老夫人心中转过无数个念头，视线扫过或近或远的几人，继续道：“小姑娘，你叫什么呀？”

“程小棠，老夫人可以叫我棠宝。”程小棠乖巧地答道。

“棠宝，是个有福气的好名字。”老夫人坐直身子，凝视着玉雪可爱的小娃娃，“奶奶以前买过一把匕首，跟棠宝这把很像呢。”

程小棠很大方地将匕首给老夫人看，“我不是买的哦，是用一筐野果换哒。”

“嗯，的确不一样。”

老夫人抚摸过刀鞘，眼神露出怀念之色，脸上浮现慈爱的笑容，“棠宝的这把匕首，更好看。”

“这梨切得也不错，当赏。”

在姚氏不敢置信的目光中，老夫人不仅吃了一块梨，还赏了程翠儿和程小棠那对玳瑁镶金嵌宝珠镯。

这老货身上总共就带了三个镯子！

姚氏脸色黑如锅底，怨气如有实质，吓得原本还想闹的刘兰兰，都缩到角落里不敢出声。

对于老夫人的馈赠，程翠儿向来坦然接受。

程小棠喜笑颜开，软软地仰头问道：“翠儿姐姐，这个镯子是不是很值钱呀？”

“何止值钱，那叫有市无价。”崔神医被小财迷逗乐，忍不住抢答道，“可以留着当传家宝。”

“谢谢老夫人！”程小棠笑得露出小梨涡，珍惜地将镯子放进怀里。

“翠儿姐姐，我们快回去吧，别打扰老夫人休息。”

说着，就迫不及待地拉着程翠儿离开，一副急着回家炫耀的模样。而屡次警告姚氏不要动歪心思的高镖头，居然还送了她们一程。

当晚，姚氏就沉不住气了。

一晚上起来好几回，在一棵树下又是转圈又是跺脚的，像是在等什么人。

然而直到天亮，都没有人去找她。

暗夜中，有数双眼睛关注着这一切，各自做出新的安排。

等老夫人将身上最后一个玉牌送出去后，程翠儿就不再去镖队探望了，转而开始专注打野味。

越往南，越能感受到山林野地里焕发的生机。

一方面，高镖头无意中得知程大牛也当过镖师后，双方关系融洽了许多，休息时会一起切磋。

镖师们也很大方，村里愿意跟着学两下的，都提升了防身手段。

另一方面，崔神医号称已经发现病灶，每日早晚为老夫人施针一次，大大缩短了老夫人神志不清的时间。

在姚氏看来，那江湖郎中分明只是让老夫人白天黑夜都处于昏睡之中。

睡着了，就不会痴呆。

那跟下了迷药有什么区别？

还说什么马车内通风不好，把她们娘俩赶下自己走路。姚氏压着怨恨，每天都忧心忡忡地在高镖头前面上眼药。

而刘兰兰更是委屈坏了，不仅没有马车坐，连老夫人买的蜜饯糕点，都被程小棠拿去分给云林村的小孩。

那都是她的！

不到十天，卖力拉仇恨的程小棠就从姚氏母女身上赚到了三万多积分，余额首次突破五万。

可惜后来姚氏和刘兰兰见她就跑，以至于无法继续宠爱下去。

在微妙的平衡下，队伍稳步前进，距离沧州只剩下不到三百里的路程。

而此时，老夫人每日醒着的时间已经不到半个时辰，不认得姚氏母女，也不认得高镖。说不上几句话，就会疲倦地陷入了昏睡。

这天队伍停下来时，高镖头才发现老夫人在发热。

因为崔神医不允许旁人挤在马车里，根本没人知道老夫人是什么时候开始高烧的。

在姚氏的挑唆下，高镖头开始质疑崔神医的治疗方案，双方不欢而散。

崔神医放话不再给老夫人治病，而高镖头一怒之下，亲自赶着马车带老妇人去拜访隐居的老神医。

那还是崔神医义诊时，打探来的消息。

这一番争吵闹得很大，榆林村人生怕嘴欠的崔神医挨揍。看双方只是动口不动手，就放心地搭灶生火。

托镖队的福，他们这些天比之前走得顺利多了，一次拦路抢劫都没遇上。

除了看起来有些像押送的流放犯人，每日吃得饱睡得好，还不用守夜，简直是逃荒以来最安稳的日子。

如今离沧州只剩三百多里，就算高镖头迁怒不肯带他们坐船南下，也没什么损失。

床铺都收拾好了，去打野味的程翠儿还没回来。

还不清楚程翠儿实力的白嫣有些担心，想说去找一下她，就被程小棠抱住了大腿，“嫣儿姐姐，我想学投壶。”

“我也要学！”程天寿最喜欢玩游戏了。

“可是，我不太清楚投壶的规则。”白嫣有些不好意思地摸摸软乎乎的奶团子，“就学过射箭。”

“没关系，我们就比谁投中的多。”程小棠也只是找个由头。

崔神医在边上整理脉案看得眼花，一听投壶来了兴致，“想知道投壶的规则问本神医啊。”

“什么有初、贯耳、骁箭之类的，都是些花头而已。”

原本小孩子的玩闹，有了崔神医的加入，就变成一场临时教学，不过是口头的。

按照他的说法，投壶在士大夫之间极为兴盛，是读书人的游戏。

杨氏一听，顾不上对白嫣的恨意，推着腰酸背痛的杨智明和程文韬一起加入。

崔神医本人投壶的水平，跟程天禄不相上下，在老程家暂列倒数第三。倒数第一是杨智明，第二是程文韬。

程小棠人小没力气，站在三尺的距离，投得极为认真，稳居第一宝座。

村民们见老程家在玩一种新东西，也跟着凑过来围观。

难得轻松的睡前氛围，被一声怒吼打破。

“拦住这些人，别让他们跑了！”

一个眼熟的镖师快马奔来，在尘土飞扬中摔到了地上，浑身都被鲜血浸透。

“老曹！怎么回事！”

留在原地的镖师们腾一下站起来，将曹镖师团团围住，焦急地询问起来。

“高镖头和老夫人，全都被杀了！”

此话一出，全场都震惊不已。

怎么可能？

曹镖师被人扶起来，目眦欲裂地瞪着程大牛，“你们收了多少银子，啊？”

“曹镖师，话不能乱说。”程大牛脸色一沉，站出来挡在家人前面。

其他人完全听糊涂了，高镖头和老夫人是去找老神医的，怎么跟他们扯上了关系？

“程翠儿在哪里？”曹镖师高声质问道，“她是不是去报信了？”

“高镖头和老夫人对你们这么好，你们却为了钱财，做出此等狼心狗肺之事！你们还是人吗？”

他泪流满面，声音嘶哑，似是愤怒到了极限。

镖师们彼此间最少也认识了五六年，自然选择相信悲痛欲绝的曹镖师，齐刷刷抽出长刀，在火光下闪耀着寒芒。

对方亮了兵器，程大牛几兄弟也不能退缩，场面瞬间变得剑拔弩张。

姚氏和刘兰兰躲在后面，害怕地依偎在一起。

终于等到了！想到很快就能看到那家人跪地求饶的模样，姚氏的嘴角压都压不下去。

高镖头带走了十二人，此时拔刀相向的精壮汉子，还有三十余人。

对上老弱妇孺占一半以上的榆林村队伍，无异于碾压。

村长悔得肠子都青了。

千不该，万不该，为了贪图便利跟陌生人同行。

之前光想着镖队不可能对他们这群泥腿子有所图谋，没料到会发生这种意外。