这胖墩儿穿了一身绫罗，旁边跟着俩伺候的，还有个父辈模样的中年男人牢牢盯着他，一看就是压力很大的那种富裕人家子弟。