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“他们去了潭柘寺?”刘瑾如是问道。他此刻所在的是他在宫外的宅院。这间小厅,在一番堆金叠玉后,一扫往日的小家子气,一应家俱全部换新。大至刘瑾身下的红雕漆五蝙罗汉床,小至他手中的金鎏杯,无一不华贵精致。就是地上踩得地毯也是金银线边勾边,厚实栽绒为底,一踩上去仿佛踏在云端上。八壹中文網
魏彬应道:“正是,一个文官,居然也学咱们的做派,带着爷去嬉游。”
刘瑾呸了一口:“他是狗急跳墙了。看着我受爷的看重,一时心底发慌。”
魏彬闻言道:“那要不要……”
刘瑾摆摆手:“随他去。爷越来越大了,哪里是出去逛一逛就能满足的。咱先把这些差事办好,等到人送来了,那时才有好玩的呢。”他原本打算借这次科举诬赖月池作弊,连关系都打点好了,谁知她居然棋高如此,让当朝太子陪他去考试!这叫他的满盘计划都落了空。刘瑾也彻底明白,李越最大的依仗就是太子,与其对李越下手,不如在爷身上做文章,只要爷“移情别恋”,李越哪里还有狂的资本。
跟着刘瑾一同鸡犬升天的魏彬如今对他是服服帖帖,当即躬身道:“都听刘哥您的。”
刘瑾随意地点点头,又问:“各地镇守太监们,可都到齐了?”
魏彬道:“都差不多了。刘哥,似李祺,一道京就给你递帖子,你为何不见呢?”
李祺是原内官监太监,后被弘治帝派出,分守湖广行都司并荆州、襄阳、郧阳三处府州县卫所。
刘瑾哎哟一声:“若是邓原、麦秀递帖子,我还敢见见。李祺,还是算了吧。”邓原奉命镇守福建,麦秀奉命镇守浙江,这二人素以廉洁守法闻名。至于李祺一进京都递帖子,不是心虚是什么。
魏彬眼珠子骨碌一转,又劝道:“刘哥,俗话说,湖广熟,天下足。他在这等膏腴之地当差,手里可是宽裕的很。我听说他可是准备了一尊金无量寿佛准备送给您,您难道就……”
刘瑾闻言似笑非笑地看着他:“彬儿,你不是又收钱了吧?”
魏彬一惊,他腆着脸道:“没有,怎么会……”
刘瑾重重拍他的肩膀:“我给你说过多少次。荣华富贵虽好,可关键要有命来享。不要和爷对着干,否则吃不了兜着走!”
魏彬嘟囔道:“可是,爷让咱查账,您还不是……”
刘瑾啐了他一口:“爷要钱,我替他弄钱,他要抓贪,我抓了,这还不够吗?”就算要牟利,也得先把上头伺候好了再说吧,脚还没踩稳就明火执仗地来要钱,这不是找死是什么?
魏彬道:“可是,爷只说让镇守太监回京述职,也没说要把他们全部撤了啊。说不定爷根本就不想撤呢?”
刘瑾抬手又是一巴掌,可在将魏彬打了一个趔趄后,他却动作一滞,似有所悟。魏彬只见他霍然起身,在屋内来回踱步,他有些害怕:“刘哥,是我错了,我现下就把东西退回去……”
刘瑾却举起手道:“等等,先甭退。我们先看看。对了,万岁的身子,到底如何?”
说到了弘治帝,好歹有几分对天子的敬畏之心,魏彬也不由一哆嗦,他上前低声道:“葛林那帮人嘴紧得很,我费了老大劲都得不到一句准话。但瞧着他们的神色,似乎真是不好了。”
刘瑾的目光一时亮如鹰隼:“有没有说是多久的事?”他是在问弘治帝大概多久死。
魏彬咽了口唾沫:“听神宫监那边说,已经备下了。”这是说寿材,即皇帝的金丝楠木棺淳。
刘瑾的心一时狂跳,若真是山陵崩,那就是太子登基。难怪,王岳那群老狗会主动服软。不过他也不能掉以轻心,万一他们要踩着他上位,那不是偷鸡不成蚀把米。
刘瑾因此更加细细斟酌,直到十月初四日,宫眷内臣换穿纻丝时,他方来交差。此刻端本宫中石榴、秋菊等花树,都连盆放入地窖中,取而代之的是各色珠翠所制的盆景。譬如朱厚照屋里的高几,就摆上了碧玺桃树盆景。錾金为盆,香木为干,碧玉为叶,芙蓉石、碧玺、蜜蜡等红粉宝石为桃花,远远望去,真如三月春桃一般娇艳美丽。月池轻抚花蕊,只听刘瑾铿锵有力道:“……奴才这次查检贪污七十多万两,所拿污吏有十余人,他们的名册及贪污数额俱在账目之上,还请爷过目。”
朱厚照将账本仔细翻过一遍后,便赞道:“你做得很好,不枉孤对你予以重任。这次可想要什么赏赐?”
