亲爹召见，爹还是皇帝，即便知道去了没什么好事，也还是得去。朱厚照踏着正午的金霞步入乾清宫的大门，司礼监太监萧敬正在门口候着他。一见他来，萧敬忙道：“太子这边请，万岁在暖阁中等您呢。”

萧敬今年六十三岁，乃是内廷中的老资历，他自太子爷的曾祖父英宗皇帝在位时就在宫中服侍，因聪明机灵，被选入相当于太监国子监的内学堂读书，他勤学苦练，不仅将典籍制度烂熟于心，还精通琴棋书画，熟谙弓马骑射。然而，在宫中浮沉，才学都是其次，关键还是要世事洞明，人情练达。难得的是，萧敬在这方面也是无可挑剔，故而皇帝迄今都换到了第三个，他却还能在这乾清宫有一席之地。

朱厚照素来恣意，但对这位老仆还是有几分尊重。而他也心知肚明，以萧敬的身份，再怎么样也不至于做这种带路的活，必是来刻意提醒他的。他上前几步，低声道：“萧公公，父皇心情如何，今晨王先生可来过吗？”

萧敬瞧着这位小祖宗，不由在心底暗叹一声。英宗皇帝宠信奸佞王振以致土木堡大祸，宪宗皇帝迷恋万贵妃险些断子绝孙，当今圣上却是个好人，可好人在帝位之上就显得有些软弱，并且万岁的身子骨也有些……好不容易养下一个身建体壮，颖悟绝伦的继承人，可他又偏偏不务正业。不过太子年纪尚幼，贪玩也是常理，只要万岁肯下狠心管教，何愁他没有上进之日呢。

想到此处，萧敬口中也不由带了些劝说的口气：“殿下既知王大人不会轻易息事宁人，为何又要故意为之呢？不过，王大人即便如此，也是为殿下着想。老奴斗胆，殿下乃一国储君，身份贵重，任重道远，还请以学业为重啊。”

朱厚照听了却道：“连萧公公都开始相劝，想来父皇这次气得不轻。不过，一国储君，该重难道不该是国事么？”

萧敬一时不解其意，怎奈人已经走到了暖阁前，侍奉在门外的小太监忙推开彩画隔扇门。朱厚照一进去，正对上自己的父亲。弘治帝现年三十一岁，本正当壮龄，可惜多年的疾病一步一步吞噬着他的活力。他面无血色，两颊凹陷，就连嘴唇都泛着白，只有一双炯炯有神的眼睛，彰显他的不寻常。因为见得是儿子，弘治帝并未戴冠，着一件明黄圆领团龙窄袖袍，斜倚在软塌上的小桌上。

还未待朱厚照行礼完毕，弘治帝就屏退左右，当门合上的一刹那，他就开始骂儿子了：“你真是越来越过分了。往昔你借口探望太后与你母后，频频告假，朕都在大臣面前替你遮掩过去，可如今你竟然当众赶走先生，跑去骑射。就连马尚书都看不下去上表，这下连朕也不能再纵容你了！”

朱厚照反倒是一脸委屈：“父皇恕罪，儿子不是有意给父皇添麻烦的。儿子只是，实在受不了他们张口闭口之乎者也，圣人之言了。”

“满口胡言。”弘治帝斥道，“先生们是在用心教导你学问，你怎可如此轻慢。”

朱厚照哼了一声：“他们未必是先生，教我的是不是学问也两说。”

弘治帝这下是真的大怒了：“混账东西，尊师重道的道理你都学到狗肚子里去了吗，你安可如此放肆！”

弘治帝说着就抽起戒尺，命他把手伸出来。朱厚照又吃惊又难过：“父皇，你居然为了几个酸儒打我！”

弘治帝气喘吁吁道：“再不好好教训你，你怕是要把天捅个窟窿了。手伸出来，你犯了大错，必要受罚。”

朱厚照梗着脖子道：“我没错，孔子要是真是那种亘古不灭的圣人，他在活着的时候为什么不被重视，反而像条丧家之犬似得到处流亡。”

“这是因为当时的君主无知之故……”弘治帝即刻反驳道。

朱厚照道：“儿臣可不怎么认为。今天儿子就给父皇说实话吧。儿子觉得，当时不用，是因为那是战国，一国如无强兵利刃，严刑峻法，就只能遭受亡国灭种之苦。孔子那一套仁义道德根本不能帮助当时的君主获得丰功厚利，甚至连保全家国都做不到，所以不被重视。而汉时，武帝罢黜百家，独尊儒术，不是因为孔子、孟子和其他什么子说的多么有道理，而是因为天下大定，正需要那一套天人合一，德主刑辅和三纲五常来巩固江山社稷，用这一套能获利，所以才用他。说白了，儒家所谓什么天理，不过是我们帝王家治理天下的工具而已。”

弘治帝看着儿子，此时已然愣住，朱厚照却越说越愤懑：“我们天家用得着孔丘、孟轲时，他们才是至圣先师，用不着时，他们就废物糟粕。而这群儒臣，竟敢拿着鸡毛当令箭，非要让我照着他们的规矩做事。真是不知天高地厚，都是父皇太过仁慈，让他们是忘了太/祖、太宗杀儒生的旧事了！父皇不护着儿子就算了，居然还站在他们那边！”

弘治帝久久不能言语，待回过神来，肃颜问道：“这些话都是谁教你的？”

