戚朝夕把昏睡的江离抱回了房间，在床榻上放好之后，先把了江离的脉。
他一直忧心不让江离把嗜血本能发泄出来，而强行让他在昏睡中熬过去，会使得《长生诀》的反噬加剧，但此时江离的脉象已趋于平稳，根本无从确定。
不过转念一想，即便这真于江离有损，又有什么更好的解决办法吗？
戚朝夕无声叹了口气，伸手将江离凌乱的长发慢慢理顺，目光不由自主地定在了少年额角新添的那一抹白发上，他拢住了这一缕长发，映在灯下，像握住了一把霜雪，他长久地瞧着，指腹轻轻摩挲着，半晌，只是凑近唇边吻了一吻。
房中留了盏小灯没有吹熄，幽微烛火里，戚朝夕为江离掖好了被角，然后照旧靠在床边闭目休息，等他醒来。
却不料这一次，直至第二天日头高悬，江离依然没有丝毫转醒的迹象。
戚朝夕吩咐备下的粥饭已经凉了两三次，婢女进来询问是否要重做时，他全无心思回答，摆了摆手将人打发了出去，目光只一瞬不瞬地盯着江离。
等到时辰过午，连戚朝夕都耐不住了性子，探入被中打算再把一把江离的脉搏，触手却碰到了一片冰冷，他心中一震，忙握住了江离的手，竟如同握住了一块寒冰。
江离在温暖的被褥中躺了一夜半日，浑身居然还是毫无温度的。
戚朝夕再看向江离安静沉睡的面容，手指不由自主地微微发抖，鬼使神差地，几乎要探过去试一试江离的鼻息，但他旋即清醒过来，克制住了自己。戚朝夕深深地吸了一口气，心中暗骂了声，重又紧紧地攥住了江离的手，用掌心的温度捂着，不知又过了多久，才终于感觉到对方的手暖和了起来。
遣婢女去请虚谷老人时，江兰泽也听闻了消息，火急火燎地赶了过来，见这情形，在床边急得直打转：“怎么会这样！上次在平川镇的时候，哥哥他不就是在这个时候醒过来的吗？”
虚谷老人仔仔细细地查看了一番，沉吟良久，却也只是摇头道：“并无异状，只能等他自行醒来。”
“是因为江离一次次动用《长生诀》，使得反噬越来越严重了？”戚朝夕问。
虚谷老人叹道：“反噬从未停止过。”
“……”戚朝夕不再问了，转头瞧着江离，握着他的手指紧了又紧。
话虽如此，虚谷老人还是出去开了几张补气养血的方子，也说不清到底是补养的作用多些，还是聊以慰藉的作用更多。
戚朝夕抽空看了一眼一旁的江兰泽，问道：“少庄主召集了江湖众人要将昨夜的情况说明，这会儿时辰已经不早了，还不过去吗？”
归云山庄一夜之间死了数十人，甚至还有主事人江仲越，简直引得地覆天翻，住在庄里的江湖人一大早就在打听猜测，上上下下人心惶惶，乱作一团，想不给个交代就蒙混揭过是行不通的。
“……我再等等，等等就去。”江兰泽趴在床头，小声道，“我从没经历过这样的场面，还要我一个人面对那么多江湖人，我心里知道不应该，也骂自己没用，但我还是忍不住觉得怕。”
“你只要按我昨晚教你的话说，就出不了差错。”
“是，我知道，我怕的不是出错。”江兰泽瞧着江离安睡的侧脸，“如今父亲不在了，叔父死了，连季师兄也不知所踪，虽然山庄里还有许多我熟悉的人，但我还是觉得好孤独。”
戚朝夕问：“你想等江离醒了后陪你一起过去？”
“不，我不是这个意思。”江兰泽连忙摇了摇头，而后静了半晌，方道，“等哥哥醒来后，你们能不能不要走了，就留在归云山庄？哪怕只是一年半载也好。”
戚朝夕听他问得小心，不禁失笑，道：“你这话直接对江离说，我想他是很难拒绝你的。”
“真的吗？”江兰泽眼中闪现出亮色，浑身似乎都跟着松快了几分，喃喃道，“那就好，那就好。”
他得来了底气，朝戚朝夕认真点了点头，便起身出了房门，往演武场去了。
演武场上早已等满了人，正中的擂台还没拆，江兰泽刚踏上去站定，不等开口，近处的江怀阳已经忍不住连声发问：“兰泽，昨夜究竟发生了什么？师伯他们是遭了谁的毒手？到底出了什么事，你为什么耽误到了现在才来？”
堂堂归云山庄，昨日以前还是万众敬仰的天下第一，今日不仅地位大跌，还生出了桩血案，何其耻辱，弟子们满腔激愤，只想立刻找个出口发泄。
江兰泽看了对方一眼，稳着声气道：“我是归云的少庄主，如今叔父遇害，我便是山庄的主事人，江怀阳，你不该这样对我呼喝。”
