杨氏也有些动摇了，不管弟弟说得多天花乱坠，都是不确定的事。

眼下的实际问题，是萧小大夫明显瞧不上她们一家人。

远的不说，白日闹鬼的时候，余光都没分脚边的阿韬和小明，更不用说躲在一边的三莲。

倒是对瞎蹦跶的傻妞，护得周全。

她坚信儿子一定会高中，不是状元也会是进士，那是正经的人上人。

也就是现在受穷酸窝囊的程三牛拖累，比不上萧家而已。

等当了大官，还怕没人孝敬银子吗？

“大哥平时装得公正厚道，巴结萧家倒是有一套。”杨氏越想越气，恨恨道。

杨智明暗恼姐姐外甥烂泥扶不上墙，随口敷衍道：“老的才消失三天，小的还没开始慌呢。”

“都说了别急，阿韬这样沉不住气，以后怎么在官场混。”

“什么官场？”

程三牛背着最后一袋粮食打开门，刚好听到了最后几个字。

杨氏正要解释，就看到跟着后边的程老太，“没啥，小明是跟阿韬聊科考的事呢。”

“世道这么乱，咱家孩子要是能当上大官，就不用四处逃荒了。”

“先走稳再想着跑。”程老太板着脸教训道，“乡试都没考过，说这样的话被人听到，还得笑话。”

“奶奶，您不相信孙儿吗？”

程文韬表决心的话张口借来，“我肯定会光宗耀祖，让您老享福的！”

对上孙子委屈的表情，程老太神色稍缓，语重心长道：“阿韬，奶奶知道你孝顺。”

“只是还得在读书上再用些心。”

她还想拿程天禄和程小棠兄妹做例子，又不想让大房和三房嫌隙扩大，只慈爱地拍拍程文韬，“快些睡吧，今天不用挨冻了。”

说完，警告地瞥了杨氏一眼，没再说什么。

程老太没读过书，也不识字，看人都靠活了大半辈子积攒的经验。

原先秀才亲家住在镇上，往来并不多，只在逢年过节见杨智明一面，程老太还没发现杨氏这个弟弟的品性有问题。

如今看来，唯有摇头。

程老太只等着安顿下来后，就严令三孙子远离小舅，把性子扳回来。

一墙之隔的大屋里，程小棠正坐在地上，认真地跟程天禄一起整理大哥从驿丞书房捡来的一大兜破烂。

好几本撕成两三瓣的书，乱七八糟的一大叠纸，还有一小截墨条。

这可是大丰收。

程小棠和程天禄开心得不行，但凡背面没写过字，都美滋滋地收集起来。

这年头纸墨笔砚都是一大笔开销，寻常农家根本供养不起。

然而参加科考的话，一手好字极为重要。识字可以在地上用木棍划拉，要练字必须得在纸上才行。

埋头忙活完才听说，萧昀舒要继续睡在牛车里。

这可不行。

萧昀舒不是普通人，萧老爷子也不知为何没回来，落单会很危险。

程小棠腾一下站起来，拖过一个完好的椅子，踩在上面扒着窗台，往院子里找人。

为防止邪祟入侵，院子里很亮堂。

众人将破损的桌椅门板收集起来，在前院架起一个大火堆，慢慢烧着当蜡烛。

值得一提的是，八字最硬的程天寿还贡献了童子尿，收获程启、钱大壮、王婆子等人给的铜板。

程天寿很大方，自己只留两文。

大哥，二哥，小妹见者有份，一人分了一枚铜板。

夜色渐深，队伍里的两只驴吃饱喝足，时不时嚎一嗓子。再被风吹到远处，听起来颇为熟悉。

与傍晚赶路时吓人的诡异声音，有八分相似。

“就说是驴叫吧。”程美怡将珍贵的驴牵到房间里，气势立马就上来了。

“那些做了亏心事的，非说是什么哭声。”

