入夜，荒郊野店中客人稀少，薛乐用罢了饭，早早地上了楼，打算回房歇息。

他合上了门，忽地觉察到屋中还隐蔽着另一道气息，一手已然按在了剑上，目光在昏暗屋内搜寻：“阁下不请自来，所为何事？”

对方敲了敲桌子，顺手点起了灯：“是我。”

熟悉的声音与面容一同出现，薛乐松开了剑，诧异万分地上下打量着他：“你……你怎会在此地？”

“看来是咱们两个缘分不浅。”戚朝夕靠坐在桌上，“你怎么也往般若教来了？”

“般若教？”薛乐面露困惑，转而才想起此地离九渊山不远，解释道，“我是听到了些传闻打算去虔城一趟，心急走了近路，倒忘了般若教在附近了。”

戚朝夕点了点头，一时没再接话。薛乐难得见他神情苦闷，不由问道：“怎么，般若教出了何事，难道你没能顺利离开？”

戚朝夕抬眼看向他，道：“江离不见了。”

“……江离？”

“那天你走后，我思来想去实在有点放心不下他，就打算再看一看。他那时刚出了洞庭，并不难找，只不过以免被他发觉，我一直远远地跟在后面。”戚朝夕摇了摇头，“等我意识到这小东西要上九渊山的时候，已经晚了。”

薛乐迟疑道：“那你……”

“我那时没跟上去。”戚朝夕低声道，“毕竟是般若教，我怎么可能不犹豫。况且我想江离武功难测，也够聪明，总不至于是去送死的，就等在了山下。谁料到他居然真招惹了易卜之，闹得全教搜捕，我忍不住潜回了般若教一探究竟。尹怀殊被免去了巡防职务，江离必定是逃走了，可到眼下已经过了整整一天，我却再也找不到他的痕迹了。”

“或许你们恰巧错开了，他已经离开九渊山了？”

“我就是想到了这点，才会在这里。”戚朝夕道，“他身上有伤，此地便是极限，走不了再远的。”

薛乐认认真真地瞧着他：“你慌了。”

“……”戚朝夕抬手摸了摸自己的脸，“有这么明显？”

“显而易见。”薛乐道，“那你是认为江离仍被困在九渊山？我这就陪你一起去找。”

戚朝夕却纹丝不动，烛火映得他面容半明半暗，宛如一尊沉默的塑像，等了良久，他才道：“我打算派山上巡逻去找，他们人数更多，也更熟悉山势地形。”

“可你如何能调遣他们？”话刚脱口而出，薛乐便反应了过来，惊得一把攥住了他的手臂，“戚朝夕，此事万万不可冲动！你好不容易才脱离了般若教，倘若在此时以左护法的身份回去，岂不是前功尽弃？”

“你说得对。”戚朝夕终于苦笑出声，“……我也在想，他值得我这么做吗？”

薛乐答不上话，慢慢松开了手。他既无法置江离的生死于不顾，可真要眼看戚朝夕的这番心血毁于一旦，又于心不忍，何况此次若是回了般若教，更不知何年何月才能从中脱身。

一时无言，两厢静默。

到底还是戚朝夕先开了口，带了些迟疑不定：“我走的时候，江离生我的气了吗？”

薛乐仔细回想，可眼底浮现的只有跪在尸体旁的那道清瘦背影，便摇了摇头：“瞧不出来。”

隔了一会儿，戚朝夕又道：“若是我这次丢下他不管，他偏偏就这么死了，黄泉路上会不会怪我无情自保、怪我袖手旁观？”

这一问实在是莫名其妙。江离既不知道他没走，也不知道他曾悄无声息地跟在身后，更不知道他此时此刻的百般纠结，又何谈怪他？

但薛乐没有提醒这点，只想了想，如实答道：“以江离的性格处事，即便是知道了，想必也不会怪你的。”

戚朝夕慢慢地点了头。

开口问时，其实他心里已经有了答案。江离怎么会怪他？

初见时名字都不肯讲，受了伤只会藏，没听过说书，更不会喝酒，沉默寡言，独来独往，既不给人添麻烦，也不懂怎么讨人喜欢。

他独自一人活得浑似刀枪不入，从来也不指望旁人。

戚朝夕突兀地笑了一声，话里藏了咬牙切齿的意味：“我真是欠了他的。”他转身就往外走，一手推开了窗，一手拦下了要跟上的薛乐，“你留在这儿等消息吧，魔教左护法的身边跟着人可不方便。”

见他心意已决，薛乐便不再劝了:“好，我等你带他回来。”顿了顿，又笑道，“既然你心里放不下江离，这次重逢后，倒不如真把他收作徒弟。”