“你！”江怀阳怒气冲头，被周围弟子纷纷拦了下来，只得咬住了牙，低头道，“是，少庄主，那请你快说吧！”
“请各位冷静，具体的情况我也正在查。”江兰泽扫视过台下众人，“昨夜有大概四五人潜入山庄，在祠堂袭击了叔父他们，我和江离、戚大侠赶到的时候，叔父他们已经伤亡惨重，对方并不恋战，一见戚大侠和江离武功高强，立即撤离了，我们顾着救助伤者，没有去追，可惜……还是没能救回他们。”
“有一行人潜入了山庄？！”
“我们怎么都没听到动静？”
“奇怪，昨晚半夜师伯他们那么多人为什么在祠堂，还有戚大侠他们两个外人，为什么会跟少庄主你一起去了祠堂？”有归云弟子问道。
江兰泽等的就是这一问，不慌不忙地将早已准备好的回答说出：“昨天我擂台落败，心情很差，遇到了江离后在他房里呆到了半夜，聊得心意相投，我便和他结拜为了兄弟，然后让江万里去告诉叔父，打算按照规矩在祠堂里，在叔父的见证下一同拜祭先祖，以证明江离他就是我归云山庄的人了。却没有想到叔父他们会遭遇偷袭，对方显然有备而来，行事小心，要不是我们走到院外了，也听不到打斗声响。”
方才疑问的归云弟子恍然想起：“对哦，昨夜少庄主没有回院，好像的确在那位江少侠房里呆了很久。”
“可师伯先前不还在灵堂里特意澄清，说那个江离和我们归云没有任何关系吗？”
“叔父在灵堂澄清的是江湖的流言，昨夜他既然去了祠堂，自然是同意了我和江离结拜为兄弟的事了。”江兰泽急忙辩解。
底下归云山庄众人不再问了，但其他江湖人在意的可不是这些琐事，急声问道：“少庄主，你还没说清楚，那些袭击者的究竟是什么来头？”
“是啊，且不说归云山庄的守卫了，咱们这么多江湖高手都在这儿住着，居然能让好几人神不知鬼不觉地给潜入进来，对方是有多高的武功？”
“这……”江兰泽脑筋急转，“武功应当很高，个个黑衣蒙面的，来路我没认出来，不过戚大侠说看着有些眼熟，肯定会有线索的。”
“那戚朝夕人呢，他怎么没来？”
“……交手中江离受了伤，现在还在昏迷，戚大侠正在旁边守着。”江兰泽越说越觉着心虚，手心都出了汗，心底祈祷着台下千万别再追问什么细节。
可好些人被他形容的那武功高强的袭击者惹得后怕，哪肯轻易罢休：“都有什么线索，那些人用得是哪路兵器，招式什么样？少庄主，你再讲详细些，大伙说不定就分析出来了！”
这些戚朝夕倒是也有预料，可面对这步步紧逼的迫切询问，江兰泽又不擅长应变撒谎，生怕露了马脚，话语一下卡在喉中，不知道该怎么说起了。
他越不答话，台下众人催问得越急，正当这吵杂之际，突然听背后传来一声沙哑的喊声：
“是般若教！”
江兰泽惊讶抬眼，众人也回身望去，只见天门派的大弟子孟思凡被他小师弟魏柯搀扶着缓缓走来，他面色惨白，衣袍上更是血迹斑斑，显然才经历过一场恶战。
“孟公子昨日才刚夺得盟主宝座，今日这是怎么了？”
孟思凡低咳了两声，扶着师弟站定，环顾众人：“昨夜我也遭遇了袭击，诸位可还记得擂台下出言中伤我的那个瘦高刀客？”
他抬起手，一条银光闪闪的链子垂下，其上穿了一枚蚀刻着七瓣花痕的坠子。
江湖众人当即认出，这正是般若教用以标识教众等级的信物，顿时哗然。
“你的意思是，这是昨天那个刀客的，般若教的人就混在我们之中？”
“正是！”孟思凡提声道，“昨夜那刀客到我房中赔礼道歉，话未说几句，突然出手袭击，我不防被他砍伤了脊背，但终也制服了他，临死前他嚣张不已，吐露出了实情。”
孟思凡话音顿了一顿，见众人皆静了下来，专注地等待下文，才续道：“般若教不容我们推选出新盟主，才对我痛下杀手，它想要正道群龙无首，溃如散沙，好对各个门派逐一清算！昨夜他们杀死了江仲越前辈，必定也是出于搅乱归云山庄的目的。”
“这……”江兰泽接不上话了。
“我恳请诸位擦亮眼睛，认清局势！般若教不会放过我们的，何来的休养元气之机，宁钰不过一个区区堂主，他下令三年不准出山可信吗？如今掌管般若教的是那右护法尹怀殊，其人有多阴狠，诸位有目共睹，为报教主之仇，他向沈二公子下达了缉杀令，又怎么可能会让我们安稳度日？”
