戚朝夕与江离一路向前奔逃，依然十指相扣，甚至握得更紧，激烈的风声擦过耳畔，却还能听见彼此急促的呼吸。
眼见快要离开这片山脚丛林，前方的树木空隙间却隐约交错着什么痕迹。戚朝夕拉着江离刹住步伐，挥剑向前，凌厉剑气掠过，无数蛛丝似的细线断裂，悠悠飘落。
“千丝弦。”戚朝夕明白了过来，“般若教在前方还有布置，难怪尹怀殊轻易放过我们，也不派人来追。”
江离剧烈喘息着，微弯着身子根本说不出话，烟雾的毒性还未完全退去，毫无保留地施展轻功消耗了他全部气力，使得身体更为虚弱。
戚朝夕看了一眼他的脸色，又望向旁边高耸的山脉，道：“烟雾的毒性弱于燃香，大约一个时辰就能散尽，眼下前有埋伏，后有追兵，硬闯出去太过凶险，不如我们潜入山上，先拖延时间，等你恢复了再说。”
江离转头回望山坳方向，影影绰绰间已能看到那些江湖人追了上来，他点了点头：“好。”
于是戚朝夕放开了与他相握的手，不等江离反应，一把将他给打横抱了起来。
江离身形忽地腾空一轻，整个人几乎僵住，戚朝夕已毫不耽搁地往山上纵身掠去。两旁的山林树木飞快倒退，化作了模糊影子，江离靠在他呼吸起伏的怀抱里，一阵无所适从，最终只得局促地伸手环住了他的脖颈，好让他省些力气。
他们穿梭过深林枯树，隐约能听到远处传来的潺潺流水声，接着，一片火红的枫林在前方展开，继续深入，竟发现其间藏了个隐蔽的幽深洞穴。
“就在这儿歇一歇吧，即便那些江湖人追了过来，也不会贸然往山洞里进。”戚朝夕稳稳地站定，低头看去，却瞧见了江离发红的耳尖，不由得笑了起来，压低声音道，“亲都亲过了，怎么抱你一下还害羞？”
江离愈发不自在：“我没有。”
戚朝夕笑得更厉害，心情忽地畅快，情难自禁地揽紧了他在原地转了一圈，放眼望这周遭连绵如霞的红枫，道：“江离，你觉不觉得这就像是私奔，把所有人、所有事都远远地甩在身后，从此什么都不必管，天地间唯有我们两个。”
江离搭在他肩上的手闻言一紧，抬眼瞧着他舒展的眉目，半晌，才低声道：“……放我下来吧。”
戚朝夕脚步一顿，面上笑意随之淡去，便放江离站回地面，不再说什么，与他一前一后地走入洞穴深处，寻了片较为平整的地方坐下了。
于是彻底静了下来，一时间只听得到彼此逐渐平缓的呼吸声。
江离本想运功疗伤，尽快恢复，可他的思绪全在旁边的人身上，完全没法集中精神，勉强尝试了两次，只得放弃。
江离止不住地懊悔了起来，两人好不容易缓和了的气氛，却被自己一句话给毁了，他定了定神，试探着出声：“你……”
“我十八岁那年，我娘让我离开般若教，下山历练，要我与江湖正道多多结识。”戚朝夕突然开了口。
江离便不再继续，只“嗯”了一声，示意自己在听。
“正是那一年，我参与了天门派的试剑大会，结识了薛乐，还与许多正道有过来往，不过如今都记不清了，只记得确实是恣意快活。等一年期满，返回般若教时，江湖上已传遍了我‘一剑破天门’的声名。”
“我娘是般若教的上一任左护法，寻找《长生诀》最初也是老教主交给她的任务，那天她坐在厅中等我回去，穿着华贵的衣裳，上了最美的妆，我不知道她服过了毒药，还兴致高涨地跟她讲我在山下的见闻，然后眼睁睁看着她死在我怀里。”
“……”江离看向他，可洞穴昏暗，看不清戚朝夕的神情，只能看到他的眼睛。
“我娘说她对不起我，把我生在了般若教，所以给我自由，让我不再因她受到胁迫束缚，从此脱离这个魔窟。”戚朝夕的语气平淡无波，“但我没有离开，而是坐在原地，直到老教主带人赶了过来。”
“为什么不走？”江离问。
“我不知道去哪里。”戚朝夕停顿了片刻，同自己较劲似的重复，“我不知道去哪里，我娘死了，我不过是天地间的无根飘萍，在哪儿不都一样吗？”
