程小棠离开南诏国都时，全城百姓依依不舍地送出了十里地。

栖云道长不耐烦地扒拉开妄图想跟着一起走的糟老头，嫌弃道：“行了，一把年纪还学耍无赖这套，贫道此生只收一个徒弟！”

他一个风华正茂的年轻人，为何总是被半截身子入土的老头子纠缠，赶都赶不走。

就连皱巴巴的抱朴子道长都有风韵犹存的俏寡妇追随，实在是没天理。

抱朴子道长却是同样不堪其扰，双手环肩一派贞洁烈男的姿势挤开人群往外跑，“贫道是出家人！男女授受不亲！”

热闹中，南诏国的王后拉着程小棠的手，温声道：“国师，日后有空常回来看看，这里永远是你的后盾。”

程小棠反手摸着她的脉象，嘱咐道：“王后，你要按照我说的方法，多多调养身体。”

“我可是在南诏买了不少良田，一定会回来的。”

南诏国的王后是一名体态丰腴的美人，年过四旬，膝下有五儿十一女共计十六个孩子，其中有三儿四女为亲生。

她身体上的问题不大，主要是早年连续生孩子留下的病根。

程小棠师门三人在南诏的一年多时间，只要精力都放在南诏国国王的怪病上。

五年前，南诏国的国王得了一种罕见的怪病。

他先是无缘无故地感受到疲惫，慢慢的，四肢逐渐无力到无法正常行走，最后连吞咽和呼吸都变得很困难，全靠流食和大补之物吊着性命。

程小棠和栖云道长借着长寿村的契机来到南诏国，一方面是为泰安郡王寻找未来的归宿，另一方面是受邀前来治病。

可惜国王所患之病的确无药可医，反倒发现他与王后的两个孩子也出现了相同的前期症状。

程小棠、栖云道长以及抱朴子道长努力了大半年，才勉强让两个早期患者的病情得到缓解，没有继续恶化。

治疗期间，南诏国的王后才是变化最大的人。

从一开始的彷徨和自责，到后面认识到这病是国王的原因，与什么克夫克子女的诅咒毫无关系，整个人重获新生。

在其他人还没有反应过来的情况下，王后把握住绝佳的契机，雷厉风行地成了南诏国真正的掌权者。

程小棠对王后的效率钦佩不已，几经考察后，决定将她引荐给长乐公主。

大荣的情况复杂，改天换日这样的大事，自然是盟友越多越好。

***

永康元年的三伏天，是数十年中最难熬的酷暑。

“老夫总觉得哪里不对劲。”蒋老太傅抹了把额头的汗，气喘吁吁地望着远处拔地而起的通天塔，“那妖道究竟使了什么手段？”

两年前，皇帝不甚被万寿山滚落的石头砸中后腰，伤势严重到无法坐立，至今没有痊愈的迹象。

当时与他嬉戏玩闹的新晋美人首当其冲，被太后下懿旨打了八十大板后扔入冷宫不准任何人照顾，没过多久就丢了性命。

参与设计万寿山的工匠们全部被判流放三千里，负责运送奇石的官吏和船工们也受到了或轻或重的牵连。

结果罪魁祸首广微子道长却完好无损，在天牢走了一遭又大摇大摆地回到了钦天监。

以蒋老太傅为首的大臣们费尽口舌，也没能让皇帝远离小人。

广微子道长经此一役，一改刚上位时的谨小慎微，在宫内外广收门徒，连掌印大太监袁公公都要避其锋芒。

薛丞相上前扶住蒋老太傅，低声道：“蒋兄慎言，道家之事岂是我等凡夫俗子能领会的。”

自从上一任太医院院正被皇帝贬为庶民后，他的徒弟们生怕被迁怒，纷纷拖家带口离开了京城。接任的院正医术并不差，偏偏最不擅长的就是外伤。

且皇帝的伤势非同寻常，那要命的石头砸在了最刁钻的位置，朝廷请了无数天下名医，不仅没能让他重新站起来，反倒把人折磨得形销骨立。

药石罔效之下，广微子道长奉上了一枚丹药，让皇帝短暂地摆脱了疼痛的折磨，找回了活着的感觉。

太后眼看儿子从病入膏肓重新变得有生气，如何还舍得阻拦。

以皇后为首的妃嫔们更是对广微子道长感恩戴德，皇帝要是这么突然地去了，还不知新帝会如何处置她们这些太妃。

唯有文淑妃暗暗遗憾皇帝没有直接死了，好叫她的亲儿子继承大统。

皇帝改国号为永康，每日除了修仙问道就是服用止痛的丹药，以至于昏昏沉沉的时间远多于清醒，只在初一和十五隔着屏风出现在大朝会。

今日便是十五，五品及以上的官员们都要出席，见一见皇帝的龙颜。

同样饱受酷暑折磨的枢密院使缓缓到蒋老太傅身边，苦着皱巴巴的老脸附和道：“薛相所言极是。”

