黑影往城边奔逃。满城皆寂，那夜色深处反倒渗出了一巷暧昧灯火，沿街的小楼栏杆上皆系着红纱，夜风一吹，便舒展飘曳，空气里浮动着脂粉酒香，笑闹声却被紧闭的门窗困住，模糊不清了。

只见那道黑影一晃，就闪进了一座楼后小院。

他们两个紧随而至，甫一落地，当即被这光怪陆离的景象给惊了一下：绯红色铺天盖地，弥漫了整个视野。无论是桌上烛台，还是廊下灯笼，所有纸糊的灯罩外都蒙着一层红纱，洒落的光映红了院落池水，映得劝酒调笑的姑娘们颊上飞霞，寻欢客们红了醉眼。

戚朝夕啧啧感叹：“这全城闹鬼避祸的时候，居然还有这么多不怕死的鬼，真是财色比命重。”

想来也未必是毫不在意，否则就不会怕太过招摇惹眼，而用红纱将灯火全都压暗了，谁知歪打正着，倒给这烟花之地蒙上了一层隐秘的朦胧绮丽，生意甚至比之从前是有过之而无不及。

酒色正酣，谁也无暇注意院中突然多出的两人。虽不必刻意躲藏，江离还是往戚朝夕身边靠近了些，低声问：“……这是什么地方？”

戚朝夕不禁一愣，惊讶道：“你不知道？”

江离的目光匆匆掠过推杯换盏的男男女女，神情复杂，道：“父亲从没告诉过我。”

还真是个难题。这档子事一向都靠悟性领会、无师自通，从没听说过还要人给讲解一番的。

“也没什么，就是个寻快活的地方罢了。”戚朝夕含糊其辞道。

江离点了点头，又问：“什么快活？”

“……”戚朝夕沉默了一下，忍不住对上了他的眼睛，“江离，你若不是这么认真，我都觉得你是在调戏我了。”

江离诧道：“为什么？”

戚朝夕却不容他再追问，转过他的肩膀往回廊下带，一本正经道：“别打岔，我刚才似乎看到那黑影钻进哪个屋子里了。”

实则那黑影一入院中便如滴水入海，再不见踪影了，戚朝夕这么一说不过是为了转移话题，却没想到竟真有了线索。

回廊下一间间的房门紧闭，红纱伴着灯盏摇曳，暧昧声响此起彼伏、若隐若现，江离逐渐也意识到了什么，再思及方才的问题，不禁红了耳尖，垂下了眼。然而绯红灯火下，他突地瞧见了地上洒落了点点的黑色粉末，俯身一捻，果然是火药的刺鼻气味。

“这么巧？”戚朝夕眉梢一挑。

那粉末痕迹零零星星、断断续续地往前延伸，最终隐没入了拐角处的房间里。他们两人停步在房门外，凝神细听，却不闻那些淫靡不堪的声音，反而是个女子在独自哼着什么歌谣，轻轻柔柔。

未及深思，歌声蓦然一停，女子的声音慢悠悠地传了出来：“快进来吧，我都苦等好久了。”

他们再度对视了一眼，江离坚持地点了点头，戚朝夕便推开了门。

房中灯烛也蒙着一层红纱，旖旎红光中，女子背朝他们独坐，正面对铜镜，梳理着缎子似的柔亮黑发，听到脚步声后回首一瞧，蹙眉道：“奇怪，怎么是两个人？”

戚朝夕反手将房门关紧，笑道：“不知姑娘是在等谁？”

女子的目光在他们两个身上迟疑徘徊，青年人面容平庸，那少年倒生得俊秀出尘，可惜年纪尚轻。她道：“那个人说，要我等一位姓江的公子。”

“是我。”江离看向她。

女子瞪大了眼，忙起身凑到近前，仔仔细细地打量着他，扑哧一声掩唇笑了：“真没想到，居然是个小公子。你这年纪碰过女人吗，就敢来这好地方了？”

江离不跟她多言，直接发问：“等我干什么？”

“邀你看一支舞。”女子笑盈盈道，见江离态度冷淡，她反倒更想伸手撩拨，“那个人还让我转告说：他想起你是谁了，在落霞谷的那天夜里，就是你被一箭射中了肩膀吧？”

她话音未落，江离眼神陡变，猝然出手反扭过她的手臂，死死地钳制在她背后，压得人动弹不得。

女子始料未及，痛得惊呼出声：“你干什么……疼！你快放开我！”

江离冷声道：“那个人是谁？”

女子浑然听不进他的话，只顾连声痛呼，挣扎着一副泫然欲泣的模样。

他显然是反应过激，戚朝夕默默看在眼里，却也不说什么，只在审视了那女子一番后，奇道：“咦，这是个丝毫不会武功的？”

