范蠡的确是不可能背叛庆忌的。　　他初一入吴，就被庆忌重用，封为治粟内史，官居九卿之一，位高权重。　　正所谓士为知己者死，女为悦己者容！　　被庆忌这般赏识的范蠡，怎么可能背叛庆忌，转投楚国的怀抱？　　再者说，楚国已经山河日下，而吴国的崛起之势已经不可阻挡。　　在吴国效力这么多年，建树颇多的范蠡，早已将吴国视作自己的故国，又怎会让自己成为“二臣贼子”？　　“唉！寡人恨上苍不眷，让寡人与范子如此大才，失之交臂矣！”

被范蠡拒绝后，熊轸痛心疾首的说道。　　昔日的楚国，楚才晋用，现在的楚国，楚才吴用，自始至终，楚国的人才流失都非常严重！　　如当年的伍举一般。　　伍举，是楚国大夫伍参之子，伍奢之父，伍员（伍子胥）祖父。　　公元前547年，伍举因避祸奔郑，并且准备下一步投奔晋国。　　他在郑国遇到好友蔡声子，表达了还想回到楚国的愿望，于是声子到楚国告诉令尹子木：以前从楚国逃到晋国的人才，都被晋国重用，给楚国造成了很大的危害，现在椒举又逃到晋国，如果被晋国重用，指不定会给楚国添多大的麻烦！　　令尹子木急忙派他的儿子椒鸣把他从晋国接了回来。　　这就是“楚才晋用”的典故。　　之后，伍举更是劝说楚庄王励精图治，“一鸣惊人”的典故，也源于此。　　难怪熊轸会发出这样的感慨。　　范蠡、伯噽、伍子胥，三人皆有经天纬地之才，一国得其一，便可兴旺发达，长治久安。　　却因为各种各样的缘故，不得在楚国出仕！　　伯噽与伍子胥，更是跟楚国有着血海深仇，恨不能马上灭亡楚国。　　虽然，这跟熊轸的关系不大，但这是他的父亲楚平王留下的烂摊子，熊轸不得不父债子偿，自己收拾。　　“范子此来，定是为楚吴两国弭兵之事耶？”

“正是。”

范蠡开门见山的道：“而今，吴楚两军在鸡父一带相持不下。以晋人为首，中原十八国诸侯将会盟于召陵，商议伐楚之事，楚国危难，我王实不忍见贵国就此覆灭，故而遣外臣使楚，请楚国弭兵！”

这真是说的比唱的好听！　　对于范蠡的这番话，楚国君臣是愤恨不已的。　　诸侯联军伐楚的事情，还不是吴国推动的吗？　　现在，范蠡居然还敢说出这种大言不惭的话。　　庆忌不忍见到楚国被覆灭？　　笑话！　　真是欺人太甚！　　熊轸冷着脸，没有说话。　　陛台之下，子期怒不可遏的指着范蠡道：“范子，区区诸侯联军，我楚国何惧之有？”

“反倒是你吴国，征战楚地大半年，先后劳师远征七八万人，恐怕深入我楚国腹地，后勤补给困难，已经力有不逮矣！”

“否则，以吴王庆忌的秉性，又怎会让你使楚，促成两国弭兵之事？”

闻言，范蠡一笑置之。　　的确！　　吴军七八万人劳师远征，深入到楚国的腹地，后勤补给线长达一千余里，转运困难，途中又经常被楚军骚扰，有些力有不逮。　　但是，情况还没有危急到那种程度！　　“不知足下是？”

“芈结！”

子期昂着头道。　　“原来是结公子，有礼。”

范蠡朝着子期作了一揖，随后淡然一笑，道：“结公子适才所言，大缪也！”

“我吴国经过数年之新法，成效显著，府库充盈，兵精粮足。纵使如今粮秣辎重转运困难，也非不济！”

“以我吴国囤积之粮，可以在鸡父一线，与楚军消耗三年！贵国可否？”

“十八国诸侯联军，浩浩荡荡，恐不可善了！届时，无非是一个两败俱伤的局面，然楚国折损更甚，恐有亡国之危难矣！”

一听这话，熊轸脸上的担忧之色更为浓重。　　他知道范蠡是在说大话。　　吴国经过数年的新法，的确兵精粮足，足够支撑得起一场大战的消耗。　　但是，从吴国本土转运到鸡父前线，迢迢千里，这其中不知道要消耗掉多少的粮食。　　数万吴军，人吃马嚼的，一日消耗就是一个天文数字，吴国怎么可能支撑三年之久？　　能撑得住一年，已经是万幸的。　　但是，这一年的时间，也足够诸侯联军攻破楚方城，并趁机进入楚国腹地，将楚人打回原形！　　庆忌，当真这般好心？　　熊轸有些怀疑。　　“既要弭兵，必有条件！不知吴王是何诚意？”

熊轸出声询问道。　　终于进入正题！　　范蠡暗暗思衬一下，便道：“我王愿将城父、穷、英氏三座城邑，归还于楚国！”

“甚么？”

子期顿时急眼了，气道：“范子，吴王当真有诚意弭兵乎？区区三座城邑，还本是我楚国的城邑，怎可作为弭兵之全部条件？”

三座城邑？　　打发叫花子呢！　　楚国的君臣都很是不满。　　“不知结公子有何指教？”

范蠡微微一笑，问道。　　在气质这一块，范蠡稳稳的拿捏着，同时也将主动权握在自己手里。　　子期瞪着眼睛道：“除城父、穷、英氏三座城邑之外，养城、六、潜，以及巢、钟离之地，都要归还于我楚国！”

“考虑到吴军劳师远征，不可无斩获，桐、群舒之地，便划归吴国！”

“……”　　范蠡深感无语。　　就连坐在陛台上的熊轸，都感觉脸上有些燥热。　　子期这般狮子大开口，范蠡岂能答应？　　吴国岂能答应？　　吴军伐楚，伐楚了那么大的代价，一下子让出十几座城邑，岂有此理？　　更何况，现在可是吴国占据上风，怎能让楚人喧宾夺主？　　当然，漫天要价，落地要钱。　　条件是有的谈！　　于是，范蠡又道：“最多再加上一座养城！结公子，我吴国为夺取这些城邑土地，丧师过万，所损耗的粮秣辎重，更是不可计数，区区的桐、群舒之地，你让在下如何向我王复命？”

“如何向吴王交代，那是范子自己的事情！”

子期眯着眼睛道：“范子，实不相瞒。我楚国已经再度征召兵马五万，即将奔赴鸡父一线。届时十万楚军对五万吴师，吴能敌否？”