“道法高深，自有其精妙之处。”

单是为皇帝止痛这一功劳，广微子道长就有资本在宫里横着走。

至于太医院的太医们究竟是做不到，还是有什么顾虑，没人敢深究。

如今最重要的是太后带着小太子垂帘听政两年有余，满朝文武也习惯了长乐公主站在龙椅下方。

太后年近七旬，小太子还是幼童，每逢有急事都是由长乐公主单独处理。

“大人，时辰还早，先休息下吧。”

莫琛递给枢密院使一个带着凉气的竹筒，沉稳道：“里面是万龄堂的藿香正气散，味道有些浓。”

枢密院使的皱纹舒展开，笑呵呵道：“好，还是你有心。”

要不是太子和皇帝先后出事，他早就想辞官回家含饴弄孙，让一手培养出来的莫琛真正掌管枢密院。

薛丞相酸溜溜地瞥了一眼崔云恒，“万龄堂似乎是佑安郡主的产业。”

崔云恒一拍额头，“哎呀，内子一早起来给您老熬了汤药，结果被我落在家里了，实在该打。”

“你怎么回事？”薛丞相闻言却不见喜色，质问道，“玥儿向来十指不沾阳春水，嫁到你们崔府反倒要自己熬药？”

崔云恒无奈地赔罪，“是晚辈的错，以后必定不让内子再进厨房半步。”

薛丞相尤不满意，“崔云恒，你莫要辜负老夫对你的信任。”

崔云恒乖顺地点头，谁让人现在是他的爷爷呢，都不用刻意装孙子，他就是孙子。

他任性多年，最终还是在长乐公主做出选择后放下了过往，遵循家中长辈的意愿迎娶薛丞相的小孙女为妻。

薛丞相是何等犀利的老狐狸，自然看得出崔云恒定亲那日的情绪，此后一有机会就要敲打几下。

最终还是莫琛拿出自己那份竹筒给薛丞相，一分为二分别给了薛丞相和蒋老太傅，解救了点头如捣蒜的崔侍中。

“不知佑安公主和栖云道长何时回京。”蒋老太傅感受着清凉的藿香正气散慢慢消解燥热，怀念道，“听说南境的集市热闹非凡，都快赶上西市了。”

去年底，程小棠凭借在火器上的突出贡献，从佑安郡主变成了佑安公主。

封赏的旨意是长乐公主亲笔所写，通篇极尽赞美之能事，让程小棠在民间的声望更上一层楼。

程天禄露出礼貌的浅笑，“多谢老太傅挂怀，舍妹还要继续为陛下寻找灵丹妙药。”

听到程天禄毫无异色地提及灵丹妙药，等着上朝的群臣们都忍不住腹诽：

年年复年年，这都三年了！

谁不知道佑安公主和定安侯世子根本就是不想回京，偏偏还拿着皇帝当幌子，让御史们恨得牙痒痒也只能弹劾一个办事不力。

大臣们左等右等，将能说的闲话都聊了一遍才等到大殿门打开，赶紧快步走进去纳凉。

今日大朝会商议的主要内容正是如何减少酷暑对百姓的影响。

群臣们对此经验丰富，各抒己见，期间又有老对头针锋相对地辩论起来。

以往这种时候，皇帝总会呵斥一两句，今日却格外安静。

“陛下？”

长乐公主上前两步，隔着轻薄的帷帐轻声询问皇帝的意见，依旧没有得到任何回复。

帷帐内只有皇帝、伺候他的袁公公以及大内侍卫首领，隐约能看到床下的两个人陷入了慌乱中。

袁公公尖厉的声音响起，“宣太医！”

在满朝文武的屏息中，广微子道长率先冲进帷帐，一把推开瑟瑟发抖的袁公公为皇帝把脉，满脸悲痛地喊道，“陛下，驾崩了——”