“你很想她？”
戚朝夕并不看他，只盯着黑暗中的虚空，像是望着不知名的远方：“这十年里，有的时候我想她，更多时候我恨她。”
江离微微一怔。
“我恨她擅作主张，恨她丢下我一人。”
江离听出了他的言外之意，低声道：“她只是希望你好……”
“希望我好，所以就能心安理得地抛下我，我是不是还得感激她的牺牲，可这算什么道理？为我而死，我就一定要接受？”戚朝夕终于看向江离，眼眸在昏暗中亮得惊人，“凭什么？”
江离哑然无语。
“凭什么你们就能替我做了选择？凭什么由你们来决定失去是对我最好的结局？为什么你们为了我好，不想害我，却从不问我究竟想要什么？”
江离满腔酸涩，艰难道：“你想要什么？”
“你。”戚朝夕的回答毫不犹豫，“我想要你。”
江离用力地闭上了眼，再也说不出话。
像是积郁在胸口的淤血终于吐出，戚朝夕一下变得十分疲惫，他后靠上洞壁，道：“自从在落霞谷知道了《长生诀》的真相，我一直在想能化解你身上的反噬的办法，别说，最后还真被我琢磨出了一个。”
“什么？”
戚朝夕笑了笑：“据虚谷老人说，你们江家并没有试过废除武功的法子，除了习武之人珍重这一身内力，还因为《长生诀》与血脉牵连紧密，担心引起更严重的反噬，可我忍不住想……说不定是条活路呢？”
“我手上有护持心脉的良药，还可以运功为你护法，最糟的结果大概是你筋脉尽断，变成无法自理的废人，可你还能留下一条命，或许会更加依赖我，我自然会替你向般若教复仇，帮你找回不疑剑。”
“……”
他也不在乎江离的反应，顾自说了下去：“这一路上我动了无数次的念头，那天神仙洞前，我没说完的话就是想劝你放弃武功内力，后来在客栈里，你重伤昏迷，我差一点就要动手了。至于为何没有，也许是我怕你不愿意，怕你会怪我，那我大可以再卑鄙一点，设个陷阱，利用般若教废去你的武功，然后再出手救你，可以做到天衣无缝，你一辈子也不会发现我才是幕后黑手。”
江离静静地听完，只是道：“你不会的。”
戚朝夕一怔，接着苦笑起来，无可奈何至极:“你说得对，我做不到，所以我一点办法也没有了。那天撞见你要不告而别，除了慌张生气，我根本不知道怎么做才能真正留住你，那样无力的感觉，就像回到了我娘在我怀里死去的时候。”
戚朝夕看向他，声音低得几乎像在恳求：“江离，你能不能告诉我，我究竟怎么才能抓住你？”
江离喉头哽咽，再也忍不住了，直接扑到戚朝夕的身上，凑上去吻他，急促忙乱，唇齿磕碰，是毫无章法又用尽力气的亲吻，仿佛只有这样才能告知对方自己那难以言明、滚烫翻涌的感情。
戚朝夕抬手轻轻搭在他的后颈，触摸到他温热皮肤下的血液流淌，而后闭上眼，全身心地回应着这个吻。江离急躁到近乎无助的情绪随着他的舔舐和缓，节奏渐渐慢了下来，他们轻柔吸吮，唇舌纠缠，连呼吸也交融。
等到气息不稳地分开时，戚朝夕仍是后靠石壁的姿势，微仰起头，盯着跨坐在自己身上的江离，轻声问道：“我抓住你了吗？”
“抓住了。”江离顿了一下，又特意补充道，“我没有不在乎你。”
这一句竟罕见的藏了点儿委屈味道，没头没尾的，回应的是戚朝夕那时的气话，想来一直在江离心中梗着，直到这时，才终于找到机会反驳。
“我错了，是我说错了，”戚朝夕霎时又是心软又是心疼，把江离又用力地按回了自己怀里，收紧手臂，像要以己身为囚笼，将人牢牢锁住，他侧头轻吻着江离的耳际道，“我知道，你最在乎的人就是我，最喜欢的也是我。”
“你……”这么一说，热度顿时从被厮磨着的耳尖一路烧到了江离脸上，他不自然道，“你不害臊。”
“不然呢？”戚朝夕道，“不是我，那还能有别人？”
江离想了想，道：“没有。”