朱厚照道：“谁敢同我说这样的话，再说了，儿子又不是不认字，读一读史料，建文帝因何失位，太宗因何得位。个中缘由不就一目了然了吗。再说天下这些官员，满口仁义道德，又有几个人是真的按书做事的。他们还敢因经筵一事指责父皇，经筵要真有用，有本事就靠经筵去平定时常犯边的鞑靼人啊。”

弘治帝无语道：“经筵是文治之策，你怎么能把与军队混为一谈呢。你就是太自以为是了，以为天下就你一个聪明人。历代帝王都重视儒学，照你这么说，是他们都错了，就你一个人对。就说最基本的，文官是国家栋梁，你不读书，以后连奏折都看不懂，还谈什么治理天下。”

朱厚照还要再辩，却被弘治帝像赶苍蝇似得摆摆手：“行了，朕瞧着你就生气，罚你回去把四书抄一遍，不抄完不准睡觉，明日见到王先生当面致歉。”

“父皇！”朱厚照气得跺脚。

弘治帝道：“再敢啰嗦就再加上五经。”

朱厚照的脸涨得通红，他转身撞开大门就跑，把守在外面的公公们都吓了一跳。

萧敬望着他的背影，长叹一声，暗道：“这瞧着又是高高举起，轻轻放过了。”

他捧了一盏小岘春入暖阁，奉于弘治帝。可在他微微抬眼，瞧弘治帝的脸色时，却发现皇上脸色不仅没有怒色，反而带着点点的笑意，这可就奇怪了。

但更奇怪的还在后头，弘治帝抿了一口茶道：“朕记得，太子所生的支辰是申、酉、戌、亥对吧？”

萧敬忙躬身答道：“正是，太子爷的支辰连如贯珠，恰与太/祖高皇帝相似呢。[1]”

弘治帝喃喃道：“那时朕便知道了……”

知道了什么，萧敬有心询问，可瞧着皇上的模样，完全无心同他言语。果不其然，弘治帝饮了茶，就挥挥手道：“萧公公，你先退下吧，朕想一个人静一静。”

萧敬满心不解地离开，而弘治帝独自负手立在窗旁，瞧着瓦蓝的天空思绪万千。他在心底喃喃道：“朕那时便知，我儿生而不凡，如今一看，他果然是天生的帝王之才。与我终究是不一样的。”

弘治帝由于自身的经历，实质是内心是存在一定自卑的。他生母纪氏是广西土司之女，由于土司叛乱被俘虏入宫，身份卑微，只是宫人。而他本人只是宪宗春风一度的产物。若非万贵妃积年无子，太监张敏拼死相护，他根本连命都保不住，更遑论登上帝位。可他坐上这个皇帝宝座的代价是无比沉重的。朱佑樘在六岁以前一直不为皇室所知，像乞丐一样依靠宫人的施舍过日子，六岁那年，才有第一次觐见生父的机会。他迄今都记得，那一日母亲的神色。她不住地摩挲他，捧着他的脸蛋亲了亲，语声破碎地不成样子，可依旧那么温柔。她一遍一遍地说：“宝宝不要怕，不要怕，你去了之后，见着黄袍的男人就叫父皇，然后给他磕头……”

他素来乖巧，记性也佳，当下就记得一清二楚，母亲见状欣慰地笑了，可眼中的泪水却大滴大滴地落下。他有些害怕，紧紧拉着母亲的手，可母亲却一面笑，一面一根一根地将他的手指头掰开。他被一群太监簇拥着带上辇架，尽管拼命挣扎，可几年的饥一顿饱一顿让他十分瘦弱，胳膊同鸡崽一样软弱无力。那些围着他的太监们一面紧紧地钳制住他，一面不住地重复：“殿下，殿下，您要见的是您的亲生父亲呐，见了陛下，您和纪娘娘都会有好日子过了！”

一听这话，年幼的皇子停止了挣扎，他在泪眼模糊中看到了一个熟悉的身影，那是太监张敏，他时常来给他送吃的。他抽了抽鼻子道：“张公公，他们说的是真的吗？”

张敏也同母亲一样笑着，他信誓旦旦地回答：“当然是真的。”

朱佑樘心里有些小小的高兴，可他又有些怀疑，于是再问道：“那我娘能吃饱饭吗？”

张敏点点头，朱佑樘只觉像做梦一般，他继续追问：“那她能有新衣服穿，能有花戴吗？”

张敏连连道：“能，当然能，只要您在陛下面前乖一点，纪娘娘什么都会有的。”

朱佑樘彻底相信了，他一见宪宗，就跪下叫父皇。宪宗搂着他，喜极而泣，一口一个儿子，他听着这个被称为皇帝的男人发号施令，立他为太子，封他的母亲为淑妃，接她出来享福。那时的宪宗，在朱佑樘心中当真如天神一般。随后，他被人服侍着，在一个大池子里舒舒服服地洗了澡，穿上一件从来没见过的漂亮衣裳，觉得自己简直飘在半空中。他不停地在镜子前打转，他突然想到，这么好看的他，应该让母亲也瞧瞧。

可当他正要去找母亲时，所有人都跪在他面前，拦住他的去路。他们的脸就像冷宫的墙壁一样，惨白中带着青灰。他被富贵荣华冲昏的头脑终于清醒过来，他就像一条发疯的幼犬，竭尽全力地嘶吼咆哮，所有人都被他吓住了，他不顾一切地跑到住了六年的冷宫。可还是晚了，他见到的只有母亲冰冷的尸体。第二日，张敏也被发现在自己的房中吞金自杀。

弘治帝扶着窗框，念及这些往事不由泪流满面，人人称他为仁孝之君，可只有他自己明白，他登上帝位的第一块垫脚石就是亲生母亲的尸体。