第一次坐自己家的车子出门，秦琴很开心，啃了一口随身带的饼干，美滋滋道：“好爽啊，还是自己家里的车方便。说走就走，用不着等人。”

明湛道：“过渡的时候，牛车是另外收钱的，还好都是小钱。就是船工会盘问货物，不免有些肉过手流油，雁过拔毛的事情，你别吱声，交给我应付就好。”

秦琴脸上笑容消失了，肃然点头：“好。”

她又咬了一口饼干，问：“那罗扛把子他们的马帮十好几匹马的，怎么没见哪次交钱来？”

“那是年末了一总关过去的。”

明湛道，“何况，罗扛把子也是手眼通天的人物，跟码头那伙人背后的大老板都有首尾。有些不怎么方便官路上运送的东西，罗扛把子就运得送得。都是江湖客，谁都有用得着谁的时候，码头那伙人反而要给罗扛把子几分面子。”

秦琴叹道：“所以，被盘剥最狠的，就是最纯良的百姓了。”

明湛道：“可以这么说。”

秦琴也没有细问明湛如何得知这么多江湖秘辛，反正问了，明湛也不一定回答。今天要做的事情有很多，她现在，唯愿平安。……薄雾笼江，寒意未散，金滩码头上，还是聚了不少等过渡的人。赶早过渡去卖山货挣活钱的庄稼汉，背着药箱的行脚大夫，并三五个呵欠连天的旅人，排着队在渡口等候着。削得尖尖的原木栅栏在迷蒙的薄雾中闪着白森森的冷光，栅栏后面，站着三五个同样呵欠连天的汉子，腰间的家伙什随着他们打呵欠伸懒腰，响着金属交击的夸察声。两个碎催，一个收银子，一个检查过路客身上的行辕背包，就连鞋底子都得让他们脱了下来，拍一拍上面的灰。轮到秦琴和明湛，那两名碎催看了看被压得深深的车轮印，对望一眼，彼此眼底喜色一闪而过。拦住了明湛，道：“车上装的什么东西？”

明湛道：“木头，柴火。”

用刀柄掀开车帘子，往里面一看，黑乎乎的全是木头，负责检查的碎催就对自己同伴点了点头。那同伴挥了挥手，“车子，二百文钱。人，二十文一个！”

秦琴明明记得，不久之前还是十文一个人来着……不过现在不是讲理的时候。明湛指了指她：“我家银子，婆娘管。”

俩碎催愣住，对望一眼，哈哈大笑：“还是个怕老婆的！”

“垃圾！”

秦琴拿出一百文一吊的钱来，数了两吊，另外搭了四十个散钱。眼瞅着明湛把车子赶过去了，其中一名小头目似的人，忽地在他们身后开口：“停下来！”

明湛乖顺停下。那小头目道：“文州县从不烧外县柴，本地有煤有柴山，本地柴、煤都烧不过来，还得往儋城运。你们这些不是柴火！到底是什么？”

他这么一嚷嚷，顿时那些碎催们就大呼小叫的围了过来。明湛笑了笑，低声道：“要不要那么嗅觉灵敏啊……”那小头目满眼贪婪，高声扯着嗓子喊：“快说，这是什么东西？不说不让你上船！”

话音未落，那些脆碎已经拔了兵刃，训练有素的围了过来。秦琴一紧张，低声对明湛道：“你别动手啊，不行就让我来？”

明湛：“？？”

明湛眸子底下的光，开始不善良了。知夫莫若妻，秦琴道：“拳脚无眼，要是你下手没个轻重，不小心打死了人就麻烦了。”