次日醒来，他们照常起身、穿衣，只是无话可谈，晨光透过窗洒落在床畔，房中只有偶尔响起的衣料摩擦声、桌椅碰撞声，静得有几分寂寞。

江离束好了发，打来了盆清水准备洗脸，却见戚朝夕忽然拎起屋角的铜壶走近，将壶中热水注入，盆里顿时腾起袅袅的雾气。

江离动作一顿，戚朝夕终于找到了话头，状似随意地开了口：“试试水温。”

江离将双手浸入微烫的水中，温暖漫延而上遍及周身，驱散了清晨的寒意，他低声道：“正好。”

话便说尽了，戚朝夕却没走开，看着江离洗过了脸，想了半晌，又道：“昨晚睡得好吗？”

“嗯。”江离正拿着布帕擦手，答完又觉得有点冷淡，忙补充了句，“你呢？”

“还行。”

江离点了点头，戚朝夕也再没什么好说的，一时间又陷入了沉默。

或许他们该聪明地避开话题，权当昨日那一场争执从未发生，便能维持原状，若无其事、亲密轻松地相处下去。

可蒙蔽双眼的表象已经被一把撕开，等候在前方的唯有悬崖深渊，容不得谁再回避，不留一丝自欺欺人的余地，而横亘在两人之间的是不能妥协的矛盾，是不断逼近的死期。

最终，戚朝夕移开了视线，道：“走吧，今日恐怕是场恶战。”

江离又点了头。

两人下楼，到了客栈大堂，那些说定相助的江湖人聚坐在一处，各自跟熟识的人闲聊着，青山派的人尚未出现。他们寻了个不起眼的边缘位置坐下，边用早饭边等。

不多时，沈知言率青山派弟子到了，江兰泽跟在旁边，装作环顾地在大堂内搜寻，等看到了角落里的戚朝夕和江离，才松了口气。

至于虚谷老人，他年事已高，所擅长的又是医术和奇门遁甲，自然不会参与，便留在客栈等待消息。昨夜他听江兰泽说明了情况，为免引起不必要的麻烦，今日索性连面也不露了。

在逐渐弱下的交谈声中，沈知言于堂中站定，目光扫过抬头望来的众江湖人，拱手一礼，直截了当地开口道：“今日行动，乃是因为不疑剑重现踪迹，为免其落入魔教手中为祸苍生。眼下七杀门人多势众，般若教更有可能于暗中窥伺，情形对我们十分不利，诸位大侠不顾安危，慷慨相助，知言代青山派、归云山庄以及山河盟再度谢过。”

在座众人忙道：“沈二公子太客气了。”

“就是，驱魔除害这都是应该的！”

沈知言微微颔首，继续道：“依我方才的粗略估算，在场诸位加上我青山派弟子共有八十多人，我的计划是分作两队，一队与我前往山坳南端，正面直袭以吸引七杀门的注意，将对方分散在山坳内搜寻不疑剑的门人聚拢过来，尽可能地拖延时间；另一队人则与江少庄主一同绕至山坳北端，隐蔽踪迹，伺机行动。”

他取过身旁弟子手捧的一支箭矢，展示给众人看，只见箭镞部分呈椭圆状，上有四个圆孔:“我会在合适时候射出这支鸣镝，一来彻底惊动七杀门，二来是给江少庄主那一队的行动信号，那队人要悄无声息地解决掉北端巡卫，清除可能藏于山坳的零散人等，深入后方，最终与我这一队形成合围，前后夹击，便可击溃七杀门。”

“若是计划顺利，也不可掉以轻心，要随时警惕般若教有可能的偷袭。”沈知言说完，顿了顿，“诸位可有疑问？”

多数人摇头道没有，也有人在思索，天门派的大师兄孟思凡望了眼周围，出声道：“归云山庄只有江少庄主一个人在吗？”

