孟嬴的这番话，不是没有道理的！　　在专诸刺王僚的事件中，伍子胥充当着帮凶的角色，为阖闾举荐专诸不说，可能还从中出谋划策。　　换言之，伍子胥跟阖闾一般，跟庆忌有着杀父之仇！　　杀父之仇，不共戴天！　　但庆忌爱惜伍子胥的才干，不愿处死他，也知道自己没有资格代替吴王僚原谅伍子胥，宽宥其罪孽。　　所以，庆忌只能退而求其次，假借鬼神之说，放过伍子胥，并委以重任。　　这在一定程度上不让庆忌背负不孝之名，且保全了伍子胥的性命。　　只是，伍子胥的这一段黑历史是无法揭过去的。　　“国太，前尘往事，已过的无需再提。”

庆忌淡淡的道：“不论伍员以往如何，犯下怎样的罪行，现在他是寡人的臣子，是吴国的县令，寡人如何能以自己的社稷之臣作为赌注？”

“如此，岂非荒谬也？”

庆忌执意袒护伍子胥！　　这让伍子胥心中百感交集，旋即站起身，朝着庆忌作揖道：“大王，难得楚国看得起臣，许臣以千金之躯！”

“臣下不才，愿为大王赛马之赌注！”

这是伍子胥自愿的！　　只为化解庆忌当下的窘境！　　他真的愿意为庆忌肝脑涂地，在所不辞！　　毕竟，伍子胥跟楚国之间可是有着血海深仇的。　　孟嬴、沈诸梁等人都知道伍子胥有经天纬地之才，这样的人被庆忌重用，又是楚国旧臣，记恨楚国，定会给楚国造成不小的麻烦。　　所以，他们不惜以千金作为赌注，要求庆忌赌上伍子胥的身家性命！　　伍子胥知道这一点，但依旧义无反顾的站出来，只为帮助庆忌排忧解难。　　当真是患难见真情！　　庆忌颇为赞赏的看了一眼伍子胥。　　这场赛马吴国一方若负，伍子胥被交给楚人处置的话，不知将遭到怎样的下场？　　无非是车裂、烹杀……　　而此时伍子胥能挺身而出，即便庆忌答应下来，也不会太过伤及庆忌的名声，毕竟是伍子胥自找的。　　就在所有人都以为庆忌会顺坡下驴，一口答应的时候，庆忌却是摇摇头道：“寡人的社稷之臣，吴国的社稷之臣，绝不可作为赌注，任人小觑！”

“在寡人看来，伍卿之身价，重逾千金矣。”

“国太，寡人愿以长岸为赌注，吴国一方若负，则长岸割让予楚！”

“国太若不答应，赛马之事，还请作罢。”

庆忌可不愿意被别人牵着鼻子走！　　长岸，是为大江边上的一座重要城邑，接近昭关，时而归楚，时而归吴，现在是吴国的城邑。　　长岸的地理位置十分重要，因其坐落在通往吴地江道的正前方，首当其冲！　　楚国欲伐吴，取自长岸一线最近，最为省事。　　同理，吴国欲伐楚，长岸作为桥头堡最为合适！　　所以长岸历来就是吴楚两军的鏖战之地，难解难分。　　现在庆忌居然能拿出这样一座重要城邑作为赛马的赌注，何其之阔绰？　　要知道，长岸的价值，可不是一般的财物所能衡量的！　　又何止价值千金？　　“大王，不可！”

“请大王三思！”

伍子胥、孙武二人连忙起身劝阻。　　然而，庆忌只是摆了摆手，缓声道：“寡人心意已决，无需赘言。”

“善。”

庆忌这般豪气，孟嬴没有不答应的道理。　　见状，伍子胥不由得热泪盈眶，感激涕零的看着恍若“神人”一般的庆忌！　　他万万没想到，庆忌居然能如此看重自己！　　伍子胥价值一座长岸？　　不，是价值不止连城！　　一时间，伍子胥恨不能为庆忌献出自己的心脏！　　随即，既然庆忌已经答应赛马，并拿出赌注，孟嬴挥了挥手，便让人将一名年过半百，两鬓斑白的老者传召到四方台。　　此人，伍子胥倍感面熟！　　“吴王，为公平起见，哀家特意寻找到徐国成名已久的相马大师东皋公，以甄别马匹，为驷所用。”

原来是东皋公，难怪看着如此面熟！　　伍子胥顿时恍然大悟。　　这一老者，乃是当年伍子胥过昭关之时，曾帮助过他的东皋公。　　对于伍子胥而言，东皋公可谓是救命恩人！　　“国太有心矣。”

庆忌深深地看了一眼孟嬴，意味深长的道。　　难怪孟嬴要跟他赛马，还不惜血本，拿出一千金作为赌注，感情是早有准备！　　孟嬴能猜到庆忌的心里作何感想，故而莞尔一笑，说道：“吴王应该听说过东皋公。东皋公相马之术，世间无人能及，或昔日伯乐可与之媲美！”

“东皋公为人刚正不阿，吴王可信也。”

对于东皋公，庆忌自然是信得过的。　　毕竟春秋时代的人极为看重名节，愿为之赴死之人不知凡几！　　而东皋公当年能冒着生命危险，救出困于昭关的伍子胥，其为人便可见一斑。　　不多时，东皋公就下去相马。　　马匹，有上中下三等，而东皋公的任务，就是从吴楚两国队伍中的所有马匹里，遴选出三等马匹，用以赛马！　　这是一个比较漫长的过程，所以赛马会只能等待翌日举行。　　……　　夜幕降临。　　庆忌所在的行辕中，面对着自己的君王，御史大夫孙武与吴都县令伍子胥都不禁忧心忡忡的，难掩窘色。　　“大王，臣下适才去探视过，东皋公为楚人遴选出的马匹颇为神骏，似是北马，不论上驷中驷或是下驷，都要优于我吴马一筹。”

孙武叹道：“楚人此番，明显是有备而来矣！”

闻言，庆忌微微颔首，并不怀疑东皋公偏袒于楚国一方。　　诚然，东皋公久居楚地，但其人品庆忌还是信得过的！　　楚国若是事先有所准备，选出较为优异的上中下三等马，不足为奇！　　“大王，楚人分明是欲折辱我吴国。”

伍子胥恨声道：“明日赛马，我吴国一方若负，大王失了颜面，又将割让长岸，何苦来哉？”

“依臣之见，大王不妨以阴事，暗中收买楚人之御者，或于楚马草料中下药，以使楚人明日赛马失利也。”

伍子胥当真是一个狠人毒士，为达目的，可以不择手段！　　但，庆忌却是不以为然。　　“楚之御者，还不知为谁，何以收买？再者，明日所赛之马匹已然为严加看管，何以下药？”

“更何况，此等微末伎俩，寡人不屑为之。”

庆忌很是淡定，他的脑海里，已经有了应对之策！