演武场上，气氛有些剑拔弩张。　　梅兰竹菊四姐妹虽容貌相似，可性格还是有差异，梅剑脾气火爆，一言不合便拔剑怒视。　　楚长宁和苏元都楞了一下，前者皱起眉头：“小女娃，我看是你口出狂言吧！”

楚长宁好歹年过四十，身为长辈，被一个看起来二十不到的女子说教，面子上怎么都有些过不去。　　梅剑冷冷道：“是男人就少说废话，咱们手底下见真章。”

“好！”

楚长宁也恼了，扭头对苏元道：“王爷，我这就和您的护卫切磋！”

苏元见两人都有火气，嘱咐道：“只是切磋，点到为止，不可伤人！”

“是，主人！”

梅剑应道。　　楚长宁也答应道：“王爷放心，属下只是教训一下这不知天高地厚的小女娃，不会伤她。”

“大言不惭！”

两人齐齐跃上擂台。　　楚长宁看了梅剑轻盈上台，不由提起精神，心说这小女娃轻功不错，不容小觑。　　“请吧！”

“请赐教！”

楚长宁虽说要教训梅剑，可他不敢大意，也拔出随身佩剑。　　他看得出，这小女娃功夫要远在那些锦衣卫之上。　　梅剑提起细剑，身形飘动。　　只两个呼吸间，她的剑尖便刺到楚长宁胸前。　　楚长宁一惊，连忙举剑格挡。　　“当。”

一声轻响，响声未落，细剑一晃，又刺向楚长宁右侧大腿。　　好快！　　楚长宁心中惊讶，他着实没想到，这年轻女子剑法会如此凌厉、迅捷！　　开始的轻视之心不再，他打起十二分精神，全力应对。　　两人剑影随行，攻势不断。　　楚长宁剑法稳重敦厚，梅剑剑法凌厉飘逸，一时难分高下。　　苏元在擂台下看着，只觉刀光剑影，什么都看不出来。　　他不懂武功，哪里看得出谁高谁低。　　倒是其余三姐妹，站在苏元身旁，替他讲解评价。　　“这汉子武功倒是不俗，能和大姐有来有回。”

“嗯，不过主人有令，只是切磋。若是死斗，大姐一定能赢。”

苏元听了，忍不住询问：“死斗梅剑一定会赢？为什么？”

竹剑微笑道：“主人不知，我们姐妹的剑法是专为杀人修炼，若是用来切磋，天然便弱了几分。”

专为杀人修炼……　　苏元心说那你们的主战类型该是“刺客”才对吧……　　“主人别担心。”

看起来古灵精怪的菊剑说，“我们只会杀对主人不利的人哦！”

“嗯……那挺好的……”　　几人说话间，台上两人已过了三四十招。　　梅剑一番快攻，虽开始逼得楚长宁有些慌乱，但很快他便稳固下来，防守反击。　　梅剑无法速胜，那随着时间流逝，她在体力方便的缺点便体现出来。　　楚长宁常年在军伍训练，体能惊人，再打下去，梅剑力竭他自然会获胜。　　但他却看得出，梅剑有些束手束脚，似乎是因为苏元的命令，从而不敢伤他。　　于是，再一次用剑挡开梅剑刺击后，楚长宁率先退后几步，道：“这位女侠武功高强，在于佩服。”

见他停手，梅剑也不再进攻。　　“彼此彼此。”

两人下了擂台，梅剑似乎有些不满意平手结果，有些闷闷不乐。　　楚长宁则对苏元道：“王爷，您找来的这名护卫，真是厉害。”

“不光大姐厉害，我们也都很厉害呢！”

菊剑凑过来说，“而且我们四姐妹联手，还要更厉害！”

“真的？”

苏元闻言心生好奇。　　“嗯。”

竹剑点头，“我们姐妹四人有一套剑法，需四人联手才能施展。”

“那……你们能否展示一下？”

“当然。”

苏元命令，四人绝对服从。　　当即四道倩丽身影跃上擂台，四柄细剑齐出，一时间剑影如宏，看得苏元眼花缭乱，头疼不已。　　一旁的楚长宁，却是越看越心惊，越看越凝重。　　看了片刻，他面露喜色。　　苏元问道：“长宁，你看出什么了？”

“王爷！”

楚长宁激动道，“您这四名护卫使的这一套剑法威力超绝，恐怕就是先天中三层的高手来了，都无法破解！”

“哦？”

苏元闻言也面露喜色。　　他近来和楚长宁聊天，也了解了一些更详细的武功境界。　　和后天一样，先天也有十重，分为下三重、中三重、上三重，以及巅峰十重。　　中三重境界，已足可开门立派，属江湖之上的一流高手了。　　梅兰竹菊四剑联手，堪比先天中三层高手，无疑是为苏元的安全又提供了一份保障。　　这样也好……　　苏元心道，有她们在身边，倒是能把更多锦衣卫派出去做事了。　　“喝！”

这时擂台上一道娇喝爆发，只见四剑合击一处，轰隆一声巨响，擂台中央已被剑气砸开一个大洞！　　四女见状连忙从擂台跳下，来到苏元身边请罪。　　“对不住，主人，损坏了您的擂台！”

“这有什么可道歉的。”

苏元高兴还来不及，“有你们这么厉害的护卫，再砸烂一百个擂台都值得。”

四女闻言，纷纷展露笑容。　　随后楚长宁离开，苏元看着四女，道：“你们从今日起，就做我的护卫吧。”

“是，主人！”

四人齐声道。　　苏元挠挠耳朵，觉得“主人”这称呼有些怪怪的，但这可能就是召唤士兵的特性。　　像是西凉骑兵基本上一言不发，只遵从命令行动。　　锦衣卫则都称呼他为“大人”，就是一种独特叫法。　　现在四剑称呼他为“主人”，则是另外一种独特叫法。　　苏元想要改成统一的，比如让大家都叫他王爷，可转念一想，也没那个必要，叫法不同倒也更能做区分。　　同四剑聊了几句，沈炼便回来了。　　苏元早上派他去五大家族收敛财物，此刻见他回来，当即问道：“成果如何？”

沈炼从怀中取出一张纸递上：“回禀大人，这是明细，请您查看。”

“嗯。”

苏元接过，上面记载详细，哪家收了多少银子、货物都记得一清二楚。　　看上几眼，他便有些咋舌：“这群家伙，银子真够多的啊。”

不算其他货物，单算银子，五大家族一共就交出十二万两。　　要知道镇北王府，库房里的银子统共就几千两，先前遣散一百多府上下人，每人五两一发，账上更是几乎空了。　　这便是因为苏屠峰从不贪墨士兵军饷，银钱大多来自皇上赏赐，以及周嫣然嫁过来时待的诸多嫁妆。　　现在这十二万两，若是用于民生，能大大改善北风城民生活。若是用于军事，则足够支撑一场中等规模的战争。　　沈炼说：“大人，这些还不是全部，若是彻底将五大家族查抄一空，这个数字应该还能翻上一倍。”

苏元将明细放进口袋，脸上浮现出一抹笑容。　　“不用急，现在抄得太早，反而会耽误计划。”

沈炼若有所思地点点头，又道：“属下还有一事要向大人汇报。”