隆昌帝昨夜遭受了一整晚梦魇，喝下御医精心调制的安神汤，白天磕磕绊绊补了一天瞌睡，傍晚才算勉强缓过神儿来。
他盯着紧闭的窗台，脑中闪出李蕤恶毒的临终话语，心头涌出针扎一般的刺痛。
他紧紧捏着拳头，心想儿子还是要小的时候可爱，只要长大了一个个都成了狼崽子。太子是这样，其他儿子何尝不是这样。人人都盯着他，觊觎他的皇位，真是令天下之主也忍不住芒刺在背。狼崽子说他孤家寡人后继无人，他偏偏要子孙繁茂，人丁兴旺。
“冯总管，近年来后宫虚设，子嗣不多，我欲挑选美人充盈后宫。这个事就交由你来办了。”
冯公公摸不清皇帝的意思，“陛下，是要大肆选秀么？”
隆昌帝横了冯太监一眼。
冯太监心中一凛，立马便懂了，“那我去民间为陛下物色美人。”
“越快越好！”隆昌帝解释道，“朝臣对太子之死已有心有疑惑，这个时期选秀不是好时机。你只管在民间多多挑选美人进献，后宫中已经有好些年没有新生儿出世，多多少少缺了些活气。”
正说着，小太监来问，“冯总管，许将军求见。”
小太监脸色有些古怪，冯太监不禁问，“你那是什么表情？”
“许将军的脸……”
许坤走进来，扬起自己五彩斑斓的脸，“陛下，臣……”
隆昌帝有些惊讶，“你怎么了？谁打你了？”
许坤龇牙咧嘴地道，“家有悍妻，丢煞人也！”
隆昌帝勾了一下唇，“史御史的孙女是京城出了名的妇德典范，你干了什么好事，惹得夫人雷霆大怒将你打伤？”
许坤蔫了吧唧地道：“皇上，求您允我告假回家治丧守孝吧。军中人才辈出，少我一个不少，多我一个不多。我爷爷新逝，我却为了功名利禄逗留宫中不归，外面的人对我指指点点不说，连我自己心里都备受煎熬。我爷爷呕心沥血地教导我成才，我却连给他守孝都做不到！我媳妇说得对，像我这样不孝的人，委实配不上御史家的千金！挨几下都是轻的，我自己都想打自己！”
说着说着，大将军眼泪扑刷刷地掉下，大男人的脊梁也深深地弯了下去。
隆昌帝那微微扬起的唇角飞快地隐去了，脸上毫无表情地暼向许坤。
“那是朕耽误你尽孝道了！”
许坤咚咚咚地磕了三个响头，“陛下，微臣深知忠孝难两全，为了国之大义，也该舍小家为大家。可我爷爷逝世之后，我心中悲痛欲绝，每每神思恍惚有所倦怠，恐怕是难负您的重托！这样的尸位素餐，配不上您对我的栽培和厚望！恳请您容微臣丁忧回家守孝，待我尽了孝道……”
隆昌帝抄起一个把件儿就朝许坤扔了过去，“滚！”
许坤连忙磕头，“是。”
隆昌帝怒火冲天，“一群忘恩负义之辈！朕白抬举你了！你以为你是谁，离了你朝堂就转不动了？冯总管，收去他的腰牌，未经传召，以后不许入宫！”
许坤恭恭敬敬地退出，上交了腰牌之后，佝偻着身子，一步一步踱步出了宫门。
他这里还没到家，外头的舆论就以燎原之势传遍了宫内外：许将军犯下大错，皇帝龙颜大怒，贬官收宫牌，一朝宠臣就此失势。
所谓墙倒众人推破鼓万人锤，一时之间，守孝的许家再无昔日威名，犹如那荒山野岭无人问津。
前工部侍郎许老太爷下葬之时，路祭者比想象中少了一半，那丧事规模也算不错，可惜宾客少少围观少少，终究少了那几分气氛。
许家却不以为意，下葬之后，一家人关上门来，既不外出结交，也不见客人来访，一心一意地服起丧来。
外人见许家门口罗雀，里面种种却热闹得很。
郭氏押着史秸立规矩罚跪，总也出不了那口恶气。
“笨手笨脚，一饮一食皆是珍贵，有你这么浪费粮食的？你去给我在祠堂里跪满两个时辰，什么时候天黑什么时候才可以吃饭！”
史秸扶起打翻的碗，恭敬地行了礼，这才退下。
许坤三父子扒饭一个比一个快速，缩着脑袋猛吃，仿佛没看见史秸遭罪似的。
郭氏狠狠地白了一眼三父子，用力地敲了敲碗，“别以为我没看见你们三个递眼色！等会要是我发现谁偷偷去接济她，下次我饿她四个时辰！”
许鸾忍不住嚷嚷道：“奶奶！您……”
“怎么，小崽子你怪我？”
许鸾转了转眼珠，改口道：“奶奶，以前在藏地，我娘总提起您武功高强，乃巾帼英雄是也。孙儿一直仰慕得紧，吃了饭咱们去演武场吧，您教教我吧！”
郭氏心知肚明许鸾在用调虎离山之计，可唇角仍露出得色，“想当年，若不是我给你爹启蒙学武，让他打好了武学基础，他现在怎么可能成为一流高手！你们要想学武，找我是找对人了！”
许去病将筷箸放在桌面上，“吃完饭，你们跟我去书房用功。什么时候背完了书，什么时候可做其他的！”
许鹄一直在老老实实地吃饭，闻言立即苦着脸道：“爷爷！我能不能只习武啊！我看着书就头疼！”
许坤不由笑道：“好小子，终于有一点像我了！全身上下，性子脾气长相样样随了你娘，唯独根骨上随我！好好练功，以后随你爹当大将军！”
许鸾大声道：“爹，我也要习武！”
许坤捏了许鸾一把，“也不知你们两兄弟怎么生的，你脾气长相随我，根骨却随了你娘，倒不如你哥哥是个练武奇才！你只把书读好……”
许去病边说边咳嗽，“混账！哪有宗子习武弃文的道理，像你这样教孩子，以后家族都乱了根本了！给我学文为主，习武次之，听见没有？”
许坤强忍着嚷嚷他也习武，这宗子不是照样当得好好的，“是，爹！”
“还有你！”转向郭氏，“儿媳妇上敬公婆，下育子女，她好得很！当着孩子的面，不许磋磨她！”
许去病身子越发比不上从前，郭氏越发不敢违背他意愿，忙哄着道：“好好好，听你的便是！”
许去病和大孙子眨眨眼睛，得意一笑。