戚朝夕低声笑了起来，两人相贴的胸腔微微震颤，江离合上眼，枕在戚朝夕的肩头，伸手也抱住了他。
他们在昏暗中拥抱，在潮湿阴冷的洞穴中分享体温，不再说什么，也不再做什么，只静静地听着彼此的心跳声，一下又一下，沉稳有力，像漫长了时光，把这一刻化成了地老天荒。
不知过了多久，山洞外远远地传来了重叠交杂的脚步声，是追在后面的那群江湖正道找到了这处地方。
江离睁开眼睛，感觉内力已恢复了三四成，便问道：“现在闯出去？”
戚朝夕摇了摇头，意味深长地一笑：“眼下可是个难得一遇的机会。”
“什么机会？”
“自证清白的机会，否则我们如今杀了出去，不还是一样要被满江湖的正邪两道追杀？”戚朝夕朝洞外抬了抬下巴，“你看，那么多江湖人都在等着我们出场，大好时机，不容错过。”
正应了他这句话，山洞外传来了沈知言试探的声音：“洞中可是戚大侠与江少侠两位？我们一行追来并无恶意，仅为查明事实，还希望你们能出面相谈。”
“好，我也正有话要说。”戚朝夕提声回了外面，然后递给江离一个安心的眼神，拉着他一齐起身，不徐不疾地走出了山洞。
他们这样轻易地露了面，洞外围成一圈的江湖人顿时心生警惕，捏紧了各自兵器，预防着他们随时发难，站在最前的沈知言也谨慎地打量着他们，却听戚朝夕直接问道：“沈二公子，令尊沈掌门可曾向你们提过戚秋白这个人？”
“戚秋白？”沈知言微诧，“确实提过，他是我青山派的弟子，更是我爹最为交好的师弟，只可惜英年早逝，为般若教所害……”
话说至此，沈知言已然意识到了什么。
江离察觉到戚朝夕悄然松了口气，疑惑看去，只见他微微一笑，道：“不错，戚秋白正是我爹。”
沈知言尚未明白他为何提起这个，旁边天门派的孟思凡便抢道：“二公子，戚朝夕的话不可信！倘若觉得般若教的一面之词不足以确定他的身份，那就直接扒开他的衣襟，验一验是否有般若教的护法纹身，千万不能给他花言巧语迷惑大伙的机会！”
其他人也纷纷附和，觉得这法子直接明了。
戚朝夕神色不变，抬手直接拉开了衣领，锁骨之下那花枝缠绕的纹身显露，赤红得妖异瑰丽，不等对面反应，他五指按于其上，突地发力，指尖瞬间陷入皮肉之中，往下硬生生撕扯出了一片血肉模糊的伤口，毁去了纹身！
“你干什么？！”江离一把抓住了他的手臂。
沈知言一愣，其他江湖人顿时哑了，连孟思凡也张着口，全然忘了要说什么，只震惊地盯着他鲜血淋漓的手指。
戚朝夕额角不受控制地抽搐了一下，冷汗接连从额上滚落，眨眼已染湿了鬓发，他深吸了口气，安抚地拍了拍江离的手背，然后将手臂压在了江离肩上，借力撑住了自己。
江离焦灼地盯着他还不断冒血的锁骨，但也知道不是出言打断的时候，只得强行按捺心情，伸手扶住了他。
戚朝夕声音倒还稳，叹息道：“也是时候……将真相说出来了。”
“洗耳恭听。”沈知言朝他颔首。
“如诸位所见，我的确是般若教的左护法，这些年来行踪不定，是奉命替老教主寻找《长生诀》的下落，但没人知道的是，我爹娘皆为般若教所害，我于教中挣扎苟活，无法与那群邪魔歪道同流合污，过得十分痛苦，一直在寻求解脱的机会。后来终于找到，也就是当初洞庭的那场名剑大会。”
“他这是什么意思？”
“什么机会？”
众江湖人听得云里雾里，面面相觑。
戚朝夕道：“当时为避虫祸转移至山上别院，我向青山派自请看守般若教的妖女贺兰，沈二公子应当还记得这件事的。我在教中向来黑衣打扮，其余人等并不认识我的真面目，我与般若教交手，虽未能阻止他们救走贺兰，却也杀了个教众，他们撤走时在柴房放了把火，我便意识到机会来了，将我与那教众改换了打扮，连佩剑也留下了，只愿以假死脱身，从此归隐山林，再不问这红尘俗事。”