“二姐，咱家是公驴，也有阳气。”程美姗搂住程美娥的胳膊，“别理那个王婆子老货胡说八道。”

“咱们姐妹行得端坐得正，啥也不用怕。”

程美怡啐了一口，“谁不知道糟老太婆的驴怎么来的，吓死她也活该。”

八卦咋还说一半呢？

程小棠不小心听了墙角，还有些意犹未尽。又找了两圈，才发现萧家的牛车就在窗户的正下方。

辛苦一天的大黄牛正在吃萧昀舒正喂的草料，开心地直甩尾巴。

“萧大哥，上来跟我们一起睡呀！”程小棠见萧昀舒喂完就准备爬上牛车，连忙喊住他。

“牛车漏风，房间里才暖和。”

萧昀舒抬头，就看到程小棠探出半个身子，笑眯眯地冲他招手。

屡教不改。

“别动，离窗户远些。”萧昀舒眉心微蹙，难得说了长句。

“不动，怎么离窗户远一点啊？”程小棠挠了挠脑袋，一脸无辜地问道，“萧大哥，你教教我呀。”

在萧昀舒开口的时候，她隐约能看到上排牙有个小黑洞。

冷冰冰的缺牙小正太，反差萌很有喜感。

黑白分明的大眼睛藏不住情绪，萧昀舒轻易从直勾勾的眼神中，分辨出程小棠在乐什么。

被一个刚长齐牙的三岁小孩，嘲笑了。

偏偏对上那张总是朝气蓬勃的小脸，萧昀舒生不起气。

一阵强劲的北风吹过，院子里又响起混着各种声音的响动。

“萧大哥，风要把你吹跑啦！”程小棠换了个思路，“我害怕，睡不着！”

妹妹害怕？

程天寿立马就要表现哥哥的担当，就被程天禄捂住了嘴。

“阿寿，该睡了。”程天禄将人拎到了床边，“脱鞋。”

“萧大哥，你上来陪我们一起吧。”程小棠可怜兮兮的捧着脸，“我怕鬼偷偷咬我。”

“你每天念经，肯定有佛祖保佑哒。”

“不行！不准进去！”

程小棠越说越入戏，还伸出了尔康手。

“停，我上来。”

萧昀舒眼看着程小棠不知为何又往外探出身子，无奈道。

“棠宝，又不听话了？”程大牛瞪着眼将女儿从凳子上抱下来，吓唬道，“等下你娘生气了揍你”

程小棠得偿所愿，嘿嘿笑着撒娇，“爹爹救棠宝。”

“那娘会连爹一起打。”

程天寿坐在床上摇头晃脑，以过来人的身份提醒天真的妹妹。

“瞎说啥呢？”程大牛挤了下眼睛，大声道，“你娘是十里八村出名的温柔贤惠，怎么会打自己丈夫。”

“都是你不懂事，天天惹她生气！”

程天寿不服：“明明就有！我还看到爹被拧耳朵了！”

“程天寿！皮又痒了是不是？”谢玲花和程天福刚下楼带萧小大夫上来，就听到小儿子在闹腾。

“赶紧躺下睡！”

程小棠看到萧昀舒，立马跑去拍拍小榻，“萧大哥，来，睡这里。”

“大哥，你拿着的是床铺嘛？刚好垫着更软。”

“萧大哥，快进来，我要关门啦。”

“棠宝乖，先别挡着。”谢玲花好笑地看着忙活的女儿，“你萧大哥跑不了。”

萧昀舒垂眸看着喜滋滋的小丫头，迟疑片刻后，伸手摸了摸她的头。

“去睡吧。”

风声直到后半夜，才逐渐平息。

程启依靠着窗边，半睡半醒地听着外面的动静。

“启哥，我又听到哭声了。”钱大壮眼神惊恐，不敢惊动边上的王大力，生怕再被揍。

“还有奇怪的鸟叫声。”

钱大壮挪到程启的耳边，用气音说：“像乌鸦。”