“对啊！怎么没见到其他人，季休明不是常跟在他身边吗？”众人的目光纷纷移到了江兰泽的身上，跟着狐疑了起来。

江湖上所熟知的归云山庄年轻一代主要是季休明，对这位少庄主了解不多，但也能看得出江兰泽身上的青涩，显然才历练不久，年纪又不大，即使有归云山庄的地位支撑，可让他直接带领一队人，实在教人信不过。

江兰泽顿时紧张不已，询问的目光投向了戚朝夕和江离。

戚朝夕微不可见地点了点头，示意他可以直说，毕竟他和江离还要在旁协助江兰泽稍后的行动，想要完全不引人注目是不可能的，与其让人猜测不断，倒不如先行应对。

一经同意，江兰泽立即伸手指向人群边缘的那张方桌：“他们两位是和我一起的。”

众人转身望去，一时间疑惑更甚，窃窃私语着。

“这两个又是谁，是归云的人吗？”

“不知道，从没见过，看起来也不像厉害人物。”

方桌旁坐着的青年和少年朝众人礼貌地点了下头，模样皆是平平无奇。

孟思凡仔细打量着，微微皱起了眉，天门派的另两名弟子杜衡和魏柯一齐看向他，问道：“大师兄怎么了，你认得他们？”

孟思凡不答，提声询问：“两位怎么称呼？”

戚朝夕压低了嗓音道：“在下姓柳，柳秋白。我们是受季休明季公子所托，代为陪同江少庄主的。”

反正季休明已经不知所踪，他们无处验证这话的真伪。

孟思凡极力回想，对这个名字毫无印象，却仍有一种古怪的熟悉感挥之不去，便将视线移向了旁边的江离:“那这位呢？”

江离看了他一眼，却不做声，戚朝夕十分自然地接过了话：“是我弟弟，”边说边指了指自己的喉咙，语带叹息道，“他不便开口。”

孟思凡有所恍然，他与般若教擂台一战被毒瞎了右眼后，只能戴着眼罩度日，常常引来好奇审视的目光，最明白身有残缺的窘迫，当即歉然地收回视线，不再追问了。

不待其他人再发问，沈知言适时开口，拉回了话题，依照计划和各人的意愿划分出了两队。

考虑到天门派与戚朝夕早有结怨，他原本将天门派的三人安排在了自己身旁，以免暴露戚朝夕与江离的身份，却不料孟思凡又转头望了一眼，主动提出要加入江兰泽那一队，此时否决便显得太过蹊跷，沈知言略微一顿，与戚朝夕远远地对视了一眼，笑意不减地答应了，只是随后又将两名青山派弟子划给了江兰泽，以防意外。

一切就绪，众人再不耽搁，两队江湖人一前一后地出了客栈，直奔镇外山中。

虽是深秋的萧索天气，群山之中多有凋零，但并不露枯败之色，高大树木伸展着半青半黄的枝叶，不算繁密，也勉强能遮掩住人身形。

江兰泽一队二十二人，沿最近的山路走了近一个时辰，终于绕至山坳北端。两侧峭壁如刀削斧砍，褐黄色的岩土缝隙里挣扎出了许多没精打采的绿意，下方林木连绵，泛黄草地夹着一条经年累月踩出的小径，遥遥地便能望见其中巡逻走动的人影。

他们俯低身形，缓慢靠近，停在了一丛矮树后观望，听不见远处有动静传来，更无从判断沈知言那一队的状况。

“沈二哥说会给我们提供时机，但怎么才能一点儿声音都没有的解决巡卫啊？”江兰泽低声道，“轻功再快，七个里面总有一个会反应过来喊人的吧？”

“试试暗器？”天门派的弟子杜衡兴致勃勃，摸向自己的袖口，“我特意带了银针。”

“这么远的距离，只能伤及对方皮毛，起到打草惊蛇的反作用。”孟思凡转头瞥了他一眼，“秦师叔都说过多少次了，让你少折腾暗器，你再这么不听劝，哪天出了事，神仙都救不了你。”

杜衡只好将掏了一半的银针塞回去，却完全不怕，笑嘻嘻道：“神仙救不了我，这不还有大师兄救我吗？”