“为确保万无一失，我甚至连我这徒弟都没有告知。”戚朝夕叹了口气，“但问题也出在这里，我低估了他的一片赤子之心，没想到他竟去开棺盗尸，想要令我复生。”
江离不由得看了他一眼，但藏住了眼底的诧异，也没有出声疑问。
却有人难抑激动地嚷问：“照你的意思说，江湖传言都是真的？江离他果然得到了《长生诀》？！”
在场之人无不精神一紧，期待他的回答。
戚朝夕淡淡一笑，摇头道：“他盗尸之事是真，毕竟都有人亲眼瞧见了，但取得《长生诀》一事则荒唐可笑了。如我所言，我本就活着，谈何而来的借助《长生诀》起死回生？再者说了，这心法是江湖上遍寻不得的宝贝，诸位多年来连消息都少听说，凭什么他一初入江湖的少年，说想要就能轻松拿到了？”
众人细想，发觉他说得确有道理，不禁连连点头。
也有人道：“可他用过江鹿鸣老盟主的招式，威力逼人，这也是被人亲眼瞧见的！”
戚朝夕仍是笑：“方才不是说了，我多年搜寻《长生诀》的下落，自然对江鹿鸣老盟主也颇有研究，偶得他一招两式精髓，学来仿用，相似是在所难免。”
听到此处，江离忍不住弯了一下唇角。
那人仍带怀疑：“你的意思是，那招式你是教给徒弟的，你也懂得？”
戚朝夕不紧不慢地低眼瞥了自己才止住血的伤口，犹是血肉模糊，问道：“难不成要我现下证明给你看？”
那人也发觉这话问得不合时宜，便悻悻地闭上了嘴。
“事实便是我听闻了盗取尸体一事，连忙找到江离，向他坦白了原委，而后又听说平川镇上有人起死回生，有不疑剑出现的踪迹，便一同来了此地，只是流言纷飞，我们师徒两个有口难辩，怕惹来麻烦，这才易容化名与诸位打交道，并非暗藏阴谋。”
夹在人群中的江兰泽懵然了一路，听到这时，终于反应过来他是在为江离撇清与《长生诀》的关联，遮掩真相，至于戚朝夕的左护法身份，既然江离都不介意，他又自毁纹身，想来不成问题，于是江兰泽双掌一拍，大声道：“啊！原来如此，这一切就说得通了！”
旁边天门派的杜衡转头瞧他，忙问：“什么说得通了？”
“呃……”江兰泽本想起个附和的头，没料到会遭追问，一时语塞，只得竭力思索道，“就是，我看他……”
“江少庄主和季休明公子路上与我们偶遇，相谈甚欢便结伴而来，”戚朝夕接道，“我们行事活动也常一起，他知晓这些日子里我与般若教毫无牵扯。”
“对对，就是这个意思。”江兰泽赶忙点头。
沈知言收回看向江兰泽的目光，略一沉吟，发觉戚朝夕所言并无漏洞，斟酌道：“依你所说，般若教方才所言是为挑拨？”
“沈二公子，他说得未必是真话！”孟思凡提声插话道，“空口白牙就说青山派已故的前辈是他爹，谁能证明，谁知道是真是假？万一是他恰好晓得一个同姓，拿来编造身世，洗清自己骗博同情的呢？”
旁人听了，复又摇摆不定起来。
戚朝夕抽出佩剑，横于身前，平静道：“沈掌门一定认得这把剑，自然能证明我所说的一切不假。”
沈知言细细端详，只见此剑修长，光华内蕴，刃上还流转着冷冷的湛青色，是把绝世利器，剑柄处却有古怪刮痕，瞧不出原本的铭文。沈知言抬手下压，止住了周遭议论声，做了决定：“既然如此，就请戚大侠同我们回一趟青山派，交由我爹来辨明真伪，不过为防意外，一路上将由我暂且保管这把剑，并对你严加看守，希望你不要见怪。”
这是在提防他拖延时间，另找机会逃走，戚朝夕不以为意地一笑：“理解。”
沈知言回首望向众人:“诸位可有异议？”
这处置很是妥当，连孟思凡都挑不出毛病来，其余人等更是十分安心。
戚朝夕毫不拖沓，还剑于鞘，直接抛了过去。沈知言接了剑，侧过身不失礼数地一抬手：“请吧。”
然而不等戚朝夕和江离动作，一道声音仿佛从天外传来，带着意味不明的笑意:
“别急着走，好戏可才刚刚开始！”