刘瑾忙叩首道:“为爷办差,为国尽忠是奴才的本分,哪里还敢要赏赐?”
朱厚照微微抿唇:“尽是虚言。江南进宫的纻丝已至,就先赐你十匹去裁新衣。如今太仓吃紧,待到熬过这段时间,等明年开春,孤再重重赏你。”
刘瑾一时春风满面,又磕头谢恩。见他如此,朱厚照的心绪亦是一扫往日的沉郁。他将这个好消息禀报给卧病在床的弘治帝后,还去校场上射了十来箭。与他形成鲜明对比的,是月池渐渐沉下去的心。朱厚照下令将刘瑾列出的名册人员当众廷杖至死,可素来与刘瑾针尖对麦芒的王岳,此次却无任何异议,见了朱厚照甚至连一句求情的话都没说。这证明了什么?证明他们早就在背后达成了一致,这十几个人是司礼监默许的弃子,这七十万两也是为了顺朱厚照的意,以求他消停。随意拿出糊弄都能有这么多银两,可见这群蛀虫到底有多肥。
而朱厚照似乎也真被糊弄过去。他听从李东阳的举荐,改派右佥都御史张缙负责赈灾事宜。至于入京来的镇守太监,他是既不召见,亦不下令处置,像是全然忘了这群人。
而月池焦灼的心神,又被陕西杨一清近来的奏报攫去。八月至九月,陕西境内的泾阳、咸宁、长安、三原等县一直无雨,土地干旱,当地所种麦、豆严重缺水,已经枯死大半,请求朝廷减少今年的赋税。明代地方一旦受灾,就只能指望中央救命。各省虽有储备仓,为籴谷收贮,以备赈济。但由于吏治败坏,永乐年间官仓就已经是“十处九空,甚至仓亦无存”。
弘治帝知道官仓指望不成,便命由地方殷实大户掌管社仓,在大灾发生时,进行民间救济。然而,这次旱灾由四月便起,耗到今日,社仓估计也熬到尽头了,所以杨一清才会主动上书。可中央的救灾办法,也无非是蠲免和赈粜两种。蠲免是免除灾害之地的赋税。赈粜是朝廷调度粮食至灾区,以平价卖给当地的百姓。这二者都能为政府节省的物质储备和钱财。可能救的人只是那些家有余产之辈,连钱都拿不出的赤贫之人,就只能活活饿死。
四方的灾情,宫廷的奢靡,犹如冰火两重天,让她日夜煎熬。她必须得做点什么,她一定要做点什么。月池回头看到正背对着她的朱厚照,悄悄将自己腰间的琉璃佩解开,琉璃坠地,一时摔成几块。
殿中之人都被这声响惊了一下。朱厚照也放下手中的奏本,看了过来:“怎么,你这唯一一块拿得出手的佩饰也没了。”
月池眉宇间颇有懊恼之色:“快到年节了,腰间总不能空空落落,只得再买一块了。”
朱厚照一哂,对一旁的高凤道:“去取几块玉佩来。”
高凤闻言为难道:“可是您的玉佩,大多都有龙纹……”
朱厚照摆摆手:“不碍事。”
果不出她所料,月池心下暗喜,嘴上却道:“谢殿下恩典,只是服饰逾制乃大罪,臣万万不敢僭越。”
朱厚照道:“你还有不敢的?罢了,若让你就这般空手而归,岂不是白费了一块佩。”
怎觉他又是意有所指,月池心下正犹疑间,高凤已然捧了茶盘上来,搭着鹅黄缎子,其上托着十来块玉佩。月池触目所及,有蟠龙环佩,夔龙纹佩,镂雕螭龙纹佩,青玉朱雀纹玉佩等等,形态各异,工艺精湛,一时只觉眼花缭乱。
朱厚照挑挑眉:“挑一块吧。”
月池心思一动,当然不能真拿一块龙纹的走,得挑一块既能显身份,纹饰又较寻常的。于是,她谢过朱厚照后,挑了一块玉鸟形佩。她自觉玉质温和厚重,纹饰简单大方,孰不知刚一指这块,高凤就倒吸一口冷气。朱厚照失笑:“你倒是会选,这是殷商时期的古物。当世只此一块,乃稀世之珍。”
月池一愣:“那臣换一块。”
朱厚照道:“就这个,若换了旁的,别人也不认识了不是。”
这下月池百分之百确定,他真是看出了什么。好歹也算是三载竹马青梅,她犹记当年在这宫中练字时的惨状。他最厌恶的事之一就是,被人欺瞒。月池心思电转,索性先试探他的心意。
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