江离这才有了一丝动容，紧锁着眉头，终是缓缓放开了手：“你究竟是什么人？

“我在这般地方，还能是什么人？只不过是拿钱办事，谁知道还要遭你们欺负！”女子一得自由，立即躲开了几步远，又怒又怕地瞪视着他，“不解风情，早知如此我就不答应那个人了！”

江离平复了一下语气，追问道：“你说的那个人是谁？”

“他又不告诉我，我怎么会知道？”

“那他是什么样子？”戚朝夕问。

女子揉着被捏出红痕的手臂，不满地嘟囔：“能有什么样子，男人不都一个样？”

戚朝夕摇头失笑，给江离递了个无奈眼色，示意他稍安勿躁，便转了话题：“也罢，既然有人费心邀请，那就请姑娘带我们去一赏舞姿吧。”

“你们保证不会再动手？“女子满脸怀疑。

戚朝夕看了江离一眼，笑道：“姑娘放心，我代他向你道歉。”

见他态度温和，女子也渐渐平静了下来，点头道：“稍等片刻。”

她坐回凳上，对着铜镜重整妆容，再将长发绾起。他们两人耐着性子等候，戚朝夕抄手靠在门上，略一思索，忽然道：“在下姓柳，不知姑娘怎么称呼？”

“叫我昙娘就好。”她正挑选发簪，对镜比划着纠结不定，似乎是觉得戚朝夕温善有礼，便将手中发簪亮给他瞧，一支是嵌碧的盘丝银簪，另一支是流苏金步摇，“你帮我看一看，哪个更好？”

“自然是那支金簪。”戚朝夕道，“银簪虽好，可是和眼下遍地的红光不配，反倒容易乱了颜色。”

昙娘依言簪上金步摇，偏头映着灯烛光影细赏，随后极为满意地朝他投去了一瞥：“柳公子真是好眼光。”

“……”江离皱眉也看了他一眼，欲言又止。

正巧昙娘又提了朱笔，询问他喜好何样花钿，戚朝夕摆了摆手，侧目瞧向江离，笑道：“不说了，他不高兴了。”

昙娘见那少年果然神色冷淡，大为扫兴地转回头，仔细在额上描绘花钿去了。

戚朝夕往他身旁挪近了一步，肩膀相挨。江离下意识要往旁边让开，却被一把拉住了，不解地瞧了过去。

戚朝夕握着他的手腕，接触之下，才更加确定了江离的身形紧绷。自从昙娘转达了那句意味难明的话后，他整个人就陷入了这种一触即发的戒备状态，仿佛此刻不是身处这烟花地，而是怀着不可言说的过往，被卷入了腹背受敌、危机四伏的战场。

戚朝夕轻叹了口气，压低声音道：“江离，我可以帮你。”

“帮什么？我又不戴发簪。”江离脱口而出。

戚朝夕闻言一愣，待回过神后，忍不住笑了出声，笑得江离不自在地挣开了他的手，也不在意，只偏过头盯着江离的侧脸，语带促狭：“你这话怎么酸溜溜的？”

江离别过头，理也不理他。

戚朝夕把那句话翻来覆去地琢磨尽兴了，才将笑意压下，换上正色：“我是说你的事。”

江离倏地抬起眼，表情虽仍平静，一瞬间却能令人清晰地觉察到气氛变化。他迎上戚朝夕的视线，反问道：“我有什么事？”

戚朝夕不躲不闪，任由他看：“我不是要打探什么。还记得我们有约法三章在先吗，你不愿开口，我自然就不会问。”

江离不做声，戚朝夕没由来地有些忐忑，他这一生同形形色色的人都打过交道，惯于虚与委蛇，称得上游刃有余，然而从没试过将真心袒露，一时竟不知该从何说起了。

更何况江离的眼神太过干净，仿佛能直望进人心底。

顿了顿，戚朝夕才道：“我只想告诉你，如若你需要帮助，无论是什么我都不会拒绝的。”

他尽量让这句话显得真诚，足够使人放下戒心，然而实在是生平头一遭，说出口后连自己都嫌生涩乏味，哭笑不得。

而江离定定瞧了他半晌，最终不置可否地点了点头，移开了视线，似乎要藏住眼底那点不甚明显的笑意。

戚朝夕可不打算这么轻易放过他，催促似地用手肘碰了一碰，低声问:“又不说话？”

江离抿着唇角没回答，身体却明显地放松了下来。

这片刻间，昙娘的妆容已上好，她额心绘了殷红花钿，披上了金线刺绣的纱袍，端得明艳动人。她婷婷袅袅地朝他们行了一礼，道：“两位请随我来吧。”

便在前引路，穿过回廊，走入前院的小楼，踏进了那方醉梦场。