他身负重伤，声音本就沙哑，放声嘶喊得情真意切，更听得人心神震动，江湖众人面面相觑，忧虑不定。
“诸位，与其坐以待毙，不如抢占先机！”孟思凡吃力地拔剑而起，“我依然是那句话，愿以天门派为首，联合各大门派各位英雄豪杰围剿九渊山，除魔卫道！”
“除魔卫道，为我归云报仇雪恨！”归云弟子们当即响应。
群情激愤如此，江兰泽措手不及，只得硬着头皮认下。
秦征也跟着振臂高呼：“除魔卫道，歼灭妖邪！”
一声声高喊点燃了江湖众人纷乱如麻的心绪，逐渐坚定了下来，喊声起初还有些单薄，越往后加入的人越多，声音越整齐雄浑，到最后汇成了滔天的滚滚巨浪：
“除魔卫道，围剿九渊山！”
在这将所有人淹没的浪潮中，沈知言的神色微变，悄然抽身离去了。
他返回客房，行囊也不收拾，抓过佩剑便往外走去，却不想刚一跨出房门，险些撞上了一堵人墙。
青山派的三名弟子守在门外，正中的女弟子不安地瞧着他手中的剑，问道：“师兄，你这是要去哪儿呀？”
“祝师妹，”沈知言道，“此事你们不必知晓，大哥他自然清楚。”
说罢，便要绕开他们，可祝师妹张开双臂再次挡住了他，旁边的两个弟子也上前两步，将出路堵得严严实实。
“你们这是做什么？”沈知言意外道。
“大师兄吩咐过了，要我们三个看好你，绝不能让你离开。”
“你们的武功多是我提点教导的，拦不拦得住我还不清楚吗？”沈知言无奈一笑，“快些让开吧，我有要事，无暇与你们过多纠缠。”
“论武功，当然是拦不住师兄的。”话音方落，祝师妹忽然拔剑横在了自己的脖颈之上，左右两边的弟子也依样照做，一时间三人皆作自刎之态，眼含乞求地直盯着他。
“你们……”沈知言惊诧不已，“你们这是何意？”
“倘若师兄踏出房门，我们三人便立刻自刎在你眼前。”祝师妹道，“倘若师兄点穴令我们昏睡或是趁我们不察而离去，我们一旦发现，也会立即自刎。”
“以性命相逼。”沈知言神色缓缓凝沉，“这是你们想出的主意？”
祝师妹一时犹豫不答，旁边弟子便道：“是大师兄的主意。”
“不，不是大哥，他想不出这样的法子。”沈知言摇了摇头，目露痛色，“我知道是谁。”
三个弟子不明所以，彼此交换了眼色，只是道：“请师兄回房吧，等大师兄解除禁令之时，你即可出门行事了。”
“等到那时就太迟了。”沈知言看着眼前这三个与他最为亲近的师弟师妹，放低了话音，近乎恳求，“你们真要如此逼迫于我吗？”
“大师兄说，只要师兄你熬过这一劫，一切就都会好起来的。”祝师妹轻声道。
“好起来？”沈知言苦笑出声，往前踏出了一步，只见三名弟子神情一紧，随之在脖颈上压下了一道血印，他止住了脚步，怔怔地望着他们，那血迹红得刺眼。
祝师妹垂下了眼，不敢再看他的表情：“师兄，我们说到做到。”
“……好。”良久，沈知言松开了手，佩剑当啷一声掉在地上，他也不看，转身回房，“你们把剑放下吧。”
祝师妹放下了剑，抬起眼，见沈知言跨过门槛时忽地一绊，险些栽倒：“师兄！”
“没事。”沈知言扶着门框稳住了身形，迈入了房中，关上了门。
祝师妹心中愈发忐忑，屏息听着，然而房中静悄悄的，不闻任何声响。
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掌灯时分，天门派所居的院落内，魏柯端着摆满伤药绷带的托盘走进大师兄的房中时，孟思凡正在书案前对着一卷地图研究九渊山的地势，见他来了，便转到榻上坐下，脱去了上衣。
魏柯在他身后坐下，瞧着孟思凡背上深而狭长的一道可怖伤口，胆战心惊地蘸了药膏，小心地涂在上面。他的动作已经足够轻缓，可刚触及伤处，孟思凡仍是身形一颤，嘶声抽了口凉气，魏柯的手霎时僵住，不敢动作了，怯怯地道：“大师兄，对不起。”
孟思凡不解：“道什么歉？”
“没想到那刀客的刀这么锋利，我应该下手轻一点儿的。”