孟思凡无奈地摇了摇头，将视线转到了正专注观察的戚朝夕身上：“柳大侠有什么办法吗？”

“七个巡卫确实不好办，但若是把他们拆散，就有很大机会。”戚朝夕想了想，已有了决定，他转向江离，示意前方最为茂密的一株高树道，“我们去那树上等。”

然后他捡起几块石子，交到了孟思凡的手中，看着其余人笑道：“帮我们掩护，引开注意的事，就麻烦你们了。”

孟思凡瞧着掌中石子一愣，旋即明白过来，点头道：“放心吧。”

他话音方落，戚朝夕与江离迅速对视了一眼，几乎同时腾身跃起，半空中只见虚影一闪，眼还未眨，人已飘然落在了树枝上，树枝被压得往下一沉，黄叶晃动，发出微风吹拂般的声响。

巡卫们警觉地转过头，与此同时，孟思凡射出了一块石子，打在不远处的草丛中，又引起了一声轻响和晃动。

巡卫们以眼神交流，随后有三人走出，缓慢而谨慎地接近声响处，剩余四人站在原地戒备，他们的注意力全投在那片看似安静的草地中，浑然不觉头顶的树上有人在屏息注视。

那三名巡卫走近了，不见草丛有什么异样，便举目四望，忽地注意到了一丛足以遮掩人的矮树。

矮树后，众人透过枝叶缝隙瞧见巡卫再度抬步，缓缓靠近过来，心一下子跟着提了起来。天门派的魏柯死死地握着长剑，手臂下意识一动，当即被大师兄孟思凡紧紧按住了，他慌乱地看去，只看到孟思凡紧绷的侧脸。

巡卫在距矮树一步之处停下了，其中一人将手中长.枪翻转，便朝树丛刺出。

然而远方一道尖锐鸣啸升空而起，骤然打破了寂静！

巡卫动作一顿，全都回首望去。

鸣镝已发。

“就是现在！”江兰泽额头满是汗水。

孟思凡与两名青山派弟子一齐冲出，准确而迅猛地扑倒了那三名巡卫，手起剑落，鲜血溅洒在枯黄草色上。

高树上同时跃下了两道身影，一名巡卫未及回神，突然被人从后面捂住了口鼻，力道大得近乎要捏碎他的头骨，他竭力转头，只瞧见披红的剑锋穿透了身旁同伴的胸膛。

戚朝夕抽剑回转，割开了这巡卫的喉咙，随后松开捂住对方口鼻的手，任由尸体瘫软倒地。

而江离一剑横斩，雪亮光弧切开了另外两名巡卫的脖颈，其中一个立即栽倒，另一个却不知哪里来的力气，竟捂住不断涌出血泡的喉咙，跌跌撞撞地往里跑去，嘶声叫道：“有……”

话没能说完，他的头颅在紧随而至的又一道剑光后，滚落在地。

江离不敢松懈，警惕着山坳里面的人被惊动，直到江兰泽他们赶到旁边，仍没见山间有任何动静，才稍微放松了。

“我们仔细搜找，千万不能漏掉一个七杀门的人！”江兰泽道。

众人点头，颇有默契地分散开，往山坳内深入。

江离依旧收敛着声息，十几步后便发现右侧的林中有人，他提剑缓步靠近，看到了个腰后斜插着一把阔背刀的男人，对方猛然觉察，转身抽刀便砍，却仍慢了一步，眼睁睁地看着剑锋划过喉咙，几乎尝到了那冰冷的滋味。

才解决掉了这个男人，挨近山壁的方向忽又传来轻轻的脚步声，似乎有其他人被惊动了。

江离往前走去，听到脚步声由远及近，看到一株半枯的老树后隐现出水红色衣裙，他毫不犹豫地拔剑削去，恰好一个姿容俏丽的少女从树后探头而出。

江离心头一惊，急忙收住剑势:“程念？”

程念紧握着长鞭，正要出手，闻言一顿，认出了江离伪装的这张脸，既惊又喜：“江……唔！”