戚朝夕已经跃下了窗，这句话随风擦过耳际，他下意识回首，那窗灯火逐渐远了，答话被压回了心底，却盘桓不散。

可我从没拿他当过徒弟。

这念头一冒出，紧接着连自己都困惑。

……那究竟是把他看作了什么呢？

九渊山下，一阵脚步声自黑暗中传来。巡逻们手擎火把聚集过来，照出一个兜帽低垂的黑袍身影，登时一惊，头领忙分开众人迎上前去，躬身行礼：“恭迎左护法。”

礼罢，头领抬起头来，仍挡在前方并不让开。

戚朝夕抬起手，拉开了衣领，火光映照中，他左侧锁骨下绽开了一支重瓣花痕，纹身殷红如血。

般若教将教中人划分为十三等，以花痕为区分标识，地位越高，花痕越繁复鲜艳，每一等所用材质也各不相同，有金银铜铁琉璃，而左右护法，位居教主之下，为最高一等，是刻于血肉之上的烙印。

头领验明了纹身，躬身又行一礼，与巡逻教众一并退至两侧，让出了一条路。

却见左护法立在原地，吩咐道：“我要你们找一个人。”

头领垂首应了，得了具体的命令便分派人手搜寻，回身向左护法保证一旦找到就将人送去教内，谁知对方并没有离开的意思。他似乎仰头打量了一下，便亲自走进了山林中，头领满心惊诧又不敢多问，连忙举着火把缀上。

搜寻过程并不顺利。火把散在山林间，像扑飞的萤火，没头没脑地徘徊了整夜，直到天明后恹恹熄灭，才终于有人急匆匆地赶来回禀。

“找到了，在崖边的石洞外！”

他随来人走了过去。

他从没见过这样狼狈的江离。

黑衣的教众将他围在正中，他跌坐在地上，脸色苍白，满身满手的褐红色血迹，神情疲惫浑噩，眉头紧蹙，目光也涣散，整个人分明踏在了摇摇欲坠的崩溃边缘，没了站起来的力气，却还死死抓着匕首不放。

匕首上一抹新鲜的血，有教众被他暴起重伤了，其他人不敢冒险靠近，只将他团团围住，仿佛围猎困兽。

戚朝夕听到自己声音冷淡地响起：“你们都退下。”

所有人远远地退开了几丈，他独自走上前，克制着心绪，克制着步伐，以免被谁窥出端倪。

走近的那一刻，匕首上一点寒芒闪现，然而他太过虚弱，戚朝夕轻而易举地攥住了他的手腕，仿佛握住了一块毫无温度的寒冰。

许是感觉到敌人强大，江离竭力地挣扎反抗，戚朝夕半跪在他面前，试着将他揽到怀里，却怎么也压制不住，反倒险些被匕首划伤。

无奈之下，戚朝夕只得将他的手腕反扭到背后，那一瞬间江离剧烈反抗起来，他急促混乱地喘息，痛苦得仿佛是垂死挣扎，甚至掺杂着一丝易碎般的脆弱。戚朝夕较着劲才能把他强行按在怀里，也被扰乱了心神，明知他已分辨不出人了，还是压低了声音叫他：“江离？江离！是我，师父来接你了，别怕……”

匕首倏地落入了草地。

江离突然间挣扎得更厉害，也不知哪儿来那么大的力气，戚朝夕几乎按不住他，被他挣脱了手腕，从怀里硬生生撑起了身子。戚朝夕想要拽住他，却被他拼命挣扎出一只手，猛地扯下了兜帽，黑发散落。

戚朝夕一愣。他还有黑巾蒙面，即便扯下了兜帽也只露出了一双眼睛，并不担心被教众瞧见。

使他愣住的是江离的眼神。

他死死地盯着戚朝夕的脸，眼睛里似乎藏了一切未曾出口的话，又好似什么也没有，只是安安静静的、眼也不眨地盯着他，哪怕支撑身形的手还在止不住地发抖。

戚朝夕头脑一片空白，什么也说不出来。

江离看了他半晌，嘴角动了动，像是在笑，像是在说：

“戚朝夕……”

他声音轻得像一根针坠地，这根针刺在心头，忽然就疼得厉害，仿佛心脏在枯朽多年后终于恢复了知觉，流淌出了鲜红滚烫的血液。

江离彻底失去了意识，一头栽倒在他怀里。

戚朝夕抱着他，一点点收紧了手臂，天地寂静，只听到了自己的心跳声。

心跳一下下撞在胸膛，撞散了盘桓不休的困惑，他找到了答案。