“不，这样就很好。”孟思凡回手拍了拍他，示意继续上药，“做戏就要做足，今日没人来确认我的伤，改日说不定有人怀疑起了会来察看，不能在这种地方出现纰漏。”
魏柯应了一声，过了会儿，又忍不住道：“这伤恢复起来可要好久，大师兄，这样真的值得吗？”
“当然值得。”孟思凡咬紧牙关，忍着脊背上的疼痛，“你没看昨日他们的态度，我那算什么盟主？沈知言推诿不上台，落得这盟主位子倒像是他让给我的，可笑，难道我还真会输给他不成？说什么以往只见沈二公子，不见我出面，还不是因为他青山派位列三家，遇到危机都只想着听他调度？我必须要带领正道剿灭魔教，才能树立起威望，让所有人对我心服口服！”
魏柯乖顺地点了点头，专心地给他上好了药，不再多问了。
他一安静，孟思凡心中反而又觉着不痛快了，将上衣草草拉起穿好，睨着他低头的模样，忽然道：“我那些师弟师妹，觉得我自打从山崖捡了条命回来后，性情大变，不愿和我过多来往了。怎么，你也怕我了吗？”
“我不怕。”魏柯抬起眼，小心地望了望他，“我觉得大师兄不是性情大变，是活得太苦了。”
“……”孟思凡不料他会这样回答，面上骤然绷紧，喉头竟有些发酸，半晌，才整理了情绪，转而从枕被下摸出了一把寒光澄亮的长剑，“其实，我从山崖捡回的不止是这条命，还有这把剑。”
魏柯双手接过，看到剑身映出的自己的眉目，还有一道细细疤痕上的两个篆字‘不疑’，大惊失色：“这是……这是……”
“对，就是不疑剑，全江湖思之若狂，求之不得，可我却在山崖上轻而易举地得到了。”孟思凡又拎起那条般若教的银链细看，痴痴道，“昨夜我杀了那刀客，本想栽赃嫁祸给他，却从他身上真的搜出了般若教的信物。”
“你知道这意味着什么吗？”孟思凡猛地看向魏柯，“上天助我，是上天助我！我付出了右眼，付出了我的尊严和骄傲，付出了我最亲近的师弟的性命，现如今，时运终于落到了我的头上！我怎能不抓住？”
魏柯似懂非懂，只能连连点头。
孟思凡指向不疑剑，道：“世人都说不疑剑上有《长生诀》的线索，你看看，能看出什么？”
魏柯将不疑剑从头到尾细心端详了一番，一无所获地摇了摇头：“这上面什么也没有，只是一把剑啊。”
“对，没有任何线索。”孟思凡的双眼仿佛烧着幽幽的野火，出神地盯着这把长剑，“但我九死一生换来的，绝不能是一块废铁。魏柯，你肯跟着我，是你选对了，等我得到《长生诀》，自然会有你的一份。”
魏柯却腼腆地笑了笑，道：“大师兄不必许诺我什么，你和杜衡师兄是这世上待我最好的人，在平川镇上甚至舍身救我，除了我早逝的娘，便是我爹也不会这样在乎我。杜衡师兄已经不在了，所以不论大师兄要做什么，我当然都会跟着你。”
孟思凡微微一怔，眼底的火黯然了几分：“杜衡，杜衡……倘若他还活着，昨日那刀客羞辱我是个独眼瞎子时，他肯定已经冲上去跟人打起来了。”
思及此，孟思凡低头笑了一声，说不尽的怅然，书案上的烛火被冷风吹得恹恹欲灭。
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冬夜仿若一池深邃冰冷的潭水，夜半时刻，唯有打更声凄清地敲着。
江离缓缓地睁开了眼，耳边是沉稳的心跳声，他被人圈在怀中，温暖又令人安心。
不等他出声动作，对方已经敏锐地察觉了，搂住他的手臂顿时又紧了紧，开口沉哑：“你终于醒了。”
江离抬头去看，戚朝夕正低眼瞧着他，目光也沉沉的：“江离，你睡了一天一夜。”
房中只点了盏小灯，四周昏暗，躺在床榻上只能隐约瞧见彼此的面容轮廓，江离听出他声音里藏的疲惫，不由得愧疚道：“对不起。”
戚朝夕慢慢抚摸过他的发，只是道：“不要向我道歉，我不要你的对不起。”
江离沉默了一会儿，又低声道：“谢谢你。”
“……”戚朝夕胸口酸涩，声音倒听不出什么波澜，“还有别的吗？”
江离想了片刻，凑上去亲了亲他的唇角，气息便轻轻吹落在他的脸上：“我喜欢你。”
戚朝夕终于忍不住笑了，用力地将江离箍在怀中抱着，下颔抵蹭着他额角的发，一时间心头万般滋味，百转千回，末了出口的仍是一声带笑的叹息：“你啊……”