江离一把捂住她的嘴，将她按了回去，自己也跟着隐于老树后，小心地向外观察。

程念醒悟过来，配合地不再出声，也侧头朝外看去。

虽然行动有所分散，但戚朝夕并没有离江离太远，闻声已往这边走来，身后还跟了个同样听到动静的江湖人。

“刚才好像是个女人的声音？”那江湖人边打量着地上的那具男尸，边低声道，“我听说七杀门的门主换成了个女人后，门中女子也多了起来，唉，比起在魔教堕落，找个好人家过日子不好吗？”

没见到江离的身影，戚朝夕瞥见那老树后一角水红色，顿时了然，便不着痕迹地挡住了那江湖人的视线，漫不经心道：“这世上多的是身不由己。走吧，人应该往里逃了。”

那江湖人点头，跟着离开了。

待他们走远，江离才松开手，退开了一步，程念转回头，不能置信地盯着他道：“是那个般若教的左护法？你居然还留在他旁边，江离，你就算不信我，可看到他身上的纹身也该知道我说的是真的啊！”

“我知道。”江离顿了顿，“但我想相信他。”

“为什么？”程念急道，“因为他现在没有害你？也许是因为时候不到呢？”

江离沉默了一下，低声道：“我喜欢他，他也说他喜欢我。”

“……喜，喜欢？！”程念如遭雷击，连话都说不利落，“是我想的那种喜欢？可，可你们两个都是男人啊……”

江离抬眼看她，道：“这也没什么不同。”

程念一时语塞，怔怔道：“是，是没什么不同，但他……”

她还想再劝，可看到江离坦然的神情，忽然说不出什么了，更何况，她也没资格说什么。

凌乱的思绪缓慢回笼，程念整个人跟着沉静了下来，她低下头，笑了笑，转而道：“这几日我一直想再见你一面，却没找到机会，好不容易下定决心离开，竟然遇上了你，我难得有这样的运气。”

“离开？”

“是，”程念认真点头，“我要离开七杀门，离开这里。”

江离有些诧异：“之前你还不愿离开七杀门。”

“因为我没办法继续自欺欺人了。”程念的笑容有些惨淡，“师父她不爱我，不是真的在乎我，否则她不会利用我去找你的下落，不会当面提起我曾经骗了你，她明知道我会伤心。”

“……”

“这些日子我想了很多，我害怕一个人，其实始终还是一个人。”程念笑着，努力做出豁达的模样，“爱不能靠旁人施舍，所以我越渴求，就越是得不到，对不对？”

江离无法回答，只好道：“为什么想要见我？”

这次程念沉默了很久，山间无风，万物于深秋隐匿凋残，寂静到了极致，她轻轻地道：“长到这么大，我最开心的时候，是那天洞庭的聚义庄，山河盟三家共审，我在堂中被问得无路可退，你忽然挡在我前面，说你相信我。”

她突然哽咽，忙抬手擦了擦眼睛，维持着笑容:“我配不上你这样的朋友，但我还是想见你最后一面，除了你，我也没有别人可以告别了。”

“……”江离道，“你也为了我的安危，特意来提醒过我。”

程念一愣，随即笑了，泪水彻底忍不住落了下来:“江离，谢谢你。”

江离想了想，又问道：“离开之后，你打算去哪里？”

程念抬手按上自己心口，程居闲为她雕刻的玉佩就藏在衣裳下，被暖得温热，她笑道:“我想离开中原，去西域看看，沿着我爹走过的路，或许会有人告诉我关于他的故事。”

江离点了点头。

“不耽搁你了，你也该赶上你的同伴了。”程念深吸了口气，朝他一抱拳，如同许多远走天涯的江湖人一般潇洒，“山高水长，我们有缘再见。”

“有缘再见。”江离看着她道。

程念一笑，转身便走，水红色的裙摆扬起，再无留恋，江离也转过身，快步往山坳内赶去，与她背道而行。

待望见了同队的几个零散背影，江离才稍缓了脚步，忍不住回头看了一眼，山中林木萧瑟，空寂无人，而极目